第２話 【どうして今まで……】 ※挿絵『別宮刃那子』
【6月12日 午前6：13】
「サッちゃん！」
刃那子は、自分の叫びで目を覚ました。
ドクドクドク……。
心臓が、早鐘を打っている。
（夢……なの？）
いや、違う。
夢ならば、目覚めた瞬間から、記憶の劣化が、始まるはずだ。
今の刃那子は、先ほどの光景、質感、声の質まで、リアルに思い起こせる。
（あれが、夢ですって？）
夢であるなら、説明がつかないことがある。
先ほどまで見ていた、少女のことだ。
刃那子は、忘れるはずのない人物を、忘れていた。
そして、先の光景で、それを思い出したのだ。
ただの夢で、こんなことが起こりえるはずがない。
（でも、どうして当時のままの姿で？ それに、あの服装と部屋は？ あの綺麗な金髪の女性はだれなの？）
それ以上に、気になるのは……。
（なぜ……泣いていたの？ なぜ、わたし達の名前を叫んだの？）
枕元の時計を確認すると、午前６時１５分。
起床時間まで、あと一時間ある。
刃那子は、ベッドを飛び出した。
眠気など、吹き飛んでいる。
仕事用の携帯を、充電器から取り出した。
メールが、何件か入っていたが、無視する。
電話帳から、一軒の番号を呼びだし、迷わず通話ボタンを押す。
トゥルルルルル、トゥルルルルル、ピッ。
二回コールを確認してから、通話を切った。
そして、待つ。
５秒……１０秒……２０秒……ピリリリリッ！
着信音が鳴り、通話ボタンを押した。
『どうした、こんな朝っぱらから』
電話の向こうから、不機嫌な声が聞こえた。
「仕事の依頼よ」
『おいおい、普通は、”おはようございます”だろうがよ！』
「その言葉、そっくりお返しするわ」
『いやいやいや、電話かけてきたのは、お前だろうがよ！？ なら、お前が最初に挨拶するのが筋だろ！』
「あら、わたしは、かかった電話に出た、と思ったのだけど勘違いかしら？」
『お前がかけてきたから、かけ直したんだろうがよ！』
「あなたが決めたルールでしょ？ なにを怒ってるのよ」
『いや……だから、電話をかけてきたのは、そっちであって……』
「細かい男ね。だから、彼女ができないのよ」
『で、できないんじゃねぇし！ 作らないだけだし！』
「あなたの恋愛事情なんて、類猿人と、類人猿の見分け方以上に興味がないわ」
『な、なんだ、それは！？ 尻尾があるかどうかじゃないのか？ いかん！ めちゃくちゃ、気になってきた！ はぁ……相変わらずだな、刃那子。元気にしてるのか？』
「名前で呼ばないでって、何度言えばわかるのかしら？ まぁ……元気よ」
『そうか、元気ならいい。で、仕事の内容は？』
「今から言う人物を、調べてちょうだい。なしろゆうこ、ぐんゆきな、さんかのりこ、ばでんみふゆ、そして、こだまさちこ……この五人よ」
『名前の他に情報は？』
「全員、わたしと同じ学年で、同じ中学校に通っていたわ。わたしは、２年で転校しちゃったけど……。漢字も言いましょうか？」
『必要ない。それだけわかれば、十分だ。それで……どこまで調べる？ ”スペシャルコース”なら、以前と同じ特別料金になるが？』
「いえ、最初の四人は、現住所と連絡先、それと、簡単な家族構成くらいでいいわ」
『ふむ、残りの一人……”こだまさちこ”は、どうする？』
「わたしが転校してから、今までどうしていたのか、調べてちょうだい。デリケートな部分は、触れちゃだめよ？」
『……最初の四人は、ざっと三時間だな。最後の一人は、随時連絡する。――おい……訊いてもいいか？』
「プロらしからぬ発言ね。でもいいわ。教えてあげる。最初の四人は、ただの旧友よ」
『”こだまさちこ”は？』
「大事な……友人よ」
『……わかった。昼前には連絡を入れる』
「待ってるわ」
携帯を、テーブルの上に置き、刃那子は考えた。
”大事な友人”
刃那子は、そう言った。
本当は”親友”、と言いたかった。
（今まで、ずっと忘れておいて、親友ですって？ ハッ！）
そんな、厚かましいことを言う資格はなかった。
（サッちゃん……）
早く会って、話がしたかった。
”今まで連絡しなくて、ごめんね……”そう、謝りたかった。
刃那子の脳裏に、コロコロと笑う美少女の顔が、くっきりと思い浮かんだ。
今まで思い出さなかったのが、嘘みたいだ。
幸せな子と書いて、サチコ。
あの子にぴったりの名前だ。
サチコは、周りを幸せにする子だった。
（フフ、でも、あの子はわたしと同じで、自分の名前が大っ嫌いだったわね）
中学時代に、刃那子とサチコ、それに鬼瓦さんと御手洗さん、そして、男子の乙女坂くんの五人で『名前に屈しない同盟』を結成していたものだ。
（みんな、今はどうしてるのだろう。
鬼瓦さんと御手洗さんは、結婚して名字を変えているだろうか？
乙女坂くんは、変な方向にいっていなければいいけど）
でも、一番心配なのは……。
（サッちゃん……あなたは、無事なの？）
夢のこともあり、刃那子は、イヤな予感が頭から離れなかった。
