異世界行き最終列車

2

「……死？」

「そうだ。お前は死んでいる……いや、すまん、違うな。魂が抜けかけているが、まだ向こうの世界と繋がっている様だ」

　オスカー先輩は、私のおでこに手をかざしたが、正直何をされているのかさっぱりわからない。

「世界を行き来するには、肉体は枷となる。おおかた、事故か何かで半死半生、もうすぐ時間切れ、って所だな」

「そんな……電車に乗ってただけなんですけど？」

「俺が知るか」

　自分の掌をくるくる回したり、髪の毛を引っ張ってみる。死んだとは思えない。痛覚はある。そもそも、あの世じゃなくて不思議の国に転移って。

　……でも、まあ、いいか。

「死んじゃったのなら、仕方がないですね」

「まだ間に合わなくもないと思うぞ」

「いいですよ、もう。……別に、生きてる意味、ないですし……」

　死ぬのが怖いから生きているだけだ。別に、私がいてもいなくても、何も変わらない。むしろいない方がいい、まである。

「いかにも暇人のガキが言いそうなセリフだ」

　オスカー先輩は、心底馬鹿にした様な顔で笑った。漢字で表現するなら、『嗤った』かもしれない。

「そんな奴に限って、魔物が出たら真っ先に逃げ出すもんだ。一回、雪山で雪崩にでも巻き込まれてみろ。人生観変わるぞ？」

「そうかもしれないですけど……」

　言われている事は全くの正論なので、私はろくに言い返すことができない。自分だって同じ位の歳のくせに。

「お前、行く所がないんだろう？ ついて来い。両替と、茶ぐらいは出してやる」

「知らない人にはついて行くなって言われているんですけど」

　いくら先輩風を吹かせているとはいえ、出会ったばかりの男性、しかも異世界人である。本当に信じていいものだろうか。

「線路沿いに他の町に行くなら止めはしないが、お前の見た目だと、あっと言う間に捕まるだろうな」

「……捕まると、どうなるんですか」

「そりゃ、奴隷にでもされるんじゃないのか。異世界人は珍しいし、色々使い道がある」

「それは、困ります」

　ぽっくり死ぬだけならまだしも、奴隷になるのは嫌だ。

「死んだからどうでもいいんじゃなかったのか？」

　からかうような声がして、さすがにムッとする。でも喉が渇いたし、お金もないのでついていくしかないのかな。

「うう」

　悩んでいると、オスカー先輩はホームから地上へすっと飛び降りた。

「いいからついてこい。この辺りで、俺の助言を素直に聞かないのはお前ぐらいだぞ」

　誰もいないじゃん。そう言いたいのはやまやまだが、この態度を見る限り本当に偉い人なのかもしれない。雰囲気がなんだか、大物っぽいのだ。

　ホームを降り、後ろに見えていた森まで歩く。

「犬がいるが、無害だから驚くんじゃないぞ」

　私は犬が好きだ。いつかは飼ってみたいと思っているけれど、とても言い出せる環境じゃないので我慢している。

「わたし、犬、好きですよ」

「そりゃ幸先が良いことだ」

　森の中には軽自動車が一台通れそうなぐらいの道があり、そこを5分ほど進むと二階建ての大きな洋館が現れた。

　玄関前に、大きな犬が伏せている。こちらを確認すると、がばりと起き上がり、駆け寄ってくる。

「わあ、可愛い！ お迎えに来た！」

「……あれ、可愛いか？」

　先輩は私の反応が意外な様だった。どう見てもアニメで見て憧れた、セントバーナードそのものだ。

「わ〜、初めて見た！」

　しゃがみ込み、頭を撫でてやる。大人しくて優しそうな犬だ。首都圏の小さな家じゃ、とてもこんな大型犬は飼えやしない。

　オスカー先輩は首をひねりながら屋敷の中に入っていった。後を追うと、ワンちゃんも一緒についてきた。

　室内は、物は多いけど清潔で、ハーブの良い匂いがする。

　薄黄色のハーブティーみたいなお茶とお菓子が出てきたので、ありがたくいただく。冷蔵庫は見当たらないけれど、ちゃんと氷が入っている。

「ところで、お前の名前は？」

「リコ、です」

「結婚はしているか？」

「しているわけないじゃないですか」

「歳は？」

「17です」

「チビだが、逆にちょうどいいな」

　オスカー先輩は私の周りをぐるぐる周りながら、そんな事を呟く。

　自分だって、どっちかと言うとチビのくせに、とは言わないでおこう。

「オスカー、その子を使うつもりなの？」

　大きなセントバーナードが喋りだした。まあ、猫が喋るんだから今更だよね。

「まあな」

「使う、って何にですか」

「さっき言っただろう。異世界人は使い道がある」

　やっぱり騙された？とりあえず、クッキーをもっと食べておこう。

「ええと……つまり、私はオスカー先輩の奴隷なんでしょうか……」

「嫌なら他の奴を紹介してやるぞ」

　他の人を紹介してくれるんだ。ぶっきらぼうだけど、やっぱり親切な人かもしれない？

「別に奴隷になれって話じゃないぞ。ただ、手伝って欲しい事があるだけだ」

「業務内容にもよります……」

　怪しい薬の人体実験とかなら、できるんだけど。怪しい葉っぱの売人になれ、と言われたらどうしよう。

「1ヶ月の間、俺の指示通りに動いたら帰りの切符を買ってやる。生活費と、身の安全の保証もしてやる」

「高いんですよね？」

　私と同じくらいの歳なのに、そんなの払えるんだろうか。払えたとして、私はそのかわりに何をさせられるんだろう。

「俺を誰だと思ってる？」

　何を馬鹿な事を、とでも言いたげにオスカー先輩は笑った。

「すみません、私、先輩の事良く知らなくて」

「言われてみればそうだったな」

　オスカー先輩は、気まずそうにごほんと咳をした。

「お願いしたいのはやまやまなんですけど、何をすればいいんでしょう？」

「俺と結婚してもらう」