3.リサはどこですか？
外はいつもの穏やかさとは違い、ひどく荒れていた。
「大丈夫？」
私の前には、少しやつれた顔をしたリサが立っている。
「…コホッ。……えぇ、大丈夫ですよ」
もう１年くらい、リサの咳は止まっていない。
いつも風邪だと言うけれど、治る気配はまるでない。
私に心配をかけたくないのか、それでもリサは無理に笑っていた。
「…ネメシア様。もうすぐで９歳の誕生日ですね」
あと数日で私の誕生日。
お祝いをしてくれるのはリサしかいない。
…だからか、うっかり忘れてしまう。
「これを受け取ってください」
リサの弱々しい手から渡されたのは、鍵穴のある綺麗な箱。
「それは奥様がネメシア様に渡すように、言われたものです。
"開ける日が来たら、夜の空へかざしなさい"と―――そう伝えるように、と」
咳のせいだろうか…。
リサのいつもの透き通る声は、今日はずいぶんとか細く聞こえた。
「そしたらその時までリサが保管していてよ…」
「……それも、そうですわね」
少し苦しそうな微笑みを浮かべて、リサはそう答えた。
「…今、渡したほうがいいと思ったので」
そう言って、箱を持つ私の手を両手で、優しく包む。
「お飲み物をお持ちしますね」
リサは少しふらつきながら、部屋を出る。
しかし、どれだけ待っても戻ってこない。
―――もしかしたら、倒れている…？
考えたくない予感が、脳裏に浮かんだ。
今日のリサは、いつもより様子がおかしい。
私にも、それが分かるほどに―――。
私はテーブルの上に箱を置き、扉に手をかける。
リサは飲み物を取りに行っているはず…。
そう思いたかった。
不安な気持ちを胸に抱えたまま、厨房へ続く廊下を歩く。
たったそれだけの距離が、今日はなぜか遠く感じた。
すると、途中にある侍女専用の寝室から慌てて出入りしている人たちが、目に映る。
―――まさか……。
リサであってほしくない。
そんな思いを抱えながら、まだ短い足でそちらへ向かう。
