フェルディナントについて3
お待たせ致しました。
やっとこさ更新であります！
気が付けば、俺はいつもバルとつるむようになっていた。
食事の時や訓練後の晩酌など。
はたまた、三日に一回の沐浴の時も一緒にいる。
男は裸の付き合いとはよく言ったものだ。
バルは、聞けば辺境に故郷があると言うではないか。
バルは八人兄妹の真ん中で、下にはまだ弟と妹がいるいるらしい。
上の兄、姉は既に都に働きに出たり、嫁いでいるそうだ。
あぁ、長兄は先の戦争で戦死したとか。
一家の長兄が死ぬというのは、どんな家にとっても辛いことだろうな。
兄妹の中で一番体格が良かったバルは、幼い弟たちを思い、飯の口減らしにでもなればと剣士団に入った。
剣士団に入れば、食いっぱぐれることはない。
服も金も、寝るところも、生活の全てが保証される。
あとは自分の腕次第。
バルにとっては都合が良いというわけだな。
俺がそう言うと、バルは口元を緩めた。
「貴族らしい言い回しだな、フェルディナント」
「ん？ そうか？」
「あぁ、いかにも貴族目線って感じだ。ま、間違ってる訳じゃぁないからな」
「気を悪くしたか？ すまんな、あまり、その、何というか……」
「身分の低い者との会話や言い回しには慣れていない。だろ？」
「あ、あぁ。すまん」
迂闊だった。
自分の口癖や言い回しには気を付けているつもりだったのだが……
俺はさも済まなさそうな顔で謝罪すると、バルは白い歯を見せて笑った。
「気にすんな！ そんなかたっ苦しい仲じゃないだろ！」
と、バルは俺の背中をバンバン豪快に叩いてきた！
その力の強いこと強いこと！
俺は思わず顔をしかめてしまった。
「あっ、つつ？ い、痛いぞ！ バル！」
「はっはっはー！！」
そして豪快に声を上げて笑った。
それを見て、釣られたように俺も微笑んだ。
「お前はいいやつだな！ フェルディナント！」
「は？ な、何を急に……」
「なぁ、頼みがある！」
「た、頼み？」
「そうだ！ いつかお前が家を継ぐ時には、俺をぜひ雇ってくれ！ 俺は、お前のためならどんな仕事でもする！」
と拳を握り、ドン！ と自分の胸板を叩いた！
その表情は真剣そのもの。
そんなバルを見て、俺は思わず被りを振ってしまった！
「ま、待てよ！ まだ俺が継ぐかなんて……、何よりいつになるから分からんぞ？」
「だから、いつかと言ったろう？」
「それに、戦でどちらかが死ぬかも……」
「大丈夫だ！ 俺が必ずお前を守る！」
何故だろう、何故、バルはあんなに自信に満ちた顔で言えるのだろうか。
俺にはそんな自信はない。
何より、父上の跡を継ぐなど……
父上の名声はこの国では知らぬ者はいないほど。
俺が家督を継いだとして、果たして釣り合うのだろうか？
だが、バルは俺が「いつか家を継いだ時に」と言った。
であれば、その時までに腕を上げておけばいいということにもなる。
さて、そんなにうまくいくものだろうかと考えてしまうが……
「頼む！ フェルディナント！」
バルは本気だ。
本気だから、俺なんかに頭を下げて頼み込んでいる。
こんな俺に。
俺を守ると言った。
これは本心なのだろう。ならば、それを信じるほかにないのじゃないか？
それに俺たちはまだ見習いだ。
右も左も分からないヒヨッコだ。ヒヨッコは成長し、やがて鳥になる。
鳥になれば羽ばたく。自分の指し示した道に沿って。
カムリ家を継ぐとなれば、それが俺の指し示された道とすれば。
「……分かった」
俺は口を開いた。
「バル、分かったよ。分かったから顔を上げてくれ」
俺はバルにそう話しかけた。
バルはゆっくり、ゆっくりと頭を持ち上げた。
「いつになるか分からないが……、俺が家を継いだ時には、お前に働いてもらう」
俺がそう言うと、バルはその強面をクシャッとして笑ってみせた。
いい顔だ。
本当にバルの笑顔には救われる。
ーーだが、その約束が果たされることはなかった。
約束を交わした日から半年後。
俺たちは戦場に立っていた。
