悪役令嬢はパラ萌えされる

１年生

夜会（ランカ先輩）

　唇の感触にぞくっとする。

「は、離して」

「嫌だ」

　暗いフロアに跪いたノアの目が怪しく光る。

「今日のノア、変よ」

「リシリアの前でまで、良い子にしてなくたっていいだろ」

「何を怒ってるの」

「身を引こうとした自分に怒ってるんだよ。そうやってぼんやりしてたら本当に――」

　パシッ。

　乾いた音とともにノアの手が叩き落される。

「失礼。嫌がっているように見えたのでな」

　その声の主は、ぶらりとして行き場のなくなった私の手を取った。

「お嬢さん、あちらで一曲踊ってはもらえませんか？」

「は、はい」

　私は逃げるようにダンススペースへと向かった。

　ごつごつした手に軽妙なステップ。

　すぐにランカ先輩だとわかった。

「あの、ありがとうございました」

　私は踊りながら言った。

「モテると苦労するな」

「そんなことは……」

「昼と夜と、別の男に言い寄られて、モテていないと？」

　返事のしようもありません。

「時にお前は殿下と二人で食事をとる仲なのか？」

　ターンをしながらランカ先輩は言った。

　2年生だから、あまり私とアルバートのことを知らないのだろう。

「えぇっと。何度かご一緒しております」

「それはどういう仲だ」

　先日想いが通じ合ったばかり、と言いますか。

　でも将来のことは保留で、何とも説明しにくい関係です。

　これが庶民であれば「付き合っています」で済みますが、アルバートは次期国王陛下。

　婚約者でもないのにそんなことを簡単に言うわけにはいきません。

「親しくしていただいております」

「殿下はまだ婚約しておられないはずだが」

「はい」

「ではお前が特別だというわけではないのだな」

　ランカ先輩の言葉に胸がズキッと痛む。

　そんなことない、そう大きな声で言いたい。

　けれど言うわけにはいかない。

「それは殿下が決めることですので」

　ちょうど演奏がやんだ。

　なんだか頭がぼやっとする。

「顔が赤いな。酒でも飲んだか？」

「お酒……」

　だったのだろうか。

　何も考えずにキレイな色の液体を、一気に飲んだだけ。

「踊って酒が回ったか。少し夜風に当たろう」

　ランカ先輩は大きな手を私の腰に回すと、ゆっくりとベランダにエスコートしてくれた。

「わぁ、星だ」

　ベランダから見上げた星空は、ガラス瓶越しで見るかのようにぼやっとしていて、光が増幅して見えた。

　やっぱり酔っているのだろうか。

　というか、この世界の飲酒年齢っていくつ？

　学生が学校で飲酒とか倫理的にどうなんですか。

「少し冷える。これを」

　ランカ先輩はパチンと留め具を外すと、カラスのような真っ黒のマントを私に掛けた。

「ありがとうございます」

「肌を出しすぎだ」

「私の趣味ではないです」

「だろうな。まぁ美しいものを見たが」

　そう言ったランカ先輩は、柄にもなく照れてそっぽを向いていた。

「私だとすぐにわかりましたか？」

「筋肉の付き方を見ればすぐにわかるだろう」

　判別方法は筋肉ですか。

「先輩、あまり女性の身体を見るものではありませんよ」

「また美しくなったな」

「舞台に出るにあたって少し引き締めました」

「ほぅ。見られるために鍛えるとは面白いことをする」

「先輩は使うために鍛えますからね」

「騎士には必須だろ」

　そうだ。

　ランカ先輩は将来騎士になるのだ。

「先輩は騎士様になりたかったのですか？　それとも家系ですか？」

「そうだな。昔から勉強は嫌いだったが、父に剣を習うのは好きだった」

「お父様は近衛騎士団にいらっしゃると伺いました」

「今はそうだが俺が子どもの頃は国境の関所にいてな。訓練兵に混じってよく稽古をしていた」

「そうだったのですか」

　小さなランカ先輩が剣を振っている姿を想像すると、何だか可愛らしい。

「父から騎士になることを強制された覚えはないが、自分は騎士になるものだと小さい頃から思っていた。憧れだったのかもな。父の背中を追いかけてこれまでやってきた」

　素敵な動機です。

「夢が叶うのですね」

「そうロマンティックなものでもない。毎日傷だらけだ」

「でも羨ましいです」

　私もそんな風に将来を語ってみたい。

「あとは伴侶だな。剣ばかりで女っ気がないといつも言われる」

「確かに。私の中のランカ先輩は走ってるイメージですが」

「お前はどういう男が好みだ」

　えぇ、唐突ですね。

「どういう、と言われましても」

「俺ならお前を守ってやれる」

「守る、ですか？」

「いや、違うな。守らせてくれ」

「そう言われても、守るって一体何からですか」

「こんな風に言うつもりはなかったんだが。リシリア、お前に婚姻を申し込みたい」

　ランカ先輩の低い声が冷えた空気を震わせる。

「ど、どうして、私なのです」

「きっと俺たちは話が合う。そう思った」

「何を根拠に」

「己を鍛えることの辛さはよくわかっているつもりだ。そのへんの令嬢には決して出来ないことだともな。だがお前は平然とそれをするだろう」

　諸々のトレーニングのことでしょうか。

「過大評価ですわ」

「この身体が過大評価なものか」

　ランカ先輩はじっと私を見た。

　私は思わずマントの端を胸元に寄せた。

「お気持ちはありがたいのですが、私は――」

「これから互いに知っていけばいい。貴族の婚姻などそんなものだ」

　それはそうなのですが、私の気持ちはアルバートにあるのです。

「あの、私にはお慕いする方が――」

「そうすぐに振ってくれるな。俺もリシリアの『親しい人』にくらいなってもいいだろう」

「先輩！」

「風が出てきたな。戻ろう」

　私の言葉を遮るように、ランカ先輩は会場へ足を向ける。

　私は羽織っていたマントを肩から外してランカ先輩に返した。