第9話 推し愛のみで
「何の騒ぎだ？」
アームリー商会に侵入したシアン達。
彼らの前に、いよいよボスが姿を現す。
「全員、死ぬ覚悟はできてんだろうなあ！？」
酒を片手にしながらも、強者のオーラを醸し出すのは『アルド』。
上級冒険者の入口であるBランク冒険者が、束になっても敵わない強さを持つ男だという。
あくどい商会を裏で操る、正真正銘の悪党だ。
そんな男に対しては、少年が前に出た。
「さーてと、ここは俺の出番かな」
「あぁ？」
──シアンだ。
だが、格好は見るからに変人である。
謎マスクに、黒マント。
その上、大声を上げながら爆走という奇行ぶりときた。
裏の組織でも中々見ない変わった奴だ。
しかし、アルドは感じ取っていた。
構えからくる、たしかな強者のオーラを。
（ただ者じゃねえ。……見た目はともかく）
二人に巻き込まれない様、周りは少しずつ後ずさりする。
だが、リアはまだ暗躍していた。
「ハッ！」
「ぐわあっ……！」
リアの属性は──【影】。
姿を消したり、気配を薄くしたりできる、隠密向きの属性だ。
それでも、彼女の役割はあくまでサポートである。
（信じております、坊ちゃま）
リアよりもシアンの方が強い。
ならば、愛する坊ちゃまのため、自分は戦場を用意することが役目だと考えていたのだ。
また、父を助けに来たエレノラも、この隙に入口方面へ向かう。
「パパ、もう少しだよ」
「ああ、すまないな」
長時間の拘束による衰弱で、父はゆっくりとしか歩けない。
エレノラが肩を貸す形で、こっそり移動していく。
だが一方で、シアンとアルドの戦いも気になっていた。
（あれが、アルド……！）
商会主の娘として、相手の調査は怠らない。
そうする内に出てきたのが、アルドの過去の形跡だった。
アルドは、元Aランク冒険者。
かなり名を馳せていたが、素行の悪さから冒険者を永久追放された。
“Bランクが束になっても敵わない”という噂は、その時の出来事が基になっている。
（Aランクって、上位一パーセントよ……）
シアンと協力体制を組んだことで、エレノラは今回のプランを変更した。
だが、元のプランは、父を連れての逃走だった。
アルドという男をそれほど警戒していたのだ。
（どうやって戦うのかしら……）
それでも、シアンは自ら相手を買って出た。
ならば興味も出てくるというもの。
そんなアルドとシアンの戦いが、いざ始まる。
首をコキコキと鳴らしたアルドが、ニヤリとシアンへ話しかけた。
「ガキ、逃げんなら今の内だぞ」
「とか言って、後ろからグサリでしょ」
「フッ、正解だ」
「……！」
悪党のアルドに、正々堂々などない。
話術が効かないと思った途端、すぐさま剣を抜いて突っ込んで来る。
自身の属性──【加速】を用いて。
「ほう、俺の剣を受けるか！」
属性の速度が重なった分、反応が遅れたが、間一髪シアンは剣を抜いて応戦する。
だが、アルドの猛攻は止まらなかった。
「じゃあ遠慮はいらねえなあ！」
「……」
武道のカケラも感じない、乱暴な剣筋だ。
しかし、純粋に力が強く、【加速】属性も相まって動きがとてつもなく早い。
“早くて重い”。
単純ながら強者の剣だ。
それでも──
「こんなものか？」
「なっ！？」
シアンは難なく全てを返してみせた。
息一つ上がっていない姿は、言葉がハッタリではないことを表している。
対して、アルドはニっと口角を上げた。
「俺と互角とは、中々に久しいぞ！」
「全然嬉しくねー」
「ハッ、生意気言ってられんのも今の内だ！」
アルドも戦闘狂の部分がある。
最近は味わえていない、手に汗握る戦いができると思うと、テンションが上がったようだ。
それに合わせてギアを上げていく。
「いいぞ、これにも付いてくるか……！」
「まだまだ余裕ですけどね！」
だが、やはりシアンが崩れることはない。
それをエレノラは目を見開いて眺める。
（何者なの、あいつ……！）
アルドは【加速】属性を使っている。
しかし、シアンが属性を用いている様子はない。
それにもかかわらず、元Aランク冒険者と対等にやり合っているのだ。
シアンの強さはエレノラの予想を超え、彼女は目を疑い始めている。
だが、こんなものは序の口だった。
「よし、もういっか」
「あぁ？」
またもアルドの攻撃をいなし、シアンが口を開いた。
今までも手を抜いていたわけではない。
しかし、全力は出していなかった。
いずれ来る本編のため、今の自分の力を知っておきたかったのだ。
結果、現在の立ち位置を把握した。
「元Aランク冒険者よりは上か」
「上だと？」
アルドはピクっと顔をしかめる。
対して、シアンは言葉を証明するように力を発揮した。
「──『身体強化』」
「はっ、その程度でイキがんな！」
これは魔法の基本だ。
どの属性を生まれ持っても、『身体強化』に似たものは最初に覚える。
それが一つならば、の話だが。
「──『身体強化』」
「え」
「──『身体強化』」
「あの」
「──『身体強化』」
「ちょっ」
だが、二つ以上は聞いたことがなかった。
元Aランクという最前線を張っていたアルドですらもだ。
そして、シアンは最後にもう一つ重ねる。
「──『身体強化』……！」
「はああああああああ！？」
これで“五倍”『身体強化』だ。
本来、この世界には魔法の“重複限度”がある。
同じ魔法をいくつも重ねられない、という縛りだ。
その原因は、“二度目以降は膨大な魔素量を消費するから”。
つまり、大気中の魔素が足りず、魔法に変換できないのだ。
だが、1、2、4、8……と指数関数的に増えていく消費量を、もし用意できれば魔法は重複できる。
すなわち、シアンはそれほど膨大な闘気量を持っていたのだ。
周囲の大気以上の量を、自身の体のみに。
「──くたばれ」
「……ッ！！」
アルドがシアンを見失った瞬間、みぞおちに強烈な衝撃を覚える。
「よくもやりやがったな！」
「がはあっ！」
メインヒロインの父をさらった事。
原作の破滅フラグへの怒り（こっちが九割）。
それらを込めて、シアンはみぞおちをぶん殴った。
「ぐわあああああああああっ！」
アルドは天井を突き破り、激しい勢いでぶっ飛んで行く。
これが、闘気を極め、今なお異常に修行を続けるシアンの力だ。
「「「……っ！」」」
非現実な光景には、周りにいた全員が息を呑む。
その中でも、エレノラは一際驚いていた。
（なんなのよ、この力は……！）
潜入時から、シアンが使っていたのは“闘気”だと聞いた。
だからこそ、異常なまでの力に疑問を抱く。
（どれほど死線をくぐれば、こうなるの……！？）
思わず想像してしまったのは、数々の戦場。
それらを乗り越え、シアンは今の力を手にしたのかと邪推してしまう。
本当は“推し愛”のみであることは、思い付きもしないだろう。
これが努力だけの力なのだから、シアンの愛の大きさがうかがえる。
──だが、事態は終わっていなかった。
「おとなしくしろ、ガキ共」
「「「……！」」」
入口から一人の男が声を上げる。
格好から、アームリー商会の一員だ。
だが、右腕に抱えていた人物に、シアンは激しく動揺する。
「レニエ……！！」
男は、なぜかレニエを捕まえていたのだ。
「離しなさいよ！」
「やだね。お前は人質だからな」
シアンは咄嗟に確認する。
「リア！ 鍵は！？」
「魔法でしっかりかけたはずです！ 属性魔法でもない限り開かないはずですが……」
「じゃあ、どうして！」
レニエがここにいる理由は分からない。
「ガキ、武器を置け。魔法も発動するな」
「ぐっ……！」
だが、それには従うしかない。
シアンはレニエが全てだ。
彼女に傷がつくなど、万が一にもあってはならない。
ここは言う事を聞くしかなかった。
「仮面のガキはそっちへ行け。周りも抑えろ」
「……ああ」
エレノラ、父、リアは取り押さえられる。
また、ここを逆転の目と見た連中は、シアンを一斉に囲う。
「よくも暴れてくれたなあ！」
「……っ！」
そして、今までのお返しがてら、シアンの頬を殴った。
それから数発、腹や体をいたぶられる。
「坊ちゃま！」
「来るな！」
だが、声を上げたリアをシアンは制する。
「こんなもの痛くも痒くもない」
「へっへ、強情な坊っちゃんだねえ」
シアンの本心からの言葉だ。
レニエが少しでも傷つくぐらいなら、俺が代わりに死んでやる。
本気でそれほどの覚悟を持っていた。
だが、レニエはそれを見過ごせなかった。
「離しなさいってば！」
「へへっ、やだね」
レニエはジタバタと暴れる。
自分のせいで兄が傷つけられている。
それを自覚してしまったのだ。
「……っ！」
そして、そんな思いに応えるかのように、レニエの体からたくさんの“何か”が発する。
「離せって、言ってんでしょうがーーー！」
「「「……！？」」」
ドス黒い、手の形をしていた何かが──。
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