せずね もしくは しずね
６月末の定期試験が近づいた。
なんとか学費免除を勝ち取りたい私は必死だ。なにせ５位以内に入らないと、学費は免除されない。
なのに。
☆ ☆ ☆
「ねぇ～、お茶でも飲みましょ」
「あとで」
「そんなに勉強ばかりしなくても、リウは成績優秀じゃないの」
「……」
「お話、しましょうよ～」
お嬢が鬱陶しい。
私が勉強していると、もっと自分にかまえとばかりにちょっかいをかけてくる。
この人は、私が学費免除を勝ち取るために必死だって、本当に分かってるんだろうか……。
「はいはい」
私は軽く返事をする。ノートと教科書から目を上げない。
ただでさえ屋根裏組の仕事で忙しく、学年でギリギリ５位に入ってる感じなのに、余裕なんてあるわけ無い。
それなのに、お嬢は簡単に余裕だろうと言うのだ。そして、お茶を飲みながら話をしようと誘ってくる。
お嬢が喋りたい、というか聞きたいのは、私が生まれ育った谷のことや家族のこと。やはり、遠くの土地の話というのは珍しいのだろう。
「お茶っこ、いれてけっから～」
だんだん業を煮やしてきたのか、お嬢が訛り始める。
普段はお上品さを意識して訛らないのだが、感情がたかぶってくると訛ってくるのだ。
「あーとーでー」
今日はあと少し進めておきたい。それが終わったら、休憩してお茶をするのもいいだろう。
そう思って答えたのだが。
「んもう！ あとで『ばり』で、さっぱ終わんねんでねーの！」
『ばり』というのは『ばかり』が訛って省略されているのだと考えている。
お嬢のしつこさに、うんざりする。この人は私の苦労をなんだと思ってるんだ。
「『せずね』！ 勉強の邪魔っこ『ばり』しねえでけらい！」
「昨日も一昨日も勉強してだもの、少しぐれえ良がべっちゃ！」
「はあ？ オラに余裕なんてあるわげねえべ！？ 学年５位に入んねぇど学費免除にならねのに！ 今までだって屋根裏組の仕事と両立させでギリギリ５位だっつーのに！ 家の負担こ無ぐすべぇとがんばってんのに、何語ってんの！？ お嬢は学費免除なんか関係ねえべけども、オラにはガッコさ行ぐどぎの親との約束なんだ！ お遊びでねえんだ！ おだってんなよ！！！」
方言バリバリで怒ってしまった。
お嬢は肩を竦めて私の言葉を聞いてたけど、終わると部屋をスッと出て行った。
『せずね』というのは『うるさい』という意味の方言。『しずね』とも言う。元は『静ね』かなと思う。
あぁ、なんかもう。感情に任せて言ってしまったけど、もう少しやんわり言うこともできたんじゃないだろうか……。でも、私の本気を分かってもらわないと、あのお嬢はまた同じことを繰り返しそうな気もする。
そんな風に考える時間が惜しい……と頭を切り替えて勉強に専念しようとするものの、興奮した頭はなかなか鎮まってくれない。
コンコン
ノックの音が聞こえて、タキが顔を出す。
「お嬢、反省して、こっちの部屋に来てる。リウが必死だってこと、ちゃんと言い聞かせたし、分かってくれたみたいだよ。……あと、リウに『ごめん』って。今は顔を合わせるのが恥ずかしいから、頭を冷やすって言ってたし、大丈夫だよ～」
「……私もちょっと言い過ぎたかも。あとでお嬢に謝るね。ありがとう」
「うん。でも、たまには少し厳しいくらいに言わないと、お嬢はお嬢だからね」
お嬢にとっては、屋根裏組の仕事すら遊びの延長というか「興味本位でやってます」って感じが見え隠れする。どこか本気じゃないのだ。
タキも他のみんなも、お嬢以外の人間が屋根裏組にいるのは、寮費を免除してもらうためだ。少しでも家に負担をかけないように……とがんばっている。
そういう人間から見れば、お嬢の態度は不愉快なものと受け取られる。お嬢はこの学校の創設者一族の人間で、家だってお金に困っているわけじゃない。寮費免除も学費免除も、お嬢にしてみれば大した問題じゃないのだ。
それでもお嬢ががんばって仕事してるから、屋根裏組の面々はなんとかお嬢を受け入れている……というところ。
お嬢のそういう「お金の問題は大したことじゃない」って態度に、今回は同室にいる私が晒されたわけだけど、いつ何時、他の人にそういう態度を見せないとも限らない。そうしたらお嬢は屋根裏組から総スカンになるだろう。
根本的な考え方の違いってのを、お嬢に実感してもらわないとダメなんだろうな……と思う。
その後、お風呂の時間になる頃にはお嬢も落ち着いたようで、私たちはお互いに謝罪しあって仲直りしたのだった。
