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と-ぜん

「『と-ぜん』だ～」

ナツキが呻いている。今日はカツヤさんが本宅へ行っているらしく、ナツキは一人で別邸にいた。

『と-ぜん』と言うのは、『とぜん』と『とーぜん』の間くらいの長さで音を伸ばす感じで、意味は『退屈』とか『ヒマ』とかそんな感じの方言である。

「徒然(とぜん)」が元なのかもしれないが、「徒然」は気分的に「つれづれ」と読みたい。

「ナツキ～。来たよー」

呻くナツキをこっそり見ていた私とお嬢は、扉の影から顔を見せた。

「っ！？」

ナツキは声も出せないくらい驚いていて、つい忍び笑いが漏れた。ナツキ、驚きすぎ！

勝手口からこっそり入ったから、来たことに気づいてなかったんだろうな。

「今からプリン作るから、できたら一緒に食べっぺし」

「じゃ、あとでね～」

お嬢と私は厨房へ行って、プリンを作った。牛乳に卵に砂糖。学校では甜菜糖も作っていて製品化されているので、買おうと思えば買えるのだ。

プリンを蒸し焼きしている間にクッキーの生地を作っておく。

しかし、プリンを蒸し焼きする加減がけっこう難しい。茶碗蒸なんかも蒸しすぎるとすが入っちゃうのと一緒だね。

平らな容器に雪を突っ込んだ水を入れ、出来上がったプリンを器ごと浸けて冷やす。

家の中は暖房で暖かいから、冷えたプリンも美味しいと思う。

プリンを冷やしている間に、クッキーの生地を伸ばして型抜して、天板に並べてオーブンで焼いていく。

「ナツキー！　そろそろお茶するよー」

もうすぐ出来上がるというタイミングでナツキに声をかけた。

「んー。いま行く」

気のないふりの返事だけど、しっかりスケッチブックを抱えているあたり、やる気満々って感じ。思わず笑みが零れた。

お嬢がほうじ茶を淹れてくれた。

クッキーとプリン、どっちから食べるか迷ったけど、せっかくだから温くならないうちにプリンを食べてしまおう。

ナツキが私に倣ってプリンを食べ始める。

「うん、うまい」

「んだべ？」

お嬢がもっと褒めろとばかりに微笑む。いや、ニヤッと笑ったというべきか。

プリンを食べ終わり、クッキーをつまみながらスケッチブックの絵を見せて貰った。

温室の花、お嬢やカツヤさんの顔、カトウさんもいる。そして、私の横顔。

いつの間に描いたんだろう……とビックリしていると、「やっぱり想像で描いたのはダメだな」とナツキがこぼす。

そっか、しばらく来られなかったから、実物を見て描いたんじゃなく、思い出して描いたのか。道理で美化されてると思ったよ。

「んだらば、実物見て描いでけで」

そう言ったら、素直に頷いてナツキは鉛筆を手にした。

ジッとしてた方がいいのかと思ったら、普通にしてていいと言われたので、お嬢とお茶を飲みながら『話しかだり』する。他愛もない、学校の日常の話。農場での作業とか、薬草園でのコマツ先生の奇行とか。

夕日が映える頃、ナツキの絵も描きあがった。

見せてもらうと、最初の絵より私らしい雰囲気で、目が生き生きしているような印象の絵だった。

「上手くかけてるね」

「んだべ？」

お嬢が褒めて、ナツキがもっと褒めろと言わんばかりにニヤッと笑った。

さっきのお嬢とそっくり！　さすが双子だな、なんて、当たり前のことを思って笑ってしまった。