断罪後の悪役令嬢は、炭酸割りで愚痴をこぼす

作者：月白ふゆ

掲載日：2026/07/25

　王太子から婚約破棄を告げられた夜、エルヴィラは王都の外れにある酒場へ入った。

　公爵令嬢が足を踏み入れるような店ではない。

　だが、今夜くらいは、公爵令嬢らしく振る舞う気になれなかった。

「強い酒を、泡の出る水で割ってくださいませ」

　店主は眉を上げた。

「割合は」

「酒一、水三。氷を多めに」

「慣れてるな」

「父が晩餐の後に飲んでおりましたの」

　琥珀色の酒に透明な炭酸水が注がれる。

　細い泡が次々と浮かび、氷が軽く鳴った。

　エルヴィラは一口飲んだ。

　喉に刺激が走り、その後から樽の香りと苦味が追ってくる。

「おいしい」

「そりゃよかった」

「ですが、婚約破棄は最悪でしたわ」

「そりゃ災難だったな」

　店主は驚かなかった。

　王宮の夜会で起きた騒ぎは、すでに王都中へ広がっているらしい。

「わたくし、悪役令嬢なのだそうです」

「そうか」

「聖女様の教本を隠したと」

「隠したのか」

「王立図書館へ返却しました」

「借りた本だったのか」

「期限を四十六日過ぎておりましたので」

　店主は黙って、彼女の杯へ炭酸水を少し足した。

「聖女様のドレスを破いたとも言われました」

「破いたのか」

「裾を踏んで転びかけておられたので、危険な部分を切りました」

「勝手に」

「仕立て直し代はわたくしが払いました」

「それは先に言ったのか」

「明細書を三通提出しました」

　店主はまた黙った。

　エルヴィラは二口目を飲んだ。

　泡が舌を刺す。

　今夜の出来事を思い出すたび、酒よりも炭酸の方がよく効いた。

「何より腹が立つのは、断罪の進行が雑だったことですわ」

「そこなのか」

「証人の氏名は伏せられ、証拠は提示されず、反論時間は与えられず、処分だけが先に読み上げられました」

「処分は」

「北の領地へ追放です」

「公爵家の領地か」

「ええ。温泉と葡萄畑があり、収穫期には祭りもあります」

「追放とは」

「わたくしも聞きたいですわ」

　エルヴィラは杯を置いた。

「しかも、王太子殿下は『二度と王都へ戻るな』と仰いました」

「戻れないのか」

「王都の屋敷はわたくし名義です」

「殿下はどこに住んでる」

「王宮です」

「なら困らないな」

「王都にある三つの倉庫も、商会の株式も、街道沿いの宿場町も、わたくしの管理下です」

「追放できてないな」

「ええ。資産の移管について誰も確認しておりませんでした」

　店主はついに笑った。

「殿下、明日から困るんじゃないか」

「明日どころか今夜から困りますわ」

「何がある」

「王宮へ納める冬用の薪、来月分から止まります」

「寒いな」

「食肉の契約更新も保留です」

「腹も減るな」

「聖女様のお好きな砂糖菓子は、わたくしの商会が独占輸入しております」

「甘い物も消えるのか」

「はい」

　エルヴィラはもう一口飲んだ。

　先ほどより酒の味が薄い。

　けれど、それでよかった。

　強すぎる酒は、怒りを増幅させる。

　泡の多い薄い酒は、怒りを言葉へ変える。

「わたくし、復讐などしたくありませんの」

「そうか」

「ただ契約に従うだけです」

「止めるのも契約か」

「婚約を前提に、王家へ優先供給していただけですもの。婚約がなくなれば通常契約へ戻ります」

「値段は」

「三倍ほど」

「復讐じゃないのか」

「市場価格ですわ」

　店主は笑いながら、新しい杯を作った。

　今度は酒一、水四だった。

「少し薄いですわね」

「愚痴が長くなりそうだからな」

「失礼ですこと」

「まだあるんだろ」

　エルヴィラは新しい杯を受け取った。

　氷が鳴る。

「ありますわ」

「聞こう」

「まず、断罪状の文法がひどいのです」

「そこからか」

「主語が途中で三回変わっております。誰が何をしたのか分かりません」

「殿下が書いたのか」

「側近の代筆です」

「なら側近が悪いな」

「ですが殿下は署名しました」

「殿下も悪いな」

「でしょう？」

　初めて、エルヴィラは少し笑った。

「それから、婚約解消に伴う引き継ぎが一切ありませんでした」

「何を引き継ぐんだ」

「王太子妃教育の一環として、わたくしが担当していた業務です」

「令嬢が仕事してたのか」

「殿下の名で届く嘆願書の一次分類、地方貴族への返信案、夜会の席次調整、外国使節の食事制限一覧、王太子宮の年間支出確認などですわ」

「多くないか」

「先月だけで書類は四百二十七件でした」

「それを今まで誰が」

「わたくしが」

「これからは」

「存じません」

　店主の手が止まった。

「誰かに渡さなくていいのか」

「ですから、引き継ぎの機会を求めました」

「断られたのか」

「悪役令嬢の弁明を聞く必要はない、と」

「弁明じゃないな」

「ええ。来週訪れる南方使節団の一人が、胡桃を食べると呼吸が止まるという話です」

「それは伝えた方がいい」

「一覧表はわたくしの机にあります」

「取りに戻れないのか」

「二度と王都へ戻るなと命じられましたので」

「死ぬぞ」

「王宮の料理長が気づくことを祈っております」

　店主は無言で炭酸水の瓶を置いた。

　エルヴィラは自分で杯へ注いだ。

　泡が勢いよく立ち、縁から少しだけこぼれた。

「あと、王太子宮で働く侍女たちの雇用契約も、わたくしの家が結んでおります」

「なぜ王家が雇ってない」

「殿下が人件費を増やしたくないと仰ったので、婚約期間中に限り、公爵家から派遣する形にしました」

「帰るのか」

「明朝、全員北へ向かいます」

「殿下の世話は」

「聖女様がなさるのでは？」

「できるのか」

「教本を四十六日延滞する方ですから、書類の返却期限は守れないでしょうね」

　店主はとうとう、声を上げて笑った。

　エルヴィラは不満そうに眉を寄せた。

「笑い事ではありませんわ」

「いや、悪い。だが殿下は、あんたを追放したんじゃなくて、自分の仕事を追放したんだな」

「その表現は正確ですわね」

「馬車はあるのか」

「公爵家のものが三台、表に待たせてあります」

「じゃあ何で一人で酒場に」

「侍女たちは王太子宮から私物を回収しております。帳簿と契約書を種類別に箱詰めするよう命じました」

「酔ってる場合じゃないんじゃないか」

「一杯くらい飲まなければ、殿下の衣装目録まで持ち帰るところでしたわ」

「それは置いていけ」

「もちろんです。婚約者でなくなった以上、あの方が冬用の外套を何着お持ちかなど、わたくしには関係ございませんもの」

　エルヴィラは杯を空にした。

　王宮では、誰も最後まで話を聞かなかった。

　令嬢は泣くものだと思われていた。

　怒るなら取り乱すものだと思われていた。

　だが実際の彼女は、炭酸割りを飲みながら、未処理の書類と契約の不備を一つずつ数える女だった。

「北へはいつ発つ」

「明朝です」

「早いな」

「温泉に入りたいので」

「追放を楽しんでないか」

「それとこれとは別ですわ」

　店主は頷いた。

「じゃあ最後に一杯、店から出そう」

「なぜですの」

「北でも酒場を開いてくれ。こういう客が一人いると、店は退屈しない」

　エルヴィラは杯を持ち上げた。

「考えておきますわ」

「店の名前は」

「そうですわね」

　泡が静かに弾けた。

「断罪後、でいかがかしら」

　翌月、北の領地に新しい酒場が開いた。

　看板には、琥珀色の酒と泡の絵が描かれていた。

　名物は、蒸留酒の炭酸割り。

　そして無料でついてくるのは、元悪役令嬢による王家への愚痴だった。

　評判は、酒よりもよかった。

　通常勤務に加え、シフトの都合で残業が確定していた十二時間勤務を終え、ハイボールを飲みながら、いただいた感想を読んでいて、なんとなく書きました。

　たぶん、疲れていたのだと思います。