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面談

　慌ただしく２学期の期末考査が終わり、短い冬休みを過ごす。

　あっという間に年が明けると、進路面談があった。

　担任であるフランシス先生との面談。

　夜会のことが気になるが、行かないわけにはいかない。

　私は少し緊張しながらも応接室のソファーに座っていた。

「これが二学期の成績です。これほどの好成績、女生徒では類を見ませんね」

　応接机に置かれた成績通知書に目を落とす。

　頑張っただけあって高得点がならんでいた。

「ありがとうございます」

　ほっと胸を撫でおろす。

「では二年生の進路選択ですが、具体的に決まっていますか？」

　フランシス先生は長い足を組んだ。

「興味のあることでも構いませんよ。この成績ならどんな進路でも選べます。一緒に考えましょう」

　フランシス先生は柔和な顔つきで言った。

　あの夜の黄色いバラの男とはまるで違う。

　面倒見の良い、いつものフランシス先生だ。

「私は王妃教育を受けたいと思っています」

　私は毅然とした声で言った。

「はい？　すみません、面談続きで疲れているのかな。もう一度聞いても？」

「王妃教育です。将来はアルバート殿下のお傍でお仕えしたいと思っております」

　途端に優し気なフランシス先生の目つきが変わる。

　冷たい、見下すような目だった。

「向いてませんよ」

　ドクン。

　心臓が飛び出そうなほど強く打つ。

「ど、どうしてそう思われるのですか」

「成績は申し分ありませんが、王妃となるとそれだけではね」

「至らないところがあるのは承知しております。ですから学びたいのです。将来殿下の隣に立っても恥ずかしくないように」

　フランシス先生は溜息をつく。

「学ぶ資格すらないのでは？」

「どういうことですか」

「貴女は素行がいただけません」

「素行、ですか？」

　心当たりがない。

　公爵令嬢らしく品行方正に生きてきた。

　そんなことを言われる筋合いはない。

「学園内で風紀を乱しているでしょう。そんな女性が国母などとは」

　蔑むような笑いに鳥肌が立つ。

「風紀を乱した覚えはございません」

「複数の男子生徒と関係があるでしょう」

「ございません！」

　思わず声を荒げてしまう。

　アルバートに誓って、そんなこと絶対にしていない。

「では夜会でのギュリオ君の件はどう説明します。あの場は私が誤魔化しておきましたが、あんな夜半にあんな格好で。彼は密着するように貴女の隣で眠っていましたね」

「ですからそれはっ」

　誤解だ。

　あの夜に説明したはずなのに。

「その前にはベランダで背の高い男と二人でいたでしょう」

　ランカ先輩のことか。

　先生に見られていたとは。

「酔い覚ましに夜風に当たっていただけです」

「理由はどうあれ、夜会から姿をくらませた男女ですよ」

　言い訳が出来ない。

　それにあの時ランカ先輩から求婚もされた。

　後ろめたいことがないとは言えない。

「それにカンサム公爵家から縁談が来ているそうではないですか。ノア君とも仲がよいのでしょう？　王妃になるなど考えず、公爵家同士結婚すればいい」

「な、何のことです」

　ノアから縁談？

　そんなの何も聞いていない。

　ノアからも実家からも、そんなこと一言も。

「あぁ、知らなかったのですか。まぁ貴族同士ですからね。知らぬうちに婚約者がいたなどよくあることです」

「嘘をつかないでください。私は何も聞いておりません」

「嘘ではありませんよ。自分で確かめてみるといい」

　頭がくらくらする。

　何がどうなっているのだろう。

「まぁとにかく、貴女には王妃教育を受ける資格があるとは思えません。次回の面談は一週間後、賢明な貴女ならもっと良い選択が出来るでしょう」

　フランシス先生は立ち上がると応接室の扉の前まで歩いた。

　その無言の圧は、早く退室しろと言わんばかりだった。

「し、失礼いたします」

　私は覚束ない足取りでフランシス先生の前を通る。

「リシリアさん。もう一度言っておきますね。貴女には王妃教育を受ける資格はない。私はそう思いますよ」

　長い指が花瓶から一本花を抜く。

　そしてそれを私の胸の前に差し出した。

「どうぞ」

　黄色い一輪のバラだった。

「っ！　結構です！」

　私は扉を開けると真っ直ぐに私室に帰った。

　何も言えなかった悔しさ。

　縁談話への困惑。

　フランシス先生の底知れぬ恐怖。

　色んな感情がごちゃ混ぜになって、私はベッドに突っ伏して泣いた。