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キス禁止令

「わぁ！　これふわふわで甘くておいしい～」

「でしょう？　シーラの手作りなの」

　アンジュはシュークリームを幸せそうに頬張っていた。

　丸い大きな瞳をうっとりさせて、次のお菓子を吟味する。

「これは何ですか？」

「ショコラよ」

「しょこら？　すごい黒いですけど、お菓子なんですか？」

「ふふ、食べてみなさい」

　何たって私の一押しです。

「んん～！　溶けました～！」

　将来の騎士様とは思えぬほど緩んだ顔をしています。

　喜んでくれてよかった。

「そう言えばアンジュに渡したいものがあるの」

「えぇっ！？　まだおもてなしされるんですか！？」

　私はシーラから細長い小箱を受け取る。

「急ごしらえで悪いのだけれど」

　テーブルの端にそっと小箱を置いた。

　そう言えばアンジュに贈り物をするって初めてかもしれない。

　なんだかちょっと照れくさいです。

「すごい……きれい……」

　小箱の中のレースの飾り紐を見ると、途端にアンジュは大人しくなった。

「髪にも結えるし、薄いから服に挟んでてもいいし。お守り代わりにしてもらえたらと思って」

「リシリア様が編んでくださったんですか？」

「えぇ。アンジュの安全を願って」

　一針一針気持ちを込めた。

　アンジュの行く先で、アンジュが無事であること祈って。

「う、嬉しい……」

　アンジュはその大きな瞳から、はらはらと涙を流した。

「アンジュ！？」

「絶対、絶対大事にしますっ」

「う、うん」

「あぁでも汚してしまうかも」

「そうしたら何度でも編むわ」

「リシリア様ぁ～！」

「もう、泣かないの」

「さっきまで甘かったのに、しょっぱいです～」

　私は子犬のようなアンジュの頭を撫でた。

　全く、可愛いのだから。

　コンコンコン。

　ノックの音がしてシーラが外へ出る。

「ほらアンジュ、お菓子はまだたくさんあるのよ？」

「ふぁい」

　私はアンジュの涙をハンカチで拭いてやる。

　しばらくするとシーラが戻ってきた。

「リシリア様。アルバート殿下がお呼びだそうです」

「急ぎでしょうか」

「用件までは。執事が外で待っております」

　うーん、執事が取り次いでいるということは、何か公の呼び出しでしょうか。

「私待ってますから行ってきてください」

「そう？」

「今日はお泊りですからねっ。時間はたっぷりありますよ！」

　それもそうか。

「ではシーラ、アンジュをお願いね。少し席を外します」

「承知いたしました」

「ごゆっくり！」

　ゆっくりするつもりはありません。

　私は廊下に出る。

「リシリア様、休日に申し訳ございません」

「いえ、大丈夫です」　

　ほんのわずかな距離を、執事についてアルバートの部屋に入る。

「殿下は居室でお待ちですので、そちらへ」

　えぇ。

　前室で執事付きとかがいいのですが。

「こちらではいけないのですか？」

「人には聞かせられない話ですので、念のため」

　話し声が漏れたら困るということでしょうか。

「わかりました」

　私は居室へ続く扉の前に立ちノックをする。

　花の水路でのキス事件以来話していない。

　皆の噂話はアルバートの耳にはどう伝わっているんだろうか。

　やけに気恥ずかしい。

「入れ」

「失礼いたします」

　アルバートはラフな格好で執務机にもたれていた。

　その手には便箋が一枚握られていた。

「母上から手紙が来た」

「ザラ様から？」

「叔父上の処遇についてだ」

「フランシス先生の」

　フランシス先生は昨年度いっぱいで学園を退職した。

　生徒たちは何も知らないが、夜会でのことが原因であることは私たちには自明だった。

「母上の監視下で、一からやり直すそうだ」

「そうですか」

「母上は相当ご立腹なようだ。見るか？」

　そう言って封筒を差し出すアルバート。

「いいえ。やめておきます」

　私はもう怒ってないし、本当は懲罰だって望んでいない。

　でもやはり、王族には王族のけじめがあったのだと思う。

「ではこれは処分しておこう」

「はい。ザラ様にはご迷惑をおかけいたしました」

「それはこちらの台詞だ」

　アルバートは手紙を執務机に置くと私に近付いた。

「あ、あの！　今日はアンジュが来ているので、失礼いたします」

「なんだ、そうなのか」

「はい」

「お泊り会か？」

　アルバートの手が私の顎にかかる。

　否が応でも目が合う。

「は、はい」

「私の希望はまだ叶えてもらっていないのに、羨ましいことだな」

「それは……ちょっと」

「仕方ない。キスで我慢しよう」

　！！

「それも！　ちょっと！」

「なに？」

「キスはしばらく禁止にします！」

　呆気にとられるアルバートをぐいっと押し返した。

「なぜだ」

　なぜってわかるでしょう！

　だいたい最近会うたびに安易にキスしすぎだったのですよ！

「慎みを！　持とうかと！」

「は？」

　アルバートは眉をひそめた。

　あぁ、そんな目で見ないでください。

「何を企んでいる」

「企んでなどおりません」

「しばらくとはいつまでだ」

「しばらくとはしばらくです！」

　私の剣幕にアルバートは少しひるんだ。

　よし、いける。押し切れる。

「よろしいですね？」

「あ、あぁ、いや――」

「ご理解くださって嬉しいです」

「嬉しいのか？」

「ではアンジュを待たせているので失礼します」

「おい、リシリア」

　私はアルバートが頭を回す前にさっさと部屋を出た。