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三の巻　恋するジェラート⑥

　清らの泉はどんぐり山とバター峠を越した所にあります。

　旅人は美しい泉を見て、感嘆の声を上げ木馬を降りました。

　さやさやと吹く風に良い香りが辺り一面に広がって行きます。ゆらゆらと琥珀色の水面に旅人の顔が映り、旅人は躊躇うことなく手を伸ばしひと掬いして、口に運びました。

　「うまい！」

　旅人はあまりの上手さに顔を付けて飲み始めました。　

良い気もちになった旅人は、背後から声を掛けられ飛び上がって驚きます。

　「お主、よそ者だな」

　いつの間に来ていたのでしょう。

　ずんぐりとした躰を重たそうに近づいてきた大男は、揺れている水面を一瞥し、怖い声でいます。

　「これを飲んだのか」

　緊迫した空気が流れ、旅人はおずおずと振り返ります。

　「お主」

　大男が眉間に皺をよせ、旅人の襟首を摘み上げました。

　「これはこれはヒック。叔父上、僕ですヒック。ライですヒック」

　大男、髭を生やした口元が少しだけ上がります。

　「母がヒック。あなたのことを教えてくれました。ヒック。僕、ヒック」

　一度目を大きくした大男は、旅人を解放するとそのまま、踵を返し行ってしまおうとしていました。

　「待って下さい。ヒック。パンドおじさん」

　パンドと呼ばれた大男は、やむを得ず足元をふらつかせて歩けない旅人を肩に担ぎ上げ、小屋へと戻って行くのでした。