第9話 乾坤一擲
魔王と戦うのは僕の役目だと言って、兵士たちと勇者２人は後ろに下がらせて戦闘を始めた。万が一にも、奴には逃げられないよう事前に対策しておく。魔王が、何か言葉を発する前に僕は突っ込んでいった。わざわざ会話を聞く必要もない。多分、奴は格下に見ている人間に対して上から目線の言葉を吐くだけだから。
人間が我に勝つのは無理だ諦めろ、だとか、倒そうとしても我は死なないから無駄だ、とか。そんなことぐらいしか言わないだろうと分かっていた、だから話も聞かずにさっさと戦闘に入る。
***
しばらく魔王との戦いは続いたが、どちらも倒れることはなく膠着状態という感じだった。もしかしたら傍から見れば熾烈な戦いを繰り広げている、とでも言われるような風に見えたかも知れない。
僕は戦いの最中に色々と試したかったことを試して、それが派手な反応を見せているだけだった。
なので実際は、戦っている僕の心は非常に落ち着いていた。魔王の攻撃にも慌てず楽々と対処していた。いうなれば、知識のない者には凄いことをしているように見えるけれど理論を知ると案外そうでもない、というような感じだろうか。
けれど僕の攻撃も、相手に決定打を与えられていないのは事実。言い伝えの通り、やはり勇者の一撃が無ければ倒せないということだろうか。
奴に逃げるスキも与えず間断なく攻撃を続けていく。残念ながら新しく生み出した魔法の数々では魔王を倒し切ることは出来ない、ということが次々と判明していく。
こうなっては仕方がない。予定通り、言い伝えられていた言葉を信じて勇者に最後のとどめを刺してもらう。そのために、奴を痛めつけ動けなくしてから、危険が無いのを確認してから最後は勇者にお願いしよう。
「これまでかな」
「何ッ？」
今までとは違う攻撃を仕掛けた僕、驚く声を上げる魔王。いつまでも倒れない僕に奴は、焦っているようだったが気にせず続ける。
「これで終わりだよ」
「ぐっ」
魔法抵抗力が高く、力も強い魔王の動きでも、このようにして止めることが出来る拘束魔法。奴は立っていられず地面に倒れ込む。身動きはもちろん、声すら出せなくなるまで厳しく自由を奪う拘束ができる、とても強力な魔法だった。
「うぐぐぐぐっ……」
完璧に奴の動きを封じきることが出来た。ただし、効果を発動させ続けるのは非常に複雑で精神力を使う難易度の高い魔法でもある。なので、魔法効果を破られないように集中している間は攻撃が繰り出せない大きなデメリットが有る。けれど、今はこれでいい。
「勇者ッ！ 今のうちに、コイツにとどめを！」
遠く後ろに待機していた勇者の少年に向かって僕は大声で呼びかけて、最後の一撃を加えるようにと指示を出す。
「は、はいッ」
力強く返事をして走り寄ってきた勇者、魔王の側近くに立って震える手で剣を抜いて構える。少年は剣で魔王にとどめを刺すことに心理的な抵抗を感じているのか、剣を構えた状態で動きが止まってしまった。
魔王を目の前にして、どうするべきか葛藤しているのか。
けれど、魔王は何も声を出せずに地面に倒れたまま動けず。あとは、その身体に目掛けて一撃を加えるだけだ。できれば早く勇者には魔王にとどめを刺してもらって、仕事を終わらせてほしいと内心で願う僕。拘束魔法を維持し続けるのは、かなり面倒なのだから。
「早くとどめを刺してくれッ！」
「い、いきます」
遂に待ちきれなくなった僕の言葉に背中を押されたか、持っていた剣を振り上げて、そのまま地面に倒れている魔王の身体に振り下ろされる。
身動きできない魔王が避けられる訳も無く、剣の刃が深々と突き刺さって致命傷を与えたことが分かる。
「うっ」
攻撃を加えられた魔王ではなく、攻撃した方であるはずの勇者が顔色を青くして吐きそうになって、具合が悪そうにしていた。
そのまま勇者が振り下ろしたロングソードは魔王に突き刺したまま引き抜くことも出来ず、力を込めすぎたのか勇者の少年はロングソードの柄から手も放せず身動きが取れないで居るようだった。
そんな状況でしばらく待ち、魔王が動かなくなったことを確認した僕は拘束魔法を解く。そして、ロングソードが突き刺されて倒れている奴に近づき、確実に絶命していることを再度確認しておく。
「はぁ、はぁ、……戦いは、終わった！」
間違いなく魔王は死んでいた。確認したあとに、僕が兵士達に向かって宣言すると、待機していた彼らから歓声の声が上がった。兵士達が、離れた場所から近寄ってくると魔王を倒した僕と勇者の功績を讃えた。
***
その後、戦いを終えた皆は早く魔王を倒したという事実を全世界に知らせるべきだと言ったので、急いでバイアトロル城に戻ることに。
研究のために魔王の死体は資料として持ち帰ってから調べる。世界が危機に陥っても、今度は勇者召喚なんかを利用しないで自分たちの世界は自分たちの力だけで守れるように準備しておく為に。
帰りのスピードは、行きに比べるとゆっくりだった。けれど、魔王を倒してから戻ってくるまでの往復で２週間は経たない程度の期間で全てを終わらせ戻って来られた。勇者の少女が、自分たちの仲間である勇者達に再会できて喜んでいた。
だがしかし、勇者の少年は暗い顔をして勇者は喜んでいる皆の輪に入っていくことは無かった。彼が魔王にとどめを刺してしまった、という事実に罪悪感を抱いているのだろう。せめて、早く元の世界に戻れるように帰還魔法の準備は早めに済ませようと思う。
