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畿内巡りの道中にて3

「ははうえ、あっちにいっぱいひとがあつまってる」

「どうやら傀儡師《かいらいし》の見世物が始まるようですね。見に行ってみますか？」

「いく！　ははうえ、はやくはやく！」

　紫紺が私を引っ張って連れていってくれます。

　私たちの後ろを青藍を抱っこした黒緋がついてきてくれました。

　ちょっとした広場のような空き地に行くと、すでにそこは大勢の人が集まっています。

　どうやら有名な人気一座のようですね。楽しみです。

「紫紺、見えますか？」

「う～ん、みえない～！」

　ぴょんぴょん跳ねている紫紺にクスリと笑ってしまう。

　無邪気な姿が可愛いですね。でも見えないままなのは可哀想、どこか見やすい場所が……。

「紫紺、肩車してやる。登ってこい」

「やったー！　ちちうえ、ありがとう」

　黒緋が片腕を差し出すと、紫紺はひょいひょいと身軽に黒緋をよじ登って肩に乗っかりました。三歳とは思えぬ身体能力なのはさすがですね。

　しかも黒緋の背丈は一般的な殿方よりも頭一つ分は高いので、肩車をされた紫紺はよく見えるようですね。

　でも青藍を片腕で抱っこしたまま紫紺を肩車しているので少し申し訳ないです。

「黒緋様、ありがとうございます。青藍は私が抱っこしましょうか」

「大丈夫だ、子ども二人くらい問題ない。それに青藍もここからの方がよく見えるだろ。お前もそこの岩にあがったらどうだ。踏み台に丁度いい」

「ふふふ、ありがとうございます」

　お言葉に甘えて足元にあった岩にあがりました。

　目線が高くなって視界が広がります。黒緋の端正な顔が近くなって、なんだか少し照れてしまう。

　目を伏せると黒緋は小さく笑って「支えにしていいぞ」と肩に手を置かせてくれました。

　こうして黒緋は青藍を抱っこし、紫紺を肩車し、私に肩を貸してくれて。でも彼はよろけるどころか危うげなく立っています。

「見えるか？」

「はい、とても」

「よかった。もしもの時は担ごうと思っていた」

「戯言を」

「本気だぞ」

「それはまた。ふふふ、ならば丁度足元にあった岩に感謝しなければ。もしこんな所で担がれては、恥ずかしくてずっと顔を覆ってしまいます」

　そう言って袖で顔を覆ってみせると黒緋がおかしそうに笑いました。

「それは困るな。お前の顔が見えない」

「惜しいと思ってくださるのですね」

　袖から目だけを覗かせる。

　近い距離で目が合って、互いにクスクス笑いあいます。

「どの顔も見逃したくないからな」

「私も同じ気持ちです」

　ひそやかに言葉を交わしあいました。

　たったこれだけの他愛ない会話なのに胸が高鳴って心が弾むよう。

　今、黒緋に愛されているのは私です。それを実感できることが幸せでした。

「始まりましたね。見事な剣舞です」

　広場の中心で傀儡師《かいらいし》の剣舞が始まりました。

　煌びやかな衣装の二人の殿方がくるりと回転しながら剣を閃かせ、いにしえの戦いを表現した剣舞をします。

　剣舞の動きはしだいに激しくなり、人の動きとは思えぬ曲芸の動きがあわさって観衆から大きな歓声があがりました。

　そんな剣舞が披露される中、天女を表現する美しい衣装をまとった若い女人たちが出てきます。一座の傀儡女《くぐつめ》ですね。

　六人の傀儡女《くぐつめ》は妖艶に舞って剣舞に花を添えます。

　妖艶な女人たちが舞うと観衆たちは色めきだつ。傀儡女《くぐつめ》たちはそれを煽るように観衆のなかに入っていきます。そうすることで一体感が増して観衆はさらに盛り上がるようでした。

　でもね、でも…………あんなに色気を振りまかなくてもいいんじゃないですか？

　内心穏やかではなくなりました。

　妖艶な傀儡女《くぐつめ》たちは観衆の殿方を狙って意味ありげな視線を送るのです。

　……分かっています。そうですよね、分かっています。旅の一座というものが芸を売るだけではないということを。特に傀儡女《くぐつめ》はその土地の権力者に夜伽《よとぎ》相手として呼ばれて銭を稼ぐこともあるのです。

　一人の傀儡女が天女のように舞いながら私たちに近づいてきます。……いいえ、私たちが目当てではありませんね。どう考えても黒緋が目当てです。

　舞いながら黒緋にさり気なく触れたかと思うと。

「旅の御方、わたくしの舞いをひとりじめしてくださいませ」

　そう言って艶《あで》やかに微笑みました。

　黒緋は苦笑しながらも動じることなく女人を見つめ返しています。彼はこういう誘惑に慣れているのです。

　……そう、これは黒緋や傀儡女にとって挨拶のようなもの。天妃であり正妻である私が動じるまでもないこと。分かっています。でも……面白くありません。

　色気を振りまくだけ振りまいて傀儡女が舞いながら去りました。

「鶯、そんな顔してどうした？」

　ふと黒緋に声をかけられました。

　無意識に顔が強張っていて不思議に思わせたようです。

　私はにこりと微笑んで首を横に振ります。

「いいえ、なにも。美しい舞いですね」

「そうだな。夜露《よつゆ》に濡れた花のように艶《あで》やかだ」

「はい」

　顔に笑顔を貼りつけて頷きました。

　なにが夜露に濡れた花のようですか。なにが艶やかですか。気を抜けば目を据わらせてしまいそう。

　内心煮(に)え立つ思いがあったけれど、私は平静を装って微笑んでいました。

　黒緋に悪気はないのです。殿方にとって女人を愛でるとは、花を愛でるのと同じなのです。

　その中で正妻だけは別格として扱われます。だから天妃であり正妻である私がこのようなことでいちいち怒っては正妻の格が下がるというもの。

　それに今、黒緋の妻は私だけ。その事実だけで充分だと思わなければいけません。