コブが大きいほどえらい
前の世界での役目も無事に終えたこんしまちゃんは、また新たな世界に転生した。
ブカブカの青いジャージを着たこんしまちゃんが、右半身を下にしてベッドに横たわっている。
視線の先には、ちょうど大きな姿見が立てかけられていた。
ウェーブのかかったくせ毛を持つ十五歳くらいの女の子が現代的な服を着た状態で現代的な部屋にいる――そんな光景が映し出される。
「やったあ……わたし、もとの世界に再転生できたのかも……」
「あまいですっ！」
姿見が小さくなり、手の平サイズの手鏡に変化した。
その手鏡がこんしまちゃんの目と鼻の先に飛んできて、その身をコンニャクみたいにひねって言う。
「自分のお背中をさわってみなさい！」
「ん……？」
こんしまちゃんは起き上がって、両手を背中に回した。
なんか背中に固くて丸くて大きな突起みたいなものがあるのが分かった。
コブである。肩甲骨から腰の上あたりまでがだ円のかたちにふくらんでいるのだ。
一番厚い部分が背中の中心部に位置している。その厚みは30センチといったところか。
「ひゃああっ……なに、これ」
「この世界の人間は」
手鏡がこんしまちゃんの顔を映しながらささやく。
「背中にコブを持っているんですよ」
「しまった……わたし、もとの世界に戻ってこれたってかんちがいしちゃった……」
「ともあれあなたは普通の高校生に転生しました。もちろんその『普通』はこの世界における『普通』ですけどねー」
「それで手鏡さん……今回のわたしの役目は」
「カミングアウトですよ」
ベッドに寝転がり、手鏡がふぅ～っと息をつく。
「この世界ではね～、背中のコブが大きいほどえらいんです。コブが大きいほどモテるし、就活にも有利だし、出世もしやすいってわけですわ～。そして今のあなたは自分を大きく見せたいがためにニセモノのコブをしょっているんです。中学生のときからね。それに罪悪感をいだいたあなたは本当のことをみんなに言おうと決めました。でもなかなかカミングアウトできずにいるんです～」
「え、わたしのコブは本物じゃないの……？」
いったんジャージを脱ぐ。ついでコブをグイッと動かす。
するとコブは背中から外れて横にスライドした。よく見ると今のこんしまちゃんはランドセルのようにコブを背負った状態だ。だ円形の黄土色のコブを、左右の黒い肩ベルトでしょっているだけなのだ。なお、コブは全然重くない。
自分の本当の背中をなでてみると、絶壁であった。
再びジャージを着て、ニセモノのコブをひざに載せるこんしまちゃん。
「え……この世界のみんなが、これをしょってるとか……？」
「ほとんどは本物のコブです」
ニセモノのコブにのぼり、フィギュアスケートよろしく手鏡がくるくる回る。
「しかしニセモノを使うのはタブーとされます」
「しまった……わたし、まずいんじゃ……」
「だからカミングアウトしなきゃいけないんですよ。それによって確実にみんなはあなたに幻滅しますが、隠し続けてあとでバレるよりはよほどマシです……おっと。だれか来ました」
手鏡はもう１度大きくなって姿見に戻った。
こんしまちゃんは慌ててコブを背負ってジャージの下に隠す。
部屋のドアがノックされたのち、あいた。
普通の顔をした壮年の女性が姿を見せる。
「なにしてんの～。早く学校に行きなさいよ～」
「しまった」
こんしまちゃんはベッドから離れて立ち上がる。
「すぐに着替えなきゃ……」
「じゃ、ごはんはすでに用意してあるから遅れないようにね～」
母親とおぼしき女性は出ていくときに背中を見せた。
確かにコブがあるようで、背中の全体がだ円の形状に盛り上がっている。厚みは15センチくらいだ。
姿見のそばにあるクローゼットから制服を取り出し、こんしまちゃんは着替える。
ジャージについてもそうなんだけど、制服のトップスの背中には大きくゆとりを持たせてあるようだ。服が背中のコブを圧迫しないようにするためだろう。
あらためて姿見をのぞくと、立派な背中のコブを持つ自分が素晴らしい人間のように思えてきた。
そんな考えに支配されそうになった自分に気づき、こんしまちゃんはかぶりを振る。
「しまった……わたしはカミングアウトするんだ……」
だけどなんとなく、ニセモノのコブを外す気になれない。
＊ ＊
季節は夏のようで、ちょっと暑い。
スクールバッグを右肩にかけ、こんしまちゃんは高校へと歩いていく。
やはりその場所へと、足が勝手に動いていく。
大小の差こそあれ、町のみんなも背中にコブをつけている。男性も女性も、幼い子どももご年配のかたも、それぞれにコブを持っている。
リュックやランドセルのような背中に負うタイプのカバンはまったく見かけない。みんな、カバンを手に持つか片方の肩にまっすぐかけるかしている。
歩道を進んでいると、後ろから声をかけられた。
「相変わらず、すごいコブだね……ぐふ」
「そ、それはどうも……」
こんしまちゃんは冷や汗を垂らしつつ答えた。
直接言われると、なんか罪悪感で背中の絶壁がぞわっとなる。
そしてこんしまちゃんが振り向くまでもなく、さきほどの声のぬしが右隣に現れた。
同じ制服を着た女の子である。どうやら友達らしい。
その子の背中にもコブがあるが、厚みは５センチくらいである。こんしまちゃんの（ニセモノの）コブの30センチに比べると薄い。
５センチの彼女は顔をひきつらせ、言葉を引き継ぐ。
「い、いいなあ。コブが大きいだけで勝ち組人生だもんね」
確かに、さっきからこんしまちゃんは自分の背中のコブに人の視線を感じている。
すれ違うみんなが羨望のまなざしを向けてくるのだ。
こんしまちゃんはちょっと疑問に思い、５センチの子に問うてみる。
「なんでコブが大きいとえらいのかな……」
「人間の脳がそう認識するようにできているからよ……ふへ。夢と希望がつまっているからという俗説を信じている人も多いけどね……ひひ」
５センチの子は口元を押さえながら薄く笑う。
こんしまちゃんが首をかしげる。
「だけどコブが大きいと不便なこともあると思うな……あお向けで寝づらいわけだし……背もたれのあるイスにも座りにくいし……」
「しーっ……発言には気をつけたほうがいいわよ……ふひ」
周囲を見回し、５センチの子が口の前に人差し指を立てる。
「そんなこと言ったらコブの大きい人のぜいたくな悩みってことで、世界中のコブの小さい人たちを敵に回しちゃうかもよ……へひゃ」
「しまった……」
こんしまちゃんの背中に汗が伝う。
ニセモノのコブが背中に貼りついているので、わずかな汗すら簡単には流れてくれない。
＊ ＊
☆今週のしまったポイント：５ポイント（合計22ポイント）
次回「５センチの差」に続く？
