３話 罠にかかる
「まーじでムカつく。私を給仕か何かと勘違いしやがって」
「だから取り調べに同行させたくなかったんだよ……」
ヴィンスは、やっと咳が落ち着き水を飲んでいた。
「でさ、お兄ちゃん」
「ん？」
「まさか、あいつが魔王を倒した『勇者』なんて思ってないよね？」
「うーん……」
「え……まさか、思ってるの？」
「思ってる。だが―――」
瞬間、キーヴァがヴィンスに飛びつき、押し倒した。
椅子が倒れ、凄まじい音が広場に響く。
流石に兵士達も、何事かとヴィンス達に視線を向けた。
「絶対あいつなわけない‼」
「話聞けよ……」
「だってあいつ私より弱いもん‼ 私よりも弱い癖に魔王倒したとか絶対ありえないでしょ‼」
「分かったから手を離してくれ。そして、どいてくれ」
キーヴァは掴んでいた手を離し、素早くどけた。
ヴィンスは呆れた顔をしながら身体を起こし、埃を払った。
「書類上では一〇〇％『勇者』で間違いない。だが、それは書類の上だけだ」
「それは、裏があるってこと？」
「そう。多分あいつは、王都の情報に疎い」
ヴィンスは、倒れた椅子を戻し、再び座った。キーヴァも、自分の席に戻った。
「それっぽい様子あったっけ……？」
「『前情報』だよ」
「え？ あの情報に間違いはないよ、私も知ってるもん」
「そこじゃなくて、王都では知られてないって俺が言っただろ」
「あ、あれ意外だった。まさか知られてないなんて」
「知ってるに決まってるだろ」
「え？」
「カマをかけたんだよ」
ヴィンスはコップに入ってる水を一口飲んだ。
「あいつはまんまと引っかかって、王都の情報に疎いってことを露呈させたのさ」
「うーん……まだちょっと分かんないかも……」
キーヴァは、ピンときてないようだ。
「この『前情報』は四十年前、大冒険家であり勇者であるノア・ウィリアムズが魔王城から帰還し、語った事から知られるようになった。それは知ってるな？」
「もちろん。孤児院時代にお兄ちゃんが、目を輝かせながら、いっぱい話してくれたよね、『偉大なるノアの魔王城探検録』だっけ？」
「よ、よく覚えてたな……」
ヴィンスは、不意に幼少期の思い出を語られ、赤面していた。
咳払いをし、話を戻す。
「実はこの『前情報』、王都が正確な情報と認定したのは去年なんだ」
「ええー、そうだったの⁉」
「仕方なかったんだよ。この『前情報』を持ってきて生還したのが、今までノアしかいなかったんだから」
「あれ、でも去年認められたってことは、知らなくて当然じゃない？」
「確かにそうだな。だが、アイゼンハウアーは言い訳ができない」
そう言ってヴィンスが取り出したのは、一枚の書類。
「……なにこれ？」
キーヴァが目を丸くして言った。
「通行申請書」
