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烈火の饗宴 -13-

「……は？木山、まだそんな事言ってんの？」

「そんな事より、動機を聞かせて欲しいもんだな。そろそろ海斗も帰って来る頃だろうしな」

「動機…」

少しの間俯くと、顔を上げて千野は話し始める。

「この状況こそが動機って言っても良いかもね」

「どういう意味だ？」

「木山は、秘密探偵部に嫌々入ってたから、基本的には私が事件を解決して、木山はその手伝いをしてもらうつもりだったのよ…」

「何が言いたい」

「つまり…、木山が名探偵になってるのに嫉妬した…、って所ね」

「やけに素直に話すな」

事実、翔の名前は学校でもそこそこ有名らしく、秘密探偵部と言えば木山翔、そんな立場に翔はいるのだ。その当の本人は、意外そうな顔をしながら千野の顔を見つめている。

「…だが、それだけでは放火をしようとした動機にはなってないぞ」

それを聞き、先ほどまでは投げやりに話していた千野も、いつもの調子を戻してきている。

「あぁー、もう！ほんとに木山鈍い！」

「いや、急に怒られてもだな…」

「つまり、木山よりも早く事件を解決したかったってことよ！私があたかも科学部の手口のような犯行をして、私が科学部が犯人だって言ったら、表面上私の手柄で事件解決でしょ？」

「お前、今かなりえげつない事を口走ってるんだぞ…」

「あっ…」

つい口が滑った様子である。気づかぬ内に翔のペースに巻き込まれた千野は、頬を赤くしながら口を開く。