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テスト最終日！

　窓から真っ青な夏空を見上げて、試験が終わった解放感を噛みしめる。

「リシリア、貴女の発表素晴らしかったわ」

「モモ様こそ、スケールが大きくて面喰いました」

　私たちは絨毯の敷き詰められた廊下を軽い足取りで歩いた。

「そう言えば、モモ様は夏期講習どうなさるのですか？」

「実家（エーコット）に帰るわよ」

　ん？

　しれっと「帰る」とおっしゃいましたか？

「ですが、卒業までは学園から出られぬ決まりだと――」

「でも帰るわ」

「学園側は何と？」

「あら、エーコットの王女を帰国させなかったら国際問題でしょう？」

　モモタナは意地悪気に笑った。

　まさか、脅したのでしょうか？

「いつお戻りに？」

「夏休みの最終日の夜」

「では夏休み中はずっといらっしゃらないのですね」

「えぇ。あちらでやることもあるし、私こう見えても忙しいのよ」

　別に暇人だと思っているわけではありませんが。

「ではお見送りには行かせてくださいね」

「ありがとう。馬車を待たせているからすぐに出るけれど」

「今日お発ちに！？」

「えぇ。時間を無駄にするのは愚か者のすることよ」

　フットワーク軽いですね。意外ですよ。

　ちょうど校舎を出たところに、確かにエーコットの紋様が描かれた馬車が停まっていた。

「ではここで失礼いたします。道中お気を付けて」　

「リシリアも元気で」

　１か月だけだというのに、何だか別れの挨拶のようです。

「お待ちしておりますね」

「帰ってこない方が都合がいいのではなくて？」

「それはそれです」

「言うわね」

　私はモモタナと握手を交わした。

　モモタナが使用人と共に馬車に乗り込むと、あっという間に馬車は出発してしまった。

「シーラ、戻りました」

「おかえりなさいませ」

「あら、どうしたの？」

　修学旅行に持って行った大きな皮のトランクが２つ、扉の横あたりに積んであった。

「後ほどご説明いたします。先にお召し替えとお食事を」

「そう？」

　私は制服からドレスに着替える。

　いつもの部屋用と違ってきちんとしたドレスだ。

「誰かと会うの？」

「はい。お食事に呼ばれております」

　アルバートだろうか。

　何だかシーラが忙しそうなので、口を挟むのも悪い気がした。

　髪もアップに結われ、お化粧もシンプルなものからきちんとしたものへ。

　何だか仰々しいですが、アルバートとデートならば納得です。

　しばらくするとノックの音がした。

「アルバート！」

　試験のせいか顔は少しやつれているような気もするが、それさえもセクシーでかっこよく見えるのだから恋とは恐ろしい。

「リシリア、久しいな」

「はい、とても」

　久々に見る恋人の顔。

　遠恋マジックとまでは言いませんが、十倍増しくらい輝いて見えて、眩しくて直視出来ません。

「また無理をしていないか？」

「アルバートのためなら無理をするのも幸せです」

「また可愛いことを言う」

　アルバートは柔らかな表情で私の頬を撫でる。

　久々のアルバートの体温に思わず目を細めてしまう。

「殿下、リシリア様。ご移動を」

　控えめな声でシーラが言った。

　そうですね、こんなところでいちゃつかなくてもいいですよね。

「あぁ、わかった」

「どちらに行かれるのですか？」

「星空ダイニングだ。まぁ、星は見えんがな」

「でも泉が見えますから、きっと涼しげでしょうね」

　そして何より初デートの場所だ。

　心が浮足立って、そわそわしてしまう。

「リシリア」

　アルバートが腕を差し出す。

「はい」

　私は手を絡める。

　ただのエスコートなのにとてもドキドキします。

　星空ダイニングは貸し切りになっているようで、テーブルはどこも空だった。

　私たちはその最奥、スイート個室に通される。

　個室で食事するのなら、わざわざ店ごと貸し切りにしなくてもいいのに。

　そう思って個室の扉をくぐったが、すぐに私の考えは撤回することになる。

「お疲れ様。アルバート、リアちゃん」

「ザ、ザラ様！？」

「母上、お久しゅうございます」

　窓にもたれるようにして立っていたのは国王妃殿下だった。