岐路(きろ)
「さて、どちらにむかいましょうか」
分かれ道にさしかかって、青陵は腕を組んで考えた。
けれども、考えたところでどちらを選んでも同じように思える。いっそ、今きた道を戻った方こそ正解であるのかもしれない。
「早く、対であるという太刀を見つけたいのに」
青陵は小さく溜め息をついた。
正しい道は皆目分からず、進む先には分かれ道ばかりが現れる。いったい、どれが正解だというのだろう。
「それを見つけだしたときこそ、私が誰であるか分かると上人様はおっしゃったのに。いったい、どちらの道をいけば、より早く……」
そう言ってしまってから、青陵は静かに頭を振った。
「いけない、いけない。こんな気持ちだからこそ、目的を果たせないのでしょう。急がば回れ。その方が、より善き結果を導くこともあるはずですから。ただ、手遅れにさえならなければ……」
青陵は、あらためて新しい気持ちで分かれ道を見なおした。
風が吹く。
道端の草が、右に靡いた。
「では、そちらへ参りましょう」
青陵は、右の道を進んでいった。
人の通らぬ道を、風だけがさやさやと通り過ぎる。
日も暮れかかったころ、やっと人影が現れた。
「分かれ道か。どちらにいく？」
凜華は、相棒に訊ねた。
『俺に聞いて、そのとおりに進むつもりか？』
幽明の太刀が、聞き返した。
「それもそうだ」
楽しそうに凜華は笑う。
「そうだな。お前を立てて、倒れた方に進むか」
冗談めかして、凜華は言った。
『本気で言ってるんじゃないだろうな』
それは悪い冗談だと、幽明の太刀が言い返す。凜華なくしては自由に動けないからといって、ゆく先を占うための棒きれと同じ扱いをされるのは酷すぎる話だ。
「嫌なのか？」
『あたりまえだ！』
面白そうに聞く凜華に、幽明の太刀が怒って言い返した。
「せっかく道を選ばせてやろうと思ったのに」
いかにも不承不承といった感じで、凜華は道端に落ちている棒を探した。
手頃な小枝を拾うと、そうれと宙高く放りあげる。
風に弄ばれながら、小枝が宙を舞った。
ぽとりと、小枝が地面に落ちる。
「右か」
『あいも変わらず、適当な奴だ』
凜華の大胆というか大雑把というか、そんな性格に幽明の太刀は溜め息をついてみせた。
「左がいいのか？」
だったらそう言えと、凜華は幽明の太刀を見た。
『いや、俺も適当が好きだ。始まりなんかはそんなもんで充分だ』
「結果がちゃんとでればな。まあ、適当すぎても、お前のような厄介事をかかえ込むことになったりするが」
『言っておけ』
凜華の含みに、相棒がちょっと気を悪くする。
「さていこうか」
凜華は気をとりなおすと、すたすたと歩きだした。
『おい、こちらは、左だぞ』
分かれ道を左に曲がる凜華に、幽明の太刀が声をかけた。
「気が変わった」
さも当然のように凜華は言った。
『やれやれ。それでいいやら悪いやら』
「なあに、じき分かるさ」
凜華は楽しそうに笑ってみせた。
