悪役令嬢はパラ萌えされる

２年生

女騎士

「ただいま～」

「アン！　帰ってきた！」

　アンジュは濡れ髪にタオルを押し当てながら部屋へ入ってきた。

「えぇっと、リシリア様の幻が見えるのですが」

「本物よ。今から例の噂について聞くとこ！」

　いやいや、話しませんよ！？

「アンジュ、今日はお願いがあって来たのだけど、何だかそれどころじゃないっていうか」

　キスを見られていた件とか、貴女が騎士団に入ってる件とか。

　ちょっと情報量過多なんですが。

「やっぱりキスの噂は本当だったんですって！」

　ナナが興奮気味に言うと、アンジュは冷めた顔で言った。

「知ってますよ。私見ましたもん」

　見たの！？

「アン、さっきそんなこと言ってなかったじゃない」

「本人がいなところでコソコソ言うのはどうかと思って」

　アンジュ。良い子に育ちましたね。

　涙が出そうですよ。

「どこで見たの！？」

　ラッタが食い気味に聞く。

「訓練場の見張り台から。そりゃもうばっちりと」

　そんなところからも見えるのですか！？

　視力良いですね！？

「リシリア様」

　恥ずかしさのあまり座り込む私に、アンジュはしゃがんで視線を合わせた。

　石鹸の香りがふわりと香る。

「は、はい」

「時と場所はわきまえられた方がいいですよ」

「ごめんなさい」

　アンジュに怒られた。辛い。

「あ、あなたこそ！　騎士団って何！？」

「聞いちゃいました？」

「どういうことなの」

「えーと。あ！　馬です」

　なにその今思いついたような顔。

「夏期講習で乗馬をやったじゃないですか。それで馬にハマってしまって。馬に乗れる科目が騎士団だけだったんです」

「で、でも、危険じゃない。剣技なんて」

「リシリア様は私を淑女にしたがってたからなかなか言えなくて。ごめんなさい」

「いえ、謝ることではないのだけれど」

　ノースリーブから覗く二の腕が、なんだかたくましい様な。

「じゃあ行きましょっか！」

「え？」

「用事があるんですよね。ここじゃあラッタとナナがうるさいし」

「えぇ～アンだけずるくない？」

「私たちも聞きたいっ」

「リシリア様は殿下とのプライベートを話すような口の軽い女性じゃありません〜」

　あぁ、何て頼もしいのでしょう。

　かすかに女騎士の片鱗が見えますよ。

「立てます？」

「え、えぇ」

　私はアンジュに連れられて外へ出た。

　庶民棟の裏手は小高い丘になっている。

「リシリア様、登りましょうか」

「えぇっ」

「馬出しますから待っててください」

「私、乗れないわよ」

「あはは！　私が乗せますよ。今からなら夕日に間に合います」

　お、男前！！

　私はアンジュに馬に乗せてもらう。

　視線がぐっと上がると景色が違って見える。

　風が吹くと、小高い丘の短い草が波のように揺れた。

「さ、着きました。このあたりで」

　アンジュは私を下ろすと地面にハンカチを敷いてくれた。

「ありがとう。アンジュったらすごいわね。いつの間にか教えることもなくなって、それどころか私の知らないところでどんどん進んでいく」

　嬉しいような、少し寂しいような。

「えぇ？　そんなのお互い様じゃないですか。リシリア様、ちょっと会わなかっただけなのにすごくキレイになりました」

「侍女がついたのよ。シーラっていうのだけれど。彼女のおかげだわ」

「またまた。私はリシリア様が努力家だってことよく知ってます」

「ふふ、アンジュこそ」

　夕日が地平線に近づく。

　オレンジ色の大きなそれは、じわじわと光を放っていた。

「リシリア様、私さっき嘘をつきました」

「嘘？」

「騎士団を専攻したの、馬が理由じゃないです」

「そう」

　アンジュは遠い目をしていた。

「ここを卒業したら、リシリア様は王宮に、私は実家に帰るでしょう？　そうしたら２度と会えないじゃないですか」

「それは……」

　寂しすぎて認めたくはないけれど、きっとそうだろう。

「でもひとつだけ、見つけたんです。騎士団は平民の募集もある。そこで結果を残せば、いつかリシリア様のもとにいけるかもって」

「私のために！？」

「それに、もしリシリア様のおそばに行けなくても、リシリア様が王妃をしているこの国の、どこかを守ってるって思ったら、それはとても意味のあることかなって」

　アンジュは私の手の届かないところで未来を決めたのだ。

　それについて私が何かを言う資格はない。

「あと、夜会でのことも大きいです」

　アンジュは顔を曇らせた。

「あの時はたまたま助けられましたけど、もしあの男が剣を持っていたら……。あとからそう考えると怖くなりました」

　マメだらけの小さな手をアンジュはじっと見つめた。

　私は思わずアンジュを抱きしめる。

「ごめんなさい。怖い思いをさせました」

「いえ、リシリア様を失うかと思って怖かったのです」

「大丈夫よ」

「そう言えますか？　王妃というお立場は、それほどまでに重いでしょう？」

　アンジュの真摯な声が私の胸に染みる。

「貴女の言うとおりだわ」

　今は学園という安全な場所にいるけれど、ここを出たらそうはいかない。

　いつも侍女がそばにいて、外へ行こうものなら常に護衛がついて回る。

　本当に王妃になりたいのなら、私はその自覚を持たなくてはいけない。

　私はすっとアンジュから身体を離す。

　アンジュは進む道を決めたのだ。

　私もしっかりしないといけない。

「心配をかけますね」

　私はただ微笑んだ。

　するとアンジュはいつものように、にこっと笑った。

「案外楽しいです。馬に乗るのも、剣を振るのも！」

「頼りにしています」

「はい！」

　私たちは沈む夕日を見ながら笑った。

「あ、そう言えば、リシリア様の御用って何ですか？」

　あぁ、忘れていました。