第10話 発現した闇
「離しなさいってば！」
レニエがジタバタとしながら、暴れる。
自分が捕まったせいで、兄が痛い目に遭っていると自覚したのだ。
だが、人質である彼女を離してはくれない。
そして──
「離せって、言ってんでしょうがーーー！」
「「「……！」」」
レニエは一際大きな声を上げた。
同時にレニエの体内から、ドス黒い手のようなものが多数出現する。
属性魔法を思わせるものだ。
多数の触手は、周りの者たちを一気に薙ぎ払った。
「「「ぐ、あああ……！」」」
だが、周りの様子がおかしい。
黒い触手に触れられた者は、力を失ったように動けなくなるのだ。
膝を突き、体を震えさえ、パタりパタりと倒れていく。
「レ、レニエ！」
シアンはその現象に見覚えがあった。
（まさか……！）
レニエが持つ──【闇】属性。
その効果は“弱体化”だ。
中でも、この『闇の触手』は、レニエがラスボスとなった際に出す厄介な攻撃。
あらゆる呪いや衰弱を付与し、あっという間に生命力を奪う。
主人公パーティーが、終盤のステータスでやっと対抗できる凶悪技なのだ。
（だからレニエはここに……！）
リアがかけた魔法の鍵も、レニエは無意識に【闇】を発現させて弱体化したのだ。
それから追って来たのだろう。
そして、シアンの目的を知らない彼女は、足を踏み入れて捕まってしまった。
「う、うあ……」
「体が……」
「動かねえ……」
『闇の触手』に触れられた者は、次々に症状が現れている。
だが、シアンが何より気になったのは、レニエ自身が制御しきれていないことだ。
「な、なんなのよ、これ……！」
レニエは兄を救いたくて力を求めた。
しかし、その結果ここまでの力が発現するとは思っていなかった。
レニエ自身、自分の力に恐れているのだ。
だが、それに反して『闇の触手』はどんどん周りを巻き込んでいく。
まるで無差別攻撃である。
「「「ぐわあああああっ！」」」
その内、いよいよシアンの周りにまで被害が及んだ。
ならばと、この隙にシアンは動く。
「リア！ エレノラ達を守ってくれ！」
「かしこまりました！」
指差したのは、エレノラと、その父。
この見境なさであれば、二人も巻き込んでしまうと考えたのだ。
「坊ちゃまは！」
「決まってるだろ！」
そして、シアンは真っ直ぐに前へ走り出す。
「レニエを止めるんだよ！」
その目は、このまま放っておけないと言っていた。
「「「ぐわあああああっ！」」」
そうこうする間にも、被害は広がるばかりだ。
惨状を前に、レニエは顔を覆った。
ここまでの力は求めていなかったのだ。
「やっぱり……」
それから、自然と口走ってしまう。
自分では決して認めなかった、あの呼び名を。
「やっぱり私は、“忌み──」
「違う」
「……！」
だが、それはシアンが言わせない。
レニエの口を手で止めたのだ。
しかし、攻撃対象が近くにいることで『闇の触手』は一斉にシアンへと向かう。
「うぐぁっ！」
「……！ ダメっ！」
『闇の触手』に少しでも触れられれば、途端に生命力を失う。
それが今は、二十本の触手全てがシアンを掴んでいる。
シアンに降りかかる弱体化は計り知れない。
「何やってんのよ！ 早く私から離れて！」
「嫌だ」
それでもシアンは離さず、倒れない。
闘気を振り絞り、“最強”の属性である【闇】に対抗しているのだ。
だが、レニエの両肩に乗せられた手は、いつもの温かい感触だった。
「レニエは俺の可愛い妹だから」
「……！ バカ言ってないで、とにかく離れ──」
「それにな」
涙目のレニエに対し、シアンは優しい表情で続ける。
「【闇】もレニエを守ろうとしてくれてるんじゃないか」
「え？」
「お兄ちゃんには、レニエを守るために発現したように見えたぞ」
「……！」
そして、レニエをなだめるように言葉をかける。
「もう大丈夫、収まっていいよ。そう願ってみな」
「……っ！」
シアンの言葉に、レニエはこくりとうなずいた。
そのままシアンの袖をぎゅっと握り、自身の力に怯えながらも目をつぶった。
兄の言う通り、『闇の触手』を落ち着かせる様に。
すると──
「……あ」
『闇の触手』は順に引っ込んでいく。
「ほらな。これは怖いものなんかじゃない」
「……うん」
力を使い果たしたのか、レニエの意識が朦朧とする。
限界のため、ツンツンする余裕もない。
そんな彼女をシアンが包むように支えた。
「ゆっくり寝ていいぞ」
「……ありがと。お兄ちゃん」
そうして、レニエは安心したように、シアンの腕の中で目を閉じた。
ぎゅっと“お兄ちゃん”の服を握りながら──。
レニエの中の【闇】が暴走しかけましたが、シアンがなだめてくれました。
立派なお兄ちゃんしてます……！
「二人の絆が尊い！」など思ってもらえましたら、ぜひ広告下から★★★★★をお願いします！
皆様の応援はきっとシアンとレニエに届きます！
