星屑と悪魔

余計な言葉

　それから帰路に着いたけど、私はずっと上機嫌だった。

　私を見て顔を赤くしなかったのは、センパイが初めて。すごくすごく嬉しくて、思わず口元が緩んじゃう。

　だって私、めちゃくちゃ可愛いじゃん？　だから男の人は、みーんな「この子、めっちゃ可愛いっ！」って顔を赤くするんだよ。

　でもセンパイはならなかった。つまり……！

「私の顔に、興味がない！」

　ということなのだろう。

　少し話が変わるが、私の好きな異性のタイプを話そう。

　まず、優しくて穏やか、そして誠実な性格は必須。好きな人には甘くて、ちょっとお茶目なところがあってもいい。声も甘ければなおよし。

　そして何よりも外せないのが、私の顔に興味がなくて、私の中身を好きになってくれる人！

　つまり――華道院センパイは、私の好みど真ん中なのである。

「はー……マジで？　実在したんだ？　信じられなぁい！」

　誰もいない道の真ん中で、ニヨニヨしながら叫ぶ。

　私の顔に興味がない人、と言葉にするのは簡単だけど、実際にはそうそういなかった。私が可愛いすぎるせいで。

「キミの顔？　興味ないよー。キミの中身を好きになったんだって！」って言う人なら山ほどいて。

　でも実際は、私の顔しか見てなくて。

　そいつらの言葉を信じて付き合っては失望して、もう一緒にいられないって告げて。

　そのたびに「可愛いからって調子に乗るなよ！」って言われて、もう二度とこんな奴とは付き合わないって誓って。

　そしてまた甘ぁい言葉に惑わされて付き合うっていう無限ループ。

　……思い出したら、一気に気分が下がってきた。あーあ、最悪。

「……でも、センパイはそんなことないんだよね」

　あ、また気分上がってきたかも。

　あの人が、もし私を好きになってくれたら……付き合うのも、いいかもしれない。あっ、結構楽しそうかも！

　お付き合いとまではいかなくても、仲良しの先輩後輩っていうのも……うん、いい！

　センパイと仲良し、なりたいかも！　あんな貴重な人種、逃す手はないよね！

　明日から仲良しになるために、色々頑張ってみようかな！

　家に着いて、うきうきしながら鍵を開ける。

　途端に香る甘ったるい香水の香り。玄関には男物の靴が一足。

　顔を顰めながら蹴飛ばそうとして……やめた。

　代わりに踵を揃えて、端に寄せておいた。

　だってせっかく気分がいいんだもん。ちょっとくらい優しくしてあげてもいいかな、ってね。

（それに、訊きたいこともあるし）

　恩は売っておいたほうがいいもんね。

　るんるんでリビングに入って、当然の如くいる那由多《なゆた》と目が合う。

　いつもなら「何でいるの！　入んないでって言ってるでしょ、このクソ野郎！」くらいの暴言は吐いているところだが、今日だけはやめてあげる。

　鞄もアイツの腹じゃなくて、アイツの隣に投げ置く。

　それくらい私は上機嫌だった。

「あれ、珍しいね。いつもなら何かしら言ってくるのに」

「んー？　ふふふっ、今日ねー、ちょっといいことがあってねー」

　正直ちょっとどころではないのだが、那由多の前だから、少し茶化して言ってみる。

　だらしない顔をしているであろう私を見て、どうしてか那由多はちょっと嬉しそうに笑った。

「へぇ……何があったの？」

「えー？　うーんとねー」

　えへへっと頬に両手をやって、嬉しさのままに言った。

「あのね、私のタイプど真ん中の人に会えたの！」

　その瞬間、なぜか那由多の顔がピシッと凍りついた。

　だが昔から時々あることなので、気にせずに続ける。

「女子に呼び出されて、濡れ衣着せられてた時に助けてくれてね、ほんとに王子様みたいでね！　あの人なら、私、好きになれるかもしれないんだ！」

　那由多の表情がどんどん硬く、悲痛になっていく。とうとう俯いて、表情が読めなくなった。

　でもどうでもよかった。だってだって、頭の中はセンパイのことでいっぱいだったんだ。

　そのまま上機嫌にセンパイとの出会いの瞬間を語ろうとしたけど、その前に那由多が「待って。お願い、待って！」と制止をかけてきた。

「なあに。私、まだ話終わってないんだけど」

「………………れ」

「え？」

　ガバッと顔を上げた那由多を見て、どうしてか背筋がひやりとした。

　光のない、ガラス玉のように虚無な瞳が、私を貫く。

「だれが、お前に手を出したの」

　怖い、と思った。

　何か、見てはいけないものを、見てしまったかのような。

　覗いてはいけないものを、覗いてしまったかのような。

　何か言おうと唇を開いて、掠れた吐息しか漏れないことに驚く。

　そこでようやくカラカラに渇いた喉に気づいて、生唾を飲み込んで潤す。

　一度強く目を閉じてから、無理矢理いつも通りの笑みを作った。

「そのことで、訊きたかったんだよ。なにせ、名前すらわかんないからさ」

　いつもの明るい調子で言う私を、那由多は無表情で見る。

　再び湧き上がる恐怖に笑顔が消えかけた瞬間、那由多がにこりと笑った。

　いつもの飄々とした軽薄な雰囲気が広がって、あの得体の知れない不気味な空気が霧散する。

「そっかー。でも名前すらわかんないなら、特定は難しいんじゃない？」

「苗字だけはわかってるんだ。あと多分あの人、結構有名なんじゃないかな」

　私を呼び出した女子生徒は、センパイを見てすぐに名前を呼んだ。

　センパイ顔良いし優しいし、結構人気者なのではないだろうか。

　那由多は学校中に彼女がいるから、顔も広いはず。もしかしら、知り合いかもしれない。

「華道院センパイって言うんだけど、知ってる？」

「……さぁ、知らないかな。初めて聞いた」

「そっか」

　にっこり言われて、そういえばコイツは女の敵であると同時に、男の敵でもあったと思い出す。

　可愛い彼女がたくさんいるコイツは、男子の嫉妬の的だろう。

　…………男の敵で女の敵って、全人類の敵じゃん。どんだけクズなんだコイツは。

　質問する相手を間違ったなとため息を吐きつつ、「はやく出てけや」と那由多の膝に蹴りを繰り出した。

　が、ひょいっと軽く避けられて、今度は拳を構える。

　ソイツの腹に向かって正拳突きを叩き込もうとしたが、立ち上がって半身で躱されてしまった。

　そのまま腕を引き寄せられて、抱きしめられる。

　……………………抱きしめられる？？

　反射的に顔を上げると、すぐそこに目を閉じた那由多の顔が――！

「く、んなーー！！」

「わぁ」

　無我夢中で突き飛ばして、解放された反動で床に尻餅をついた。

　ぜぇぜぇ息を整えながら、笑っている無駄に良い顔を睨みつける。

「こンの、女誑し野郎！　キスすれば全ての女子が堕ちるってわけじゃないんだかんねっ！」

「俺のキスを拒むのなんて、由羅李くらいだよー。ねぇさ、なんで俺とキスするの嫌なわけ？　俺顔良いし、お望みなら深いのだってしてあげるよ？」

（ファーストキッスがディープとか性急すぎる！！）

　そう、私はキスをしたことがない。私の唇は未だ未使用の新品状態である。

　立ちあがろうとしたけど、腰が抜けたらしくて足に力が入らない。

　視線が那由多より下なことに悔しさを感じつつ、精一杯反論する。

「い、いらないし！　私は！　キスは本気で好きになった人としたいの！」

　続いて飛び出したのは、後にどう考えても不要だった余計な言葉。

「私とキスしたいんだったら、口説き落としてみせて！！」

　那由多の目に、なにかよくない光が宿った――気がした。

　一拍遅れて、自分がなにを言ったか理解した。

　ザッと全身の血の気が引いた。

（や――ばい。やばい、やばいやばいやばいやばいやばいやばい――っ！！）

「……そっか。口説き落とせば、していいんだ？」

　ひどい顔をしているであろう私を見て、那由多はすごく綺麗に笑った。

　その危うい色香に当てられて、じり、と尻餅をついた体勢のまま後退する。

　ゆっくりとした足取りで近づいてきた那由多が、ぐっと背筋を傾けて、耳元で囁く。

「覚悟しててね？」

　そのまま私の横をすり抜けて、那由多は帰って行った。

　五分くらい呆然としていたと思う。いつの間にか目に涙が滲んで、呼吸が浅くなっていた。

　心を占めるのは、後悔と絶望の念。

「………………………………やばい……………………」

　那由多は、やると言ったらやる。

　絶対に、本気で私を堕とそうとしてくる。私が折れるまで、何度も何度も。

　嘘でしょう？　いつか、好きにならなきゃいけないの？

　アイツを――那由多を。

「お……堕ちる、もんかああぁぁぁ！」

　そうだ、堕ちるもんか。私は、絶対絶対堕ちたりしない！

　あんなクズを好きに、なんて……ぜぇったい、なってやんないんだから！