嘘つきショーンとお姫様

作者：宮田朋枝

　大体、この和平交渉は最初から破綻していた。

　国を境に、何世代にも渡って争い続けた、トゥルーディア国とミスティカ国。

　トゥルーディア国は小国ながらも資源が豊富。国民は勤勉家。

　対するミスティカ国は、国は強大でありながら、資源が乏しく傲慢で尊大だった。

　長年の戦争で不利になったのは、強大ミスティカ国。

　そこでミスティカの政府は、あることを決めた。

　戦争を終わらせること。

　それが国を永らえさせると――。

“場所は、国境――トゥルーディアの砦”

“交渉人は一人――ミスティカ国の外交官”

　それが、トゥルーディアが求める条件だった。

　ミスティカは、難色を示したが、不利になっているのは、ミスティカ国。

　条件を飲むしか無かった。

　砦へ向かう馬車の中、馬車が小石に乗り上げる揺れで、『嘘つきショーン』と幼少期に呼ばれていた外交官であるルーカス・フォックスは、回想から現実へと引き戻された。

　憂鬱な気持ちで窓の外を見る。

　なにもない、だだっ広い平原。

（なんで、俺が交渉人なんて⋯）

「出来るわけねぇーよぉ⋯」

　外交官、ルーカス・フォックスなんてこの世にはいない。

　ミスティカ国が作り上げた、でっち上げの外交官。

　砦で捕まろうが殺されようが、ミスティカ国は助けてはくれない。

　彼は、ただ和平交渉を遂行（すいこう）するために、国に脅されて今日という日を迎えたのだから――。

　嘘つきショーンは、昔から人を騙すことに楽しさを覚えていた。

　友達、親。恋人。無関係の他人。

　皆の騙された姿が滑稽（こっけい）で。

　年頃になり、端整な顔立ちを活かし、いつしかそれで小金を稼ぐようになっていた。

『天涯孤独で、女でもあり男でもあるカメリア』

『女との浮名は、数え切れないエイデン』

『献身的な、アルベルト』　

『天真爛漫な、シリル』

　言葉や表情、仕草を巧みに使い分けながら、小金持ちの未亡人、老婦人などを誑（たら）し込み、金を貢がせる毎日。

　しかし、両親にその事が発覚し、烈火のごとく怒り狂った両親から勘当を言い渡された。

　ショーンの他に兄妹がいる。

　ショーンがいなくなることで、家族はなにも困らなかった。

　砦へ入ると、兵士から案内されたが、ある部屋に入ると、目隠しをされ、手首を縄で巻かれた。

　抵抗は出来なかった。腹に刃物の感触があったから。

　そこから、部屋を出て、また歩かされ、どこかの部屋に入ると席へと着かされた。

　ショーンは、どうせ殺されるなら、と開き直っていた。

　開き直ったまま、口を開く。ショーンは、この時、大変腹が立っていた。

「トゥルーディアという国は、随分と他国の客人の扱いに慣れているようだな」

　フンと鼻を鳴らすが、なにも反応がない。

　なんだか少し、居心地が悪くなった。

　扉が開くと、一斉に衣擦れと足音が、部屋に響いた。

（一体何人いるんだ⋯この部屋）

　途端に、ショーンの心臓が早鐘を打ち始めた。

「ご足労をおかけしました。貴方のお名前を聞かせてくれますか？」

　鈴のような声がショーンに語りかけた。

（⋯俺に話しかけているのか？）

　戸惑っていると、後ろから耳元で低く囁かれた。男性だ。

「そなたの名を聞いている。名乗れ」

　なんて、尊大な態度。

（トゥルーディアは、誠実な国じゃなかったのかよ）

　事前に聞かされた、

『要請があればどこの国へと赴き、自分たちが開発した技術を惜しみなく提供している、お人好しの国』

と、ショーンは教えられていた。

　だが、今、ショーンの耳元に囁いた男性は。

　痛いほど刺さる視線の数々が。

　とても誠実に生きてきた人たちのそれとは違う、とショーンは、感じていた。

『私は、ミスティカ国、外交官。ルーカス・フォックスと申します。この度は、ミスティカ国政府を代表し、参りました』

　なにか、声を発する時に違和感を覚えたような？

（気のせいだろうか⋯？）

　また後ろに人の気配。

　目隠しは、外された。

　前に座る人物を見る。

　同じように目隠しがされていた。

　目の前の人物は、どう見ても少女で、目隠しをされていても分かる、気品があふれていた。

　その後ろには、ずらりと並ぶ兵士の面々。

（なんだよ、これ⋯。こえーよ）

　ただの一般人。脅されてここに来たショーンの心臓は早鐘のようにドクドクと鳴る。

　あまりの動悸の激しさに、口から飛び出そうだ。

　だが、この交渉事は、なんとしても乗り切らねばならない。

　ショーンは、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　――ここに連れられてくる前。

　ショーンは、安アパートに独り住まい。

　今日も、騙した女からの金で買い物を済ませ、鼻歌交じりに家のノブを回した。

　――鍵が開いていた。

「⋯え」

　締め忘れてたっけ？と都合良く解釈したいが、ここは安アパート。

（貧乏人の家に泥棒に入るんじゃなくて、金持ちの所に行けよ）

と、思いながらそっ、とドアを少しだけ開けた。

　ドアの向こうを覗こうとしたショーンの背中に、鋭い感覚の物が押しつけられた。

　思わず、声を出しそうになる所を寸前で堪（こら）えた。

「――ちょっと、来てもらえる？」

　低い声が、耳元で囁く。

　ショーンは、首をコクコクと縦に振り、付いていこうと振り向き様に顎を殴られ、そのまま昏倒（こんとう）した。

　目覚めたのは、作りからいって幌（ほろ）馬車の中。

　両手両足を縛られて。

　そこで無理やり布越しに見せられたのは、ショーンの実家だった。

（⋯なんで、俺の家を知ってんだよ⋯）

　不気味さにドクドクとなる心臓を掴むように、後ろから男が言う。

「お前に依頼したいと国からのお達しだ。断るのも自由だが、その時は、お前もお前の家族の命は無いものと思え」

　男の声に嘘は、感じられなかった。

（そんな、なんで、⋯俺がこんな生活してるから――？）

　家族は、関係ない！と言いたかったが、猿轡（さるぐつわ）をされた状態では、まともな言葉は発せない。

（――俺ひとりなら別に殺されたって良いんだ⋯！でも、家族はダメだ。兄貴には最近、子供が生まれたばかりなんだ⋯）

　ショーンは、脅しを飲んだ。

　だが、どうせ帰ったところで口封じで殺されるんだ、そうショーンは、察していた。

（家族は、道連れにしない⋯！だから、なんとしででも成功させるんだ⋯！）

　そう決意するショーンの目の前で、少女の目隠しが外された。

　ショーンは、はらりと外れた少女の目を見た。

　頭の中が真っ白になった。

――目の前にいる少女の瞳は、石で出来ていたからだ。

　石膏のような真っ白の瞳。

　輝きなんて無い。

　ぼやけた白さがまるで作り物のようだった。

「さあ、始めましょう」

　少女は言った。

　この少女もここに無理やり連れてこられたのかと、最初思った。

　でも、この落ち着き――。

　異様な目――。

　ショーンは、ぐびり、と唾を飲み込んだ。

　頭の中で、叩き込まれた条件、要件、全てを思い出そうと、集中する。

　こんなところで動揺してはいけない。

　家族の命がかかってる。

（俺は、ミスティカ国、外交官。ルーカス・フォックス！ミスティカ国政府代表の交渉人！！）

　そう自分自身に言い聞かせ、すぅ、と深呼吸を一息。

　落ち着いてきた。

　頭の先から爪先まで、ルーカス・フォックスとなったショーン。

　さらさらと口から戸惑うことなく、台詞が紡（つむ）ぎ出される。

　でも、何故だろう。

　さっきから違和感を感じるのは。

　言葉遣いも完璧。

　用意された言葉も自分の言葉のように喋れてる。

　なにも問題はない。

　目の前の少女だって

「ええ」「そう」「そうだったのですね」と相槌（あいづち）人形のようになっている。

　同情だって引いているはずだ。

　自国は悪くない。あなたの国も悪くない。

　ただ、ほんの少しの行き違いで争いが長引いてしまったのだと。

　そう、ショーンは、能弁した。

　少女の後ろの兵士を見る。

　皆、無表情。

　ショーンの下履きは、冷や汗でぐっしょりとなっていた。

　上半身に汗はかかない。汗なんて出したら一発で嘘だと分かる。

　さらりとしたら涼し気な余裕のある、

　そんな男が、ルーカス・フォックスだからだ。

　でも、何故だろう。

　違和感が拭えない。

　「――我が国の要件は、以上となります」

　なんとか話し終えた。

　誰もいない一人なら、深く息を吐いてた。

　ショーンは、ぐっと堪えて少女の出方を余裕のある笑顔で待つ。

「あなたの言葉は、すべて聞き届きました」

　不思議な言い回し。国柄だろうか。

　ふいに、少女が

「⋯お辛かったでしょうね。家族のために」

「――え⋯？」

（家族⋯？）

　そんな話はしていない。

　なにを言っているのだ、この少女は――⋯。

　家族の話なんて、こんな敵国の前で。

　口が裂けても言わない。言いたくない。

「貴方――さっきから喋っていましてよ？」

「なん――」（なんだって――？）

　ショーンは、理解できない。

「そんなはずは⋯」『そうなんです。すべて事実です』

「私が、家族の話なんて、そんな話⋯」『どうか、俺の家族を助けてください。このままじゃ、殺されちまう――！』

　気付いたら涙がボロボロとショーンの目から溢れていた。

　己の顔を覆う。手のひらを見ると、濡れていた。

「⋯涙？なんで⋯？」

（意味が分からない――）

「お辛かったでしょう？もう大丈夫――」

　石の目の少女が、俺を見ている。

「いえ、少々混乱していて⋯お見苦しい所を⋯」『俺の、俺のことは良いんです⋯っ！家族を助けてください⋯』

「貴方の嘘は、全て見抜いておりますよ」

「――え？」

　そういうと、少女は穏やかに微笑んだ。

　結局、ショーンやショーンの家族は、トゥルーディアの手引きを頼り、秘密裏に亡命した。

　あの石の目を持つ少女は、トゥルーディアの第三王女だった。

「わたくしの目が石だったのは、呪いのせいですから」

　その目に見つめられると、誰もが事実を言ってしまう。

　誰もが、喋りたくないものまで。

　王女の前では腹の内は、全て曝（さら）け出される。

　それが、償いだった。

　呪いを解く唯一の鍵は、国が危うくなるような嘘を見抜くこと。それが完遂された時、献身の証（あかし）として、石の目の呪縛から解き放たれるという。

　昔の天罰を、今も背負（せお）う少女。

　そんな王女は、今は澄んだ青い目をきらりと輝かせる。

「でも、わたくしがこの先の人生で、もしひとつでも嘘をついてしまったら、今度は後継者の第三王女が、私と同じ呪いがかかってしまうわ」

「その昔、神を謀ったのが、第三王女だったから」

「だから、私、嘘が大嫌いなのですの」

　そんな王女を呆れたように、ショーンは見る。

「よく言うよ。俺に大嘘吐（つ）かせるくせにさ」

「あら、ふふ。嘘はあなたの癖みたいなものでしょう？」

　何の縁だか、あれからショーンは第三王女の従僕の一人となった。

　周りの大臣達は大反対。

　しかし、王女はそんな大臣達の反対を押しのけた。

　王女が、心にも思っていないことを言わなければいけない時は、ショーンが代弁している。

「あなたのその見惚れるほどのお綺麗な顔（かんばせ）は、なにかと便利なのよ？」

　王女は嘘をつかない。

　ショーンは、自分の頬に触れて赤らめてるのを誤魔化すように、

「まあ、王女には恩もあるし、そんなに俺をご贔屓（ひいき）にしてぇなら仕方ねぇか」

　俺の嘘で人を守れるなら、まあ、悪くねぇか、と思うショーンだった。