第４話
とりあえず、ジャンヌを含む４人の（外見上）少女を邸内に招じ入れ、私は食堂で４人と向かい合った。
既に酷い（精神的な）頭痛が、私はしていたが、当面の話をしない訳には行かない。
「サラ、私達の学校への転入手続きは、無事に済みそう」
ジャンヌが口火を切った。
「何とかなると思います。一応、浦賀女学校からの紹介書類に問題はありませんでしたから」
私は、一応、敬語で話すことにした。
なんだかんだ言っても、この４人は、私より（人生経験的には）年長なのだから。
ジャンヌはともかくとして、他の３人はほっとしたようで、小声で会話を始めた。
「良かった。学校に入れないかと思っていた」
「お祖父さんというか、孫が浦賀女学校に圧力をかけてくれたみたい」
「さすが土方伯爵の御威光ね。料亭にサービスするように伝えておくわ」
「私達は、この邸宅に住むということでいいのかしら」
「それでいいです。個室の準備もしています」
「カサンドラのお陰ね。息子は良い嫁をもらったものだわ」
「間違ってはいませんが、外では言わないでくださいね」
「分かっているわ」
私とジャンヌは、更に突っ込んだ会話をした。
「そうそう、食事だけど、基本的に私が４人分を作るわね。ちょっと色々と事情があって」
ジャンヌは、そう言った。
「どうしても日本食を作る際には、私が作るわ。４人が交替で作れないのよ」
村山愛が言った。
「「何か誤解を招きそうな言い方をするわね」」
土方鈴と岸澪が、２人して突っ込んだ。
「だって、お互いに相手の料理をけなしあうじゃない。味噌汁は、豆味噌じゃないとダメだ、米味噌じゃないとダメだ、と大ゲンカして、お互いに彼はこれがいい、と言ってくれた、と先日は前世のことまで持ち出したのは誰だったっけ」
愛が言うと、２人は下を向いた。
「愛の料理にまで京料理風の上品すぎて家庭的な味じゃない、とそこだけは一点共闘して、最終的に私が料理を作ることで妥協したのでしょ。全く、私は料理人じゃないのよ」
ジャンヌが更に嫌味を言うと、２人は顔を歪めて何か言いたそうだったが、言い返したら、更に事態が悪化すると察したのか、何も言わなかった。
私はフランス人なので、この辺りの機微が分からない。
とは言え、聞かないと事情がさっぱり分からない。
思い切ってジャンヌに尋ねることにした。
「どういうことか、差し支えない範囲で話してくれる？」
「要するに前世での味の記憶があるから、馴染んだ味の料理を作って食べたい訳よ。それで、私はフランス人だから、他の３人からしたら、フランス料理を作るので、余り突っ込まれないんだけど、他の３人が日本料理を作ると、この味はどうだこうだ、馴染んだ味じゃない、とか言いたくなる訳。全く前世では、味噌まで自家製に、澪と鈴はこだわっていたとはね。味にうるさいわけだわ。もっとも愛にしても、料亭の主だったから、味付けには厳しいけど」
ジャンヌは半ば呆れるように言った。
「日本料理なのに、そんなに違うの？」
私にはさっぱり分からない話だが、他の３人の表情を見る限り、その通りらしい。
「より正確に言うなら、生まれ育った地域の違いね。現在は、そんなに日本国内では違いがないけど、私も含めて４人共１９世紀生まれだから、地域の味付けの差は大きかったのよ。全く味噌汁の味一つで大ゲンカを始めるなんて」
ジャンヌも、少し頭が痛いようだったが、他の３人にはそうではないらしい。
「「「日本人にとって味噌汁の味は大事なの」」」
他の３人全員が口を揃えて突っ込んだ。
私は頭痛が酷くなるのを覚え、神に祈った。
どうか歳月が早く流れ、祖母（？）４人を成長させ自立させてください。
私の平穏な日々を早く返してください。
これで本編は事実上は終わり、次の話は「余談」になります。
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