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学園祭（夜の大運動会）

　３年生主催の夜会は仮面舞踏会だとばかり思っていたが、どうやら「夜会」さえ主催すれば何でもいいらしい。

　私たちは陽が沈んだ屋外訓練場に集められていた。

　屋外訓練場の中央では真っ赤な炎が焚かれ、さながらキャンプファイヤーである。

「これは、一体どういう趣旨？」

　私は隣にいるアンジュに聞いた。

「何でも、体力を誇示する行事がないのが不満だったみたいで。夜（・）の大運動会（・）、略して夜会だそうです」

「夜の大運動会……」

　その響きはアウトなのではないでしょうか。

　そう思いながら待っていると、ランカ先輩が登壇した。

　祭の締めくくりを待っていた皆の熱がわっと沸き立つ。

「今夜は男も女も身分も関係ない。己の体力の限界まで楽しめ！」

　そう言って剣を掲げると、会場のボルテージは一気に上がった。

「アンジュ、ランカ先輩と上手くいってるの？」

「お察しの通り、振り回されっぱなしですよ」

「楽しい？」

「まぁ、それなりに」

「そう。よかった」

「無茶苦茶に見えますけど、結構わかりやすいんで。あの人」

「確かに」

　ランカ先輩、とっても楽しそう。

　そしてそれを見つめるアンジュの瞳が熱っぽいのがわかる。

「リシリア様、何か競技に出ませんか？」

「そうね、久しぶりに一緒に走りましょうか」

「負けませんよ？　あの頃の私とは違いますからねっ！」

　一緒に礼拝堂の周りを走って、アンジュが音を上げていた日のことを思い出す。

「教え子に負けてなんかいられないわ」

「言いますね」

「ふふ、行きましょうか」

　私とアンジュは短距離走400mにエントリーした。

　私がスタートラインに立つと会場は一瞬どよめいたがそんなの別に構わない。

　ランカ先輩に言わせれば、今日は性別も身分も関係ないそうだし。

　私は姿勢を低くして、息を深く吸った。

　乾いた空砲の音で一気に地面を蹴る。

　赤い篝火の中、私の心臓は千切れそうになるくらい速く打ったけれど、久しぶりの感覚が気持ちいい。風を切る音が耳に響く。ゴールが近付く。

　ゴールテープを先に切ったのはアンジュだった。

「やったぁ！」

　アンジュには飛び上がって喜ぶ余裕があった。

　私はというと、もう膝がガクガクしてしまってその場にへたり込む。

「もう、完敗、よ」

　私は整わない息で笑った。

「何を言ってるんですか、２秒も差なかったですよ？」

　そのテンションで普通に話せるのがすごいのですよ。

「リシリア、綺麗だったぞ」

　頭の上から声が降って、私はふわっと抱き上げられた。

「ア、アル……殿下！」

　人前ですから名前で呼ぶのはやめておきましょう。

「医務室に行く必要は？」

「あ、ありません」

「そうか、なら向こうで座ろうか」

「は、はい」

「アンジュ、リシリアは連れて行くぞ」

「はぁーい」

「ちょっと待った！！」

　野太い声が響く。

「ランカ先輩っ！　空気読んでくださいよ～！」

　声の主をアンジュが慌てて止める。

「殿下、スクワット対決はいかがですか？」

　汗に濡れたランカ先輩は、お構いなしにアルバートの前に立った。

「私が競技に？」

「えぇ。愛する女性を抱え、己の筋肉の限界に挑むのです」

「ほぅ、面白い」

　アルバートの口角がわずかに上がる。

「ではペアはリシリア殿でエントリーしても？」

「構わん」

「ちょ、ちょっと！　駄目ですよ、そんなの」

　私はアルバートの耳元で言った。

「ちょうどいい。私の想い人はリシリアただ一人だと公言する良い機会だ」

「そ、それは」

「これであの弟殿も静かになってくれればいいがな」

　トマスティオ殿下のことか。

「よし、アンジュ。俺たちも行くぞ」

「えぇ！？　私もですか！？　今走ったばっかでスクワット出来る体力残ってませんけど」

「何を言っている。お前は俺に抱き抱えられる方だ」

「は？」

「愛する女を抱えてスクワットするのに、お前がいなくてどうする」

「はっ！？」

　アンジュは顔を真っ赤にして口を大きく開けた。

「騎士団は男所帯だからな。なにぶんリストバンドだけでは不安だ。俺のものだと見せつけておく」

「か、勝手な……」

「勝手にさせてもらう。俺のものだとわかればそうそう手は出せまい」

「ひゃっ！」

　ランカ先輩はアンジュを攫うように横抱きにした。

　小柄なアンジュはすっぽりと筋肉質な腕に納まった。

「殿下、では参りましょうか」

「あぁ、負けぬぞ」

「こっちこそ手加減はしませんよ」

　男たちは笑みを浮かべて言った。