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第２４話

　研究棟の１階へと着いた。実験室では、麻友達が俺を待っているはずだ。事の真相を知らない、知るはずもないので、不安な気持ちになっているであろう、そう予想するのは簡単だった。例え、俺がその立場に置かれても、そう思うと考えられるからだ。いや、不安にならない方がおかしいと言うべきか。

　貧乏神の奴といえば、相変わらず、俺の肩の辺りにふわふわと浮遊していやがる。何か、楽しそうな雰囲気を感じるのは、俺の気のせいだろうか。

　実験室の前、ドアの前だが、そこに着き一呼吸してドアを横に開ける。ドアは静かにスライドし、俺を中へと招き入れた。

　実験室の中に入ると、麻友、そして、仲間の姿が飛び込んで来た。俺を待っていたのだろう。不安気な顔に、戸惑ったような思案顔。それぞれがそれぞれの思惑を顔に出していた。

「お待たせ、麻友」

　真っ先に彼女に声を掛ける。彼女の表情からは、安堵の顔が窺えた。俺の表情から、何かを読み取り、安心したのだと思われる。

「隼人、あのね。私達ね、色々と考えたの」

　皆を代表するように、麻友が応える。

「どうした？　俺なら大丈夫だぞ。考え、いや、決心が固まった。後はこの案を理事長に提案し、それからだ」

「本当？　信頼して良いの？」

　聞かれるまでもない。俺は即答した。

「ああ、これ仕方ないからな。後は、理事長の判断に任せよう。皆、行こう、一緒に理事長室に。俺の考えは、その時に話すよ」

　俺は、それを強く心に決めていた。