悪役令嬢の願い

12.侍女として働きます。

カーテンの隙間から朝の日差しが差し込んでくる。

眩しいはずなのに、胸の奥はひどく静かだった。

今日から私は、ルミナ様の侍女として生きる。

公爵令嬢としての私ではない。

名前だけ残った、都合の良い存在として。

「…支度をしなくては」

今までは、自分のことだけをこなしていればよかった。

けれどこれからは違う。

誰かの傍に立ち、世話をする―――その重みを、私はまだ知らない。

私は用意されていた侍女服に袖を通した。

生地は丈夫で、動きやすい。

前に侍女から投げ捨てられた服とは大違いだ。

公爵令嬢としての装いは、今は必要ない。

私は部屋を出て、執事長のクロードのもとへと向かった。

彼だけは、この立場の変化を何も言わずに受け入れている。

それだけが、救いなのかもしれない。

廊下の先で、クロードはすでに待っていた。

背筋を伸ばし、いつも通りの無表情。

けれど、視線だけが一瞬私の服装を確かめる。

「…準備は整いましたか、ネメシア様」

今はクロードが上の立場ははずなのに、私の呼び方は変わらない。

「はい」

短く答えると、クロードは小さく呟いた。

「本日より、ルミナ様付きの侍女として働いていただきます。仕事内容は多岐にわたりますが…まずは、基本からです」

「……わかりました」

そう返す私を、クロードは数秒だけ見つめた。

「無理はなさらぬように」

その言葉に、思わず目を瞬かせる。

「…私に、気遣いは不要です」

そう言うと、クロードはわずかに視線を伏せた。

「立場ではなく、体調の話です」

淡々とした声。

けれど、それ以上でもそれ以下でもなかった。

「ルミナ様は、まだ若い。侍女の体調管理も努めのひとつです」

「……はい」

「では、参りましょう」

それだけ言って、クロードは踵を返す。

私は一歩遅れて、その背中を追った。

―――この屋敷で、私を"人"として扱うのは、この人だけなのかもしれない。

そんな思いを馳せながら、私はこれからの事に気を張った。

「まず、初めにルミナ様の朝の支度です」

クロードは扉の前に立ち、作法通りに軽く音を鳴らした。

ほどなくして、扉の向こうから澄んだ声が返ってくる。

「ルミナ様、入室してもよろしいでしょうか」

「…どうぞ」

入室許可をもらい、クロードが先に扉を開けた。

私はその後に続いて、静かに入室する。

「お姉様！」

クロードの背後にいる私を見つけた瞬間、ルミナはぱっと表情を輝かせた。

「おはようございます！」

弾む声に、私は思わず足を止めた。

しかし、ルミナは構わず私に歩み寄る。

「……ルミナ様」

クロードはそれを制すように、軽く咳払いをし低く名を呼ぶ。

その声に気づいたのか、ルミナははっとして口を閉じた。

「あ…えっと……」

きょろきょろと私とクロードを見比べ、少しだけ頬を赤らめる。

「おはよう、お……ネメシア」

呼び方を探るように言い直したその声は、先程よりも少しだけお嬢様らしかった。

「おはようございます、ルミナ様」

私は一歩下がり、深く頭を下げる。

胸の奥が、じんわりと温かくなるのを感じながら。

「ここからは、侍女の手が必要となります。入室を」

低く、しかしよく通る声だった。

その合図と同時に、控えていた侍女が二人、静かに扉を開けて入ってくる。

いずれも年上で、動きに無駄がない。

「本日より―――」

一泊置いて、クロードは告げた。

「ネメシア様は、ルミナ様付きの侍女となる」

「承知しました」

二人の侍女は、揃ってそう答えただけで、それ以上の反応は見せなかった。

私へ向けられた視線は一瞬で、すぐにルミナへと戻る。

歓迎も、戸惑いもない。

それでいい。ここでは私は"仕事の一部"なのだから。

クロードは二人の侍女に任せ、その場を去った。

そして、侍女二人はルミナの髪を整え、衣服の乱れを確認する。

私は指示を受けるたびに小さく頷きながら、その手際の速さについていくのが精一杯だった。

気づけば、支度は終わっていた。

「侍女の仕事は、まず見て覚えてください」

そう言った一人の侍女は、感情のこもらない視線を一瞬だけ私に向けた。

「…わかりました」

侍女二人は無駄のない動きで片付けを終え、何事もなかったかのように部屋を退出していった。

「それでは、朝食へ向かいましょう」

年上の侍女の声に、ルミナは小さく呟いた。

私は一歩下がり、その後ろにつく。

廊下を歩くたび、すれ違う使用人たちの視線を感じた。

見慣れたはずの視線。けれど今日は、どこか様子が違う。

―――ルミナ様付きの侍女。

その肩書きが、空気を変えているのがわかった。

ルミナは時折、こちらを振り返りそうになっては、ぐっと我慢するように前を向く。

その仕草が少しだけおかしくて、少しだけ嬉しかった。

食堂の前で、侍女が足を止める。

「ネメシア様。こちらでは、お言葉は必要ありません。何かあれば、合図を」

「…承知しました」

そうして私は、言葉を胸の奥にしまい、侍女として中へと入った。