第一話 兄弟の日常
雲一つない空の下、青々と生い茂る草の匂い
瓦で覆いつくされた屋根、白い壁は土で出来ていて、井草の香り漂う古ぼけた屋敷がそこにあった。
「桔梗さん。奏を起こしてくれるかしら？朝餉の時間は、とうに過ぎてるから抜きということも、しっかり伝えてくださいね。毎日ごめんなさいね」
そう、母親は苦笑しつつ頼んでくる。
「はぁ・・・兄さまは相変わらず・・・御寝坊さんですね」
太陽へ身体むけ大きく伸びをしつつ
『神楽 桔梗』は、いつもと変わらぬ朝を迎えていた。
そう。兄の奏を起こす日課だ。
日課？と言えばおかしいかもしれないのだが。
彼女にとって朝の日課であり、日常の一部であった。
問題となる兄の部屋は日当たりの悪い北側にあり、この蒸し暑い時期、ぐっすりと寝るには最高の環境である。
故に、朝早くに起きることが珍しいぐらいなのである。
まして桔梗の部屋とも離れており、起こしに行くにも一苦労であったのだ。
彼女は部屋の前に立つなり襖を両手で掴み、力を込め勢いよく開け放つ……
「—―兄さま！朝ですよー！おきて～ください！」
っといつものように叫ぶように呼びかける。
「・・・・すぅ・・・」
……当然、彼は起きない。
すぐに起きてくれるのであれば、彼女が毎朝起こす必要はないのであって
やはり、この程度では起きないよな……と思いつつ眉根に皺を深める。
そもそも朝というには、太陽が屋敷を照らしており、その中で寝ていられる方が異常ではないだろうか？
そこで、布団にくるまっているそれを眺めつつ
顎に人差し指を軽く添えつつ、彼女の口元が緩む。
——さぁ……ぐうだらな兄をどう起こそうか？っといつもの楽しみでもあるのだ。
昨日は、耳元で叫んで……この前は湯をかけたよな。。と思考する。
断じて悪戯ではない……起きない兄が悪いのだから。
そして、何かを思いつき——『ポンッ』と手をたたく
「ふふっ。今日は、こうかな？」悪戯な笑みを浮かべ彼女は動く。
「兄さまの体は、常人より強固なのだしいいよね」っと小さくつぶやきつつ
部屋の入口まで戻り、長く美しい漆黒の髪をなびかせつつ、彼女は助走をつけ飛ぶ……
布団にくるまっている兄めがけて落下していく、たたき起こすために。
「覚悟……！」
『ドスッ！』っと鈍い音が部屋に響きわたり。
「ぐえふっ……」っと彼は悲鳴にならない声を上げる。
布団をかぶっているが寝ている時、急な腹痛にみまわれるような痛みがあったに違いない。心なしか目が裏返りかかっている。
「兄さま！朝です！」っと瑠璃色の瞳を輝かせ満面の笑みを浮かべる彼女。
「き…ききょう……これはないぞ……朝から命がけではないか！」
彼は腹をかかえつつ、問題の妹へ苦言をする。
これは、ないぞではない
かわいい妹が起こしにきて、起きない兄が悪いのである。
こんな展開は、恋物語でもない限りありえない。そう、羨ましいものである。
実はこの兄、打たれて喜んでいるのではないか？っと錯覚すら覚える。
「起きない兄さまが悪いのですよ。毎日まーいにち起こす身にもなってくださいまし！」
彼女は頬を風船のように膨らませつつ、ぐうだらな兄へ綺麗に整った顔を近づけ抗議する。
「もっと起こし方があるだろう……だいたい桔梗は、もう１２歳であろう？落ち着いたらどうだ……まったく」
いわれのない抗議に翡翠の瞳を細めつつ彼は言う。
軽く殺意めいたものが混じっていた行いは気にもせず。
——そう
この妹は、未だに女性らしさというものが微塵も……感じられないのである。
食事は自分より多く食べるし、『モグモグ』しながら喋る。
男勝りな思考と行動力、真っすぐで憎めない性格、男女の垣根も感じないという破天荒ぶりである。
今でこそ幼さなさがあるが、将来はかなりの美人になるであろうに。
間違いない……！常世の美人になるだろう……僕が保証する！と心の声で自問自答する彼。
それにだ……！
ここは、「兄上さま朝ですよ。食事にしますか？水風呂にしますか？それとも——？」っと優しく起こしてくれるのが常識だろう！っと顔が緩んでいる。
この兄は妹が好きすぎて頭が春なのである……夏なのに。
だからこそ——女性らしさが欲しいと願うのだった……が？
「兄さま、女性に対して年齢のことは禁句ですよ。それにですね？兄さまだって１8歳でしょ？成人ですよ、自分でちゃんと起きてください！私は、兄さまの家来ではないのですよ。寝言は、寝てから述べてください」
彼女は塵を見るかのような視線で、笑顔を引きつらせつつ言うのであった。
妹のことを思う兄の心情を、『スパッ』っと正論でつぶしてくる。
そんな彼の心情も気に留めず彼女は言う
「兄さま、もう遅い時間ですので、朝餉抜きで座学へ向かいますよ！」
寝ぐせがついた茶の髪を掻きむしりつつ・・・ほんとうに、誰に似てしまったのだろうか……
母であろうに違いないと、心の底から恨めしく思うのであった。
お腹の虫が盛大に鳴り響いたが……連行される彼であった。
