第９話：アイアンの肩に街灯を灯しましたわ
アイアンが街道へと踏み出し、数時間が経過しました。
雪山の長い影が伸び、辺りは急速に、そして粘りつくような深い闇に包まれていきます。
（……さて。この世界の夜道は、前世の深夜の資材置き場より暗いですわね。
魔導士のラモンが杖を光らせていますが、あんな豆電球程度の光量では、時速四十キロの安全運転は不可能ですわ）
観測デッキの窓に張り付いたヴェルナーが、顔を青くして叫びました。
「店長、これ以上暗くなると、前方の障害物に気づけません！ 速度を落とすべきです！」
「いいえ、納期……失礼、到着予定時刻は厳守ですわ。
ラモン！ アイアンの排熱から変換した余剰電力を、この反射板へ集中させてちょうだい！」
私は、ゴミ山から回収した魔導クリスタルを手に取りました。
表面には、光を効率よく拡散、収束させるための多面カットを精密に施してあります。
「な、なんです、この眩しさは！？ 杖の光が、何十倍にも増幅されている……！？」
（……ふふふ。ただのクリスタルではありませんわ。
内部の構造を全反射に最適化した、リゼ特製のハイビームですわよ！）
私がアイアンの肩にある街灯受けにそれを装着した瞬間。
カチッ、という小気味よい音と共に、アイアンの前方に暴力的なまでの白い光が照射されました。
「「「「「ま、眩しいッ！！！」」」」」
暗闇に沈んでいた森の街道が、一瞬にして昼間のような白さに塗り替えられました。
（……指向性を絞ったスポット照射と、周囲を広角に照らす周辺光の二段構成。
これで数百メートル先の魔物の動揺した顔まで鮮明に映し出せますわね）
「……店長、この光、消さないでくれ。この明るさがないと、もう一歩も進める気がしねえ……」
ヴェルナーが震える声で漏らしました。
一度「昼間」を知ってしまった人間にとって、元の「本物の闇」は死よりも恐ろしいものに変わるのです。
これこそが、インフラ依存の第一歩ですわ。
（……一方その頃、王都の王宮ではどうかしら。
保守点検をケチったせいで、魔導炉は出力制限がかかり、街灯一つ点かない暗黒都市になっているはず。
夜襲と事故の損害報告で溢れかえる絶望の夜。せいぜいロウソク一本を囲んで震えているがいいですわ。ざまぁですわね）
その時、リタの鋭い視線が、光の先に逃げ遅れた行商人を捉えました。
「店長……あっちの森の入り口で、誰かが手を振っていますわ！ ……あれ、王都でも有名な希少素材商の馬車です」
「あら。夜間営業中にお客様かしら。
いいですわよ、アイアン。あの方たちを収容して差し上げましょう！」
助け出された商人は、アイアンの内部の恒温維持と、昼間のような明るさに腰を抜かしていました。
「あ、ありがとうございます……！ 王都は今、魔力不足で真っ暗闇の地獄。まさかこんな光の城が実在するなんて……」
「当然ですわ。夜道に灯りがないなんて、安全基準違反ですからね。
さて、お客様？ 命のサービス料の代わりに、その荷台にある魔力抽出器の在庫、ちょっと棚卸しで見せてもらってもよろしいかしら？」
商人の持っていた情報によれば、王宮は今、予備部品の欠品でパニック状態だとか。
（……ふふ、私が持っているこの不良在庫が、彼らにとっての救済になるとも知らずに。
さあ、次は誰を買収しましょうかしらね！）
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