絶対に姿を見せない幼馴染が姿を見せない理由

作者： yháma

初投稿です。よろしくお願いします。

（エイプリルフールとは無関係です。季節は何故か9月くらいです）

「あのさ」

「なに」

「お前今どこから話してんの？」

「あんたの部屋のベランダだけど」

　平然とそう答えたのは春斗の幼馴染の純(じゅん)。家は隣で、昔からお互いの親の仲がいい。ラブコメ時空なら当然の如く「美少女」という設定がついてくるはずだが、生憎それは春斗にはわからない。

「どうやって俺ん家のベランダ入ったの？ここ一軒家の2階だよね？」

「…いいでしょ。そんな事気にしなくて」

「まあ、たしかに。いつもの事ではあるが」

　そう、純はいつも春斗に姿を見せないのだ。絶対に。まだ一桁の歳のころはよく姿を見ていたが、いつからかこのように姿を隠すようになった。

「ってか外暑くないか？お茶とかいるか？」

　夕方とはいえ、夏の暑さの残る季節。外は暑いだろうと思い、春斗がベランダの方に歩いて行く。

「来るなっ！！！」

「うわビックリしたぁ！いきなりでけぇ声出すなよ。近所迷惑だろうが」

「あんたが余計な事するから悪い。次同じことしたらあんたの水筒に下剤混ぜるから」

「怖いこと言うなよ。本当にできそうだからより怖いわ。てかお前マジで謎だよな。なんで隠れてんのか、聞いても教えてくれないからもう聞かないけど」

「わかってるならよろしい」

　何故隠れるのか、と通算1000回以上聞いているであろう春斗には、もう聞いても絶対に情報が出てこないことがわかっていた。

「で、なんか用があるのか？スマホという文明の利器がありながらわざわざ直接来るとか、割とアホなんかなって思ってるけど」

「いちいちムカつく言い方する…。ママが作りすぎたからこれ持ってけって」

　窓の隙間から肉じゃがの入ったパックが投げ入れられる。

「はぁ、どうも。ってか、それなら下でうちの母に渡せばよかったのでは…？」

「お、おばさんに手間取らせたら申し訳ないし、あんたはどうせ暇してるんだからいいでしょ」

「どうせって…まあそうだけどさ。お前こそ暇なんじゃないの？いつも忍者ごっこして」

「はぁ？？誰の――…いや、全然暇じゃないし！暇じゃないからもう帰るし！」

　純は一瞬何かを言いかけたが、すぐに怒った口調で取り繕った。

「はぁ、そうかい。じゃあ帰れ帰れ」

　それ以降声は聞こえなくなり、春斗がベランダを覗いてみても、そこに純の姿はなかった。

◯――――――――◯

　翌日。教室から生徒が続々と帰宅していく時間。

「ねぇ」

「…ロッカーとかいつから入ってたんだよ。普通に怖えよ」

「前も言ったけどさ、いちいち気にしなくていいよ。めんどいから」

「はいはい…で、何の御用ですか」

「さっきの話、あんた本当に行くつもり？陰キャのくせにカラオケなんか行っても楽しくないでしょ」

　さっきの話というのは、春斗がカラオケに誘われたことだ。普段はあまり関わりがないが、行事でたまたま関わった陽キャグループに誘われていた。

「誰が陰キャだよ、誰が。陽ではないけど、このレベルなら辛うじて陰ではない。現に誘われてるわけだし」

「へー、女子に誘われて鼻の下伸ばしてるくせによく言うわ。キモすぎ」

「伸ばしてねえよ…しかもお前見えてないだろ」

「見えてなくてもわかるし。ほら、行くならさっさと行けば？」

「はいはい…。じゃあな、お前も気をつけて帰れよ」

　少し上機嫌な春斗は、鞄を手にカラオケへと向かっていった。

◯――――――――◯

「はぁ…疲れた…」

　陽キャグループと別れた後、春斗は信号を待ちながら大きくため息を吐いた。

「ほら、全然ダメだったでしょ？」

　と、隣のポストから聞き慣れた声がした。

「うわっ！？は、ポストとかどうやって入ってんの！？」

「陰キャが背伸びするから悪いんだよ。これに懲りたらもうやめな」

「無視かよ…。わかったわかった。お前の言う通り俺は陰キャですよーっと…」

「わかればよろしい」

　純はふふん、と嬉しそうに鼻を鳴らすが、実際に表情を窺うことはできない。

「…それで、なんか用あんのか。それともただ煽るためだけにポスト入ったのか」

「用がなきゃ喋っちゃいけないの？普通に、精神的ダメージを負ったあんたをさらに追い詰めようと思って話しただけ」

「…さいですか。じゃあその作戦は失敗ってことで」

「は？なんで」

「わかんないならよろしい」

　そう言い残して、春斗は横断歩道を渡っていく。

「…意味わかんない」

　純の不満げな声だけが、ポストの中に小さく響いた。

◯――――――――◯

「…そこにいるのか？」

「げ、なんでわかったの。怖すぎ」

　少し離れたところにある木がカサっと揺れ、純の声が聞こえてきた。

「いや、普通に考えたら木の上にいる人の方が怖いから」

「そんなのどうでもいい。なんでわかったのか聞いてんの」

「えぇ、なんとなく？気配的な？」

「…ふーん、それだけ？」

「あとは…そうだな…」

「なに？」

　春斗は少し考えるようにして間を開けてから、やがて決心したように言う。

「好きだから、とか」

「…は？」

「お前のことが、その、好きだから…」

「…へ？…なに言ってんの、あんた、う、嘘でしょ？」

「…マジだよ。何回も言わせんな」

「えっ、ええええ！？ってうわっ！木が、あっ！」

　バキッ、と木の枝が折れる音が響く。その後、ドサッと何かが木の上から降ってくる。

「おい、大丈夫か！？」

　春斗は言いながら駆け寄っていく。

　幼い頃の姿しか見たことがなかったが、春斗にははっきりとわかった。昔と変わらない黒髪ショート。変わったのかわからない背丈やいろいろな部分。紛れもなく、それが純だろう。

　数年ぶりに見た幼馴染の姿に感動すら覚えた春斗だったが、先ほどの落下のせいだろうか、純が足を怪我していることに気づく。

「お前、足怪我して…」

「っ春斗！今すぐ目閉じて！」

　純がそう叫んだ次の瞬間。

　どくん、どくん、どくん、どくん…

　春斗の心臓の鼓動はどんどん大きく、早くなっていく。告白のせいか、感動のせいか。そう思ったが明らかにおかしい。

　ぎゅるぎゅる〜…

　腸が唸る。鈍い痛みが、春斗の腹を駆け巡る。

　ぐわんぐわん…

　目が回る。純の姿が歪んで見えて、ふらふらと、まともに立っていられなくなってきた。

「…それが、理由。私がずっと、隠れてる理由」

「っ……どういう、ことだ…？」

「私があんたの視界に入ると、なんでかわかんないけど、あんたの体調が悪くなるの」

　鋭い頭痛に、春斗の記憶が引っ張り出される。

　昔、よくこんな感じでひどい風邪を引く時期があった。いつのまにか風邪を引かなくなったが、よく考えてみれば、その時から純の姿を見なくなっていた気がする。

「な、るほど…」

「…早くあっち向いて。そしたら多少マシになるから、そのまま帰って休んで」

「…」

　春斗は純に背を向ける。しかし、歩き始めるのではなく、その場にしゃがんだ。そして。

「…乗れ」

「…へ？」

「足、怪我してんだろ」

「いや、その状態じゃ…」

「いいから。早くしないと、俺死ぬぞ」

「わ、わかった」

　いてて、と足を庇いながら、純は春斗の肩に腕を掛ける。純が背中に乗ると、春斗はゆっくりと立ち上がる。

「…軽いな」

「…そういうのいいから…無理しないでよ」

「大丈夫」

　そう言いつつ、春斗の足取りは重たかった。

◯――――――――◯

「ん、んん〜……？」

　春斗が目を覚ますと、そこは自室のベッドだった。寝る前の記憶がないが、まだ症状は治っていないらしく、頭痛が酷い。

「春斗、目開けちゃだめだよ」

　すぐそばから、聞き慣れた声がする。

「…純？」

「…ごめん。私がヘマしたせいで、こんなことになっちゃって」

「…お前のせいじゃない」

「…本当にごめん」

　いつもの刺々しい態度とは打って変わって、純は泣きそうな声で話している。

「そういえば、まだちゃんと、言ってなかったな」

「…なにを」

　春斗は目を閉じたまま、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「純。俺と、付き合ってほしい」

「…え？」

「だから…何回も言わせようとするなよ…」

「いやいやいや、あんたこの状況わかってる？私が視界に入ったら、毎回こうなるんだよ？」

「…わかってる。で、返事は？」

　少しの沈黙の後、純は口を開く。

「ちょっとだけ、待って…。いきなりすぎて、飲み込めてないし…あんたも元気になってから、もう一回ちゃんと話したいから…」

「んー…わかった……」

　まだ体調が悪いうえに、目を閉じたままなので、春斗はまた眠気に襲われていた。

　まどろんでいく中で、頭の上に心地よい温度を感じたが、目を閉じている春斗にはそれがなんだかわからなかった。

◯――――――――◯

　快復した春斗は、公園の丸いベンチに腰掛けている。しばらくぼーっとしていると、誰かが反対側に腰掛けて春斗の背中にもたれかかってきた。

「…純か」

「…うん、よくわかったね」

「まあ、好きだしな、お前のこと」

　春斗の真っ直ぐな言葉に対して、ビクッという振動が背中に返ってくる。

「…あんたそんなこと恥ずかしげもなく言える人間だった？」

「なんか、一回言ったらもうタガが外れた感じ」

「ふーん。じゃあ、どこが好きとかも言えちゃうの？」

　いつものおちょくるような口調で、純が言う。

「昔からずっと。見えてなくても話してるだけで楽しいし、元気出る。ツンツンしてるのに健気なところもいい」

「ばっ…本当に言えなんて言ってない！！」

　ぼすっ、と背中に拳を入れられた感覚。割と痛い。

「…で、答えは出たか？」

「…私さ、私がいると春斗がどうなるかわかってるのに、わざわざ隠密までして関わりに行ってんだよ？なんでだと思う？」

「あー、そういうこと？」

「…そういうこと」

　春斗はふぅ、と安堵のため息を吐いてから言う。

「どういうことか、言ってくれないのか？」

「なにニヤついてんの？キモいよ」

「見えてねーだろ。正解だけど」

「あー、もー言わない。絶対言わない」

「さいですか。お好きにしてどうぞ」

　こうして結局、いつも通りの煽りあう会話に戻っていったが、しばらく談笑していると、純が徐に切り出す。

「…ねぇ、私たち、やっていけると思う？」

「うーん、どうだろうな。やってみなきゃわかんねぇよ」

「…そ。じゃあ、私先帰るから、目閉じてて」

「了解」

　そして、遠ざかっていくはずの足音は、春斗の目の前で止まる。

「絶対、目開けちゃダメだよ」

　春斗が何かを言い返す暇もなく、唇に柔らかいものが触れる。頬にふわりと触れた髪がほのかに香りを残して、それは離れていった。

　…結論から言うと、春斗はまた倒れることになるのだが。

　幼馴染の、いや、彼女の。真っ赤になった可愛い顔を見られたので、目を開いたことを後悔はしていない。

　うーん、最後の最後はなかなかいい感じではないでしょうか。自画自賛。

　会話文主体になってしまったけど、まあしょうがないです。文才がない。

　私は承認欲求の塊ですので、ご評価いただければ死ぬほど喜びます。舞います。

　ちなみに、この設定のフックは「有頂天家族」の海星というキャラクターです。背中合わせのシーンが好きすぎて書きました。