黒い影

4

　早くに事故で父親を亡くし、今は祖父と母親と3人で店を切り盛りしている。

「しかし、どうやら最近は上手くいっていないようだ。店が潰れかけているらしい」

　三島が言った。

「君は彼女が気に入ったのか？」

　三島の問いに私は顔を赤らめた。

「そうか。女性に関して奥手な君にも、ついに春が訪れたのか」

　三島が笑った。

　図星だった。

　前述の通り、私は「お坊ちゃん」として普段は悠々と貴族の如く生きてきたが、こと女性に関しては、それは当てはまらなかったのだ。

　私の財産、正確には父の財産を狙って私に近づこうとする女は山ほど居た。

　そういう金目当ての女たちとなら、いくらでも浮き名を流せただろう。

　だが私は、そういう女たちに興味が湧かなかった。

　父の愛人を何人か見てきたからかもしれない。

　嫌悪すら抱いていた。

　私は女たちを遠ざけ、しつこい者は散々にやっつけ、追い払った。

　その経緯から私はこの歳まで、まともに恋愛をしたことがなかった。

「僕が取りなしてやろうか？」

　三島が言った。

　私は頷かなかった。

　何故か？

　三島を頼るのは嫌ではなかった。

　三島は友人だし、彼のからかいは本気で私を傷つけるには及ばない。

　彼女を手に入れるためなら、三島に土下座だって出来た。

　私は自信が無かったのだ。