月明かりに浮かぶ赤

作者：如月おと

　願うのは、貴方と私の世界。

　祈るのは、貴方と私の未来。

　だから――。

　どうか私にお与えください。

　いつまでも貴方の傍で笑っていたいのです。

　どうか私に……。

　明かりが一つもない密閉された部屋の中。

　私は一人、寝台に横たわっていた。

　昼間は、窓から射し込む太陽の強い光が、私だけの世界を映し出してくれる。

　けれども、夜は――。

　虚空に押し潰されるだけの自分が存在する。

　眼球は暗闇を彷徨い、鼓膜は静寂に飲み込まれ――広い部屋の中にいるはずなのに、まるで狭い箱に閉じ込められているよう。

　誰か……この重圧の闇から、私をお救いください……。

　震える心の中でそう叫んでみても、誰に届くはずもない。

　皮肉なことに、私をこの闇から解き放ってくれるのはいつも同じ人物――私をここへ閉じ込めている張本人だけだった。

　彼は、今夜もやってくる……。

「今宵もそのように塞いだ顔で闇に取り込まれていたのか」

　どこからか、私を嘲笑う声が聞こえてきた。

「……いいえ」

　なるべく冷静に――高揚する気持ちを鎮めるように、私は短い言葉で彼を迎える。

「毎日代わり映えのしない挨拶だな」

　低い声を冷たく響かせ、彼はひゅんと風の音を立てて闇の中を移動した。

　そして、いつものように窓の鍵が外される。

　唯一の外との繋がり――人間一人の力では開けない細工が施してある大きな窓が、鈍い音を鳴らしながら開いていく。

「月夜を存分に楽しむがよい」

　傲慢な気持ちが少しも隠れていない口調で、彼は光を解放した。

　すると部屋の中に月明かりが灯され、彼の姿――闇と同様の、漆黒に装飾された吸血鬼が薄らと浮かび上がってきた。

「もう来ないでください、と私は言ったはずです」

「言われた覚えはあるが、そう約束した覚えはない」

　真っすぐに瞳を覗き込んでくる彼から、視線を逸らす。

　私の全てを射抜いてしまうような、鋭く優しい眼差し。

　決して取り込まれないように――私はいつも懸命に、冷淡な素振りを見せていた。

「近寄らないでください」

　ようやく出た言葉で寝台に近づく彼を突き放そうとするが、逆効果だった。

　彼は私の隣に座ると、大きな手で両頬を包み込み――そっと口付けた。

　心臓が、跳ねる。

　ほのかな薔薇の香りが脳を麻痺させ、次第にその甘美な感覚に私を酔わせていく。

「お前の赤はさぞ美味なことだろう」

　私の唇に長く伸びた爪を当てて、彼は怪しく笑った。

「私は貴方に愛などという感情は抱きません……もう近寄らないでください！」

「それはどうかな」

　彼は不敵な笑みを浮かべ、私の頬を月の光で照らす。

「今宵は満月。お前を一番美しく映す夜だ。その頬も、良い色に染まっているな」

　口付けされる度に熱くなる頬。

　早まる鼓動。

　震える体。

　私はすでに、心の全てを彼に奪われていた。

「お前の赤は私のものだ。そうだな……今夜いただくとするか」

　彼は吸血鬼だ。

　清純な乙女の恋心が含まれた、赤く美しい血液を好む魔物。

　十分に熟したそれを赤と呼び、その間の記憶とともに奪い去っていく悪魔。

　……私の、愛しい人。

　一度きり与えてくれる極上の愛情を、受け止めてしまいたくなる。

　血を飲ませてしまったら――私は彼を忘れ、彼は私から離れてしまうのに。

　そして彼はまた新たに美しい娘を見つけ出し、私の知らない二人きりの空間で、こうして愛を育んでいくのだ。

　与えるわけには、いかない……。

「私の血は、決して貴方には渡しません」

　私のこの心と記憶を奪われるなど、恐ろしくて想像することもできない。

　忘れてしまうくらいなら、いっそ――。

　私は隠し持っていた短剣に手をかけた。

「ほう……抵抗するのか」

　彼は少し顎を上げ、私の顔を見下した。

　面白がっている様子が、声や態度から伺える。

「私のものは、私自身で守ってみせます……！」

　私は短剣を抜くと、刃先を自分の左腕に当てた。

「何をしている！」

　私の左腕に付いた大きくて浅い傷口から、熱いものが流れ出す。

　彼は慌てて私の左腕に唇を付けた。

　その瞬間――。

「な、に……を……」

　私は彼の左腕に短剣を突き刺した。

　愛しい彼の血を求めて……。

「私に貴方の血をお与えください。ずっと貴方の傍で笑っていたいのです……」

　生温い液体が彼の腕を伝い、ぽたぽたと滴っている。

　私は彼の左腕から流れる血にそっと口を付け――飲み込んだ。

　口の中で広がる金属のような匂いが、私の味覚をゆっくりと鈍らせていく……。

　喉が火のように熱くなっていく。

　体が鉛のように重くなっていく。

「愚かな……」

　私は彼に呆れられてしまったのだろうか。

　そう思って彼の顔を覗き込むと――漆黒の美しい瞳から、一粒の涙が零れていた。

「泣いて……くださる、のですか……？」

　彼の涙が嬉しくて、枯れたはずの涙が瞳から溢れ出た。

「ああ、これで貴方の傍で永遠に……」

　貴方を愛する気持ちを抱えたまま、眠り続けることができるのですね……。

　枯渇していく身体には、もう何の未練もない。

　彼に連れ去られた日の悲しみや、引き裂かれた家族への愛情よりも――彼を愛する気持ちが私の頭の中を一杯にしていた。

　私は、例えようのない幸福感にひたっていた。

　ひたっていたはずなのに――。

「人形になってしまっては、もう二度と……話もできないではないか……」

　私の耳に入ってきた最後の声。

　それは、愛しい彼の嘆きの言葉だった。

　ああ、今になって貴方の愛を実感できるなんて……！

　少しだけ開くことのできた瞳は、淡い月明かりを感じるのがやっとだった。

　手を、彼の頬に伸ばそうとする。

　私の本当の気持ちを、伝えようとする。

　けれども――。

　動かない神経。

　振動しない声帯。

　私はすでに、深い眠りについていた。

　私の血――赤と同じ色をした吸血鬼の血は、魔力に満ちた不思議な液体。

　それを飲むだけで、人間はたちまち人形に変わってしまう。

　命を失い、その代わりに愛情を抱えたまま、主人のもとで永遠に眠る……。

　どうか私にお与えください。

　いつまでも貴方の傍で笑っていたいのです。

　私の心と記憶を持ち去るくらいなら、いっそ私を人形に……。

　そして、永遠の愛を貴方に……。

（完）