第８話 大胆発言
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カルボネック山
王都キャメロットより馬で北へ三、四日程度の王領にある、標高２０００ｍ以上のダンジョン化した山だ。
出現するのはコブリンやオークといった亜人型のモンスターをはじめ、動物型、鳥型、虫型、植物型と、山であるせいか非常に多種多彩である。
その為、「何か特定の対策をしておけば大丈夫」という事はなく、地力を問われる実習地であり、非常に難易度の高い実習地の一つでもある。
間違っても、「そこそこの難易度」なんて普通は言えない。あれは学園長だから言える台詞である。多分。あ、どうだろう？ グレイシア様も割りと平然とこの山で実習していたな……。
実り豊かな山でもあるので、得られる物はかなり良い物が多い……まぁ、そのせいか、モンスターも比較的強力だったりするけどね。
ただ、鉱物資源は産出されない山で、その証拠にコボルトは一切棲み付いていない。
もしも、鉱物資源が産出されていれば、国が騎士を派遣してでも鉱山として活用するところであるが、幸か不幸かそうはならず、学園の実習地として活用されている。あ、冒険者なんかはたまにいるけどね。
そんなカルボネック山が、転送魔法陣を抜けた先に聳え立っている。
ここへ来るのはかなり久し振りだ。
「さってと……」
右からそんな声が聞こえると、目の前に一振りの剣が差し出される。
あの夢で最後に私が見た、ボクの剣に良く似たスウェプトヒルトのレイピアだ。
流麗な曲線を描く鍔は芸術的であり、同時に受けた剣を絡め折る獰猛さをも併せ持つ。
「え？ これは？」
レイピアを差し出した声の主、つまりはキャス様の方を向いて尋ねる。
彼はもう既に、いつもの戦装束に着替え終わっている。まぁ、そういう便利な技術が使えるんだし、ここで使わない理由はないよね。
「以前、フレアがお前の剣を……というか、装備を全損させたろ？ その補填というか詫びの品だ。格闘術を習い始めたとは言え、モンスター相手の実戦で使えるほどの域には達していないしな」
そう言うと、ほぼ強制的にレイピアをボクに押し付け、更には鎧らしき金属塊を次々に出していく。
「えっと、クレフーツ家へ奉公に上がる際に、武器も実家から貰っている。それに、このお仕着せももらった」
他家へ奉公に上がるのに、武器を持たせるなんて事は普通ないけど、そこはボクの実家が実家なだけに理解してもらうとして……それでも、クレフーツ家から支給された制服は異常だった。
見た目が可愛いとか、使用人用の割に質が良いというのもあるんだけど、極め付けが今着ている外出用とされているエプロンドレスだ。
……これって、多分、魔導具の一種だよね？ 具体的に言うと、学園長が着ていたローブくらいの防御力があると思う……。
「アイテムボックスがあるんだから、予備の武器が幾らあっても困る事はないだろ？ それと、前衛型なんだから、防具もしっかりとした物がないと……大人しく足手纏いに甘んじているって言うなら、無理にとは言わないがな」
「うぐ」
キャス様としては一人でここへ来るつもりだったところ、無理を言って連れてきてもらった身だ。
まかり間違っても、後ろから付いていくだけの足手纏いになる訳にはいかない……。
が……手に伝わってくる感覚からして、このレイピアがただのレイピアでない事は分かる……おそらく、魔剣かそれに近い業物だ。
そこの鎧も多分、ただの鎧じゃないんだろうなー……。
「前にも言ったが、妙な遠慮はしなくて良い。全部俺が正当な手順で用意した物だ。ただ、実家や他家に喧伝しないでくれれば良い」
このエプロンドレスをはじめ、何点かとても男爵家が用立てられない代物を支給されている。
主にボク達の安全が理由で支給されている訳だが、その出所が全く分からない。
まぁ、初日に厩舎でスレイプニルを見せられ、更にはフレアが飼っている『天ちゃん』を見せられた時点で、色々と諦めた。
土地なし役なし資産なしの、貧乏貴族であるはずのクレフーツ男爵家は、同時に常識も通用しない家だったという訳だ。
因みに、当主であるコンラッド様の顔を立てて、キャス様達の稼ぎはクレフーツ家に回さないようにと頼まれているそうだ。
……ただでさえ、コンラッド様は奥方であるファティマ様の件で、一部の貴族から目の敵にされている以上、悪目立ちするのは避けたいとの事。
ボク達の正体がバレたら、更に輪をかけて酷い事になりそうだなー……。
「借りるだ」
「安物だし、いちいち貸し出すのも面倒だから貰っとけ」
これだけの一品を安物と断言されてしまった……。
「あー、いや、そうだな。安物を詫びの品というのも問題があるな……。そのうち、ブリジット専用の装備を作……用意するから、今はそれで我慢しておいてくれ」
押し黙ってしまったのを何か誤解されて、とんでもない物を渡される未来が確定してしまった……しかも、「作る」って言いかけなかった？
え、これ、キャス様が作ったの？ え、安物ってそういう事？ 材料も製作も全部キャス様がやったからって事？
あー……うん、それは絶対誰にも言えないね。だって、下手すればバカな貴族に軟禁されかねない……。
無論、キャス様がそんなドジを踏む訳はないだろうけど、最悪、キャス様とフレアがキレて大暴れする事に……。
「はい……」
うん。怖い結末を想像しちゃったから、全部忘れて言われるがままに受け取る事にした。
「大丈夫か？ 鎧の装着は一人で出来るか？」
「あ！ うん、大丈夫。一人で出来るよ」
キャス様が片膝着いて、心配して下からボクの顔を覗き込んでくる。
身長差のせいでまるで子供に接するような扱いだが、不意打ちだったのでちょっとグッと来てしまった。この辺はまだ精神的に子供っぽい私の影響だな。そういう事にしておこう。
慌ててレイピアをアイテムボックスにしまい、鎧の部品を手渡される。
それなりの重量を覚悟していたら、思ったよりも軽いのに、十分な強度がありそうだ……あぁ、やっぱりこれも……おっと、呆けている場合じゃない。
渡された鎧はフレアのドレスアーマーに似た造りで、エプロンドレスの上に装着するように出来ていた。
このまま上に着ればいいだけだから、何処かの茂みに隠れる必要はなかったが……結局、時間短縮の為に一部手伝ってもらう事になった。
……あれ？ ボクが使用人のはずなのに……。
「大きさはどうだ？ 窮屈な場所はないか？」
「うぅん、大丈夫。問題ない」
うん。どこが余っているとかは言わないけれど、問題はない。
「そうか、それじゃあ、出発するか」
キャス様の宣言を聞いて、アイテムボックスから武器を取り出そうとする。
……が、そこで目に付いたのは、先程アイテムボックスにしまったレイピアの情報だった。
うん……。これは確かに、キャス様が作ったんだろうな……。
何せ、そのレイピアには『てつのつるぎ』という名が付けられていたのだから……。
あれほどの一品につける名前がこれとは……この感性は、間違いなくキャス様のものだね……。
◇
「さて、この辺りから歩くか」
カルボネック山の中腹に差し掛かった辺りで、キャス様は足を止める。
ボクはというと……。
「立てるか？」
「がんばりまふ……」
キャス様にお姫様抱っこされて、ぐったりしている始末……。
それというのも、「じゃ、麓に用はないから飛ばすぞ」とキャス様にお姫様抱っこされ、照れたり喜んだりしたのも束の間。
常軌を逸した跳躍力で、山を直線に踏破していくキャス様。
その首にしがみ付く破目になったボクは急加速と急減速、急上昇と急降下を繰り返され、斯様な有様へ……。
あれ？ 足手纏いどころか、完全なお荷物じゃないかな、これ？
「あまり無理はするなよ？」
地面に降ろされ、大地の上に自分の足で立ち、深呼吸……よし。
「大丈夫」
一先ず、動ける程度には復調した。
それを確認したキャス様も、槍を取り出して歩きはじめる。
暫くするとモンスターの群れが現れ、行く手を阻んだりするが……鎧袖一触とはまさにこの事と言わんばかりに、キャス様があっさり屠ったりしている。
……カルボネックウルフの群れとか、実習時にはグレイシア様の魔法でなんとかしていたのに……。
「キャス様ってＬＶ幾つなの？」
しゃがみ込んで、草を引き抜いているキャス様に尋ねてみる。
多分、何かの素材になるんだろうけど、他の草との差異が分からない……材料集めの手伝いとしては絶望的である……。
「あー……そうだな……いい機会か……実ＬＶと相当ＬＶと、どっちを聞きたい？」
「……え？」
どういう事？
実際のＬＶと、実力とが乖離している……という事？
「実ＬＶ？」
採取を終え、立ち上がったキャス様の表情は、分かり易いくらいに何かを企んでいるものだった……。
「そうか……俺の実際のＬＶは１だ」
「……は？」
「ついでに言えばＨＰもＭＰも、攻撃力も防御力も全て１だ！」
堂々と言い放つキャス様……。
いやいや、何を言っているんですか、貴方は？
「信じられないって顔だな。ま、ＬＶなんて物があって、それが唯一無二の強さの指標とされていたら、そう思うのも仕方がないのかもしれないがな」
そう言うと、山頂を目指して歩き出すキャス様。
慌てて追いかけるものの、キャス様の言った事を考える。
「それって、ＬＶ以外にも、強さの指標があるって事？」
「応よ。『気』なんてまさにその一つだ」
！ そうだったのか……あれ？ でも、待って……。
「キャス様。キャス様のＬＶが１なら、さっき倒したカルボネックウルフの経験値でＬＶが上がっているの？」
カルボネックウルフは、単体として見ればこのカルボネック山に出現するモンスターとしては雑魚だけど、それでも倒した時に得られる経験値はそれなりにある。
少なくとも、一匹辺りＬＶ１から一気にＬＶ８や９になれるくらいはあるはずだ。
「いや。幾らモンスターを倒しても、俺のＬＶは１のままだ」
「え！？」
それは、『気』を習得した副作用みたいな物なのだろうか？
「世間一般では、ＬＶ上げが一番手っ取り早い訓練・修行だと思われているようだが……俺に言わせれば、あれほど実力を勘違いしてしまうものはないな……」
「どういう事？」
木々の間から突如伸びてきた蔓を斬り払い、その根元に槍を突き込み、マーダープラントにトドメを刺しながら続けるキャス様。
「ＬＶやそれに伴うステータスってのは借り物だ。透明な全身甲冑を借りて、装備していると思えば良い。そうだな、さっき学園長のとこでやった講義を思い出してくれ。あの三重丸には、更に外側に層がある。それがＬＶやステータスといった加護だ」
落ちていた実や葉を採取しながら説明するキャス様。
何だろう……凄く大事な事を教えられているはずなのに、ながら作業でモヤっとする……。
「『加護』っていうのは知っての通り、パニア教に入信する第一の秘蹟『洗礼』を受ける事で与えられる三つの力の内の一つだが……これさえ上げておけば、取りあえず死に難くなり、強くなったと勘違いする。何故か分かるか？」
「それは……ＬＶを上げると、ＨＰやＭＰ。攻撃力、防御力、魔法攻撃力に魔法防御力というステータスが上昇し、事実、攻撃力の低い相手の攻撃を受けても、ＨＰが減り難くなるから……かな」
確かにステータスが同じなら、あとは個人の技量次第……つまりは、攻撃を上手く当てられる方が勝つ事になる。
これは以前から言われている事で、事実士官学校なんかではＬＶ上げ以外にも、素振りや型稽古、模擬戦も盛んに行われている。
……それでも、比重としてはやはりＬＶ上げの方が多い。
それというのも、どれだけ綺麗に攻撃を当てても、相手の防御力を破らない事にはダメージにならないからだ。
「そうだ。ステータスという分かりやすい指標があるから、どうしてもそっちに目が行きがちだ。ところで、ブリジット。君はこの数ヶ月、使用人として生活している傍ら、近接格闘を習っていた訳だが……筋力や体力といった身体能力はどうなった？」
？ それが今の話と関係あるのだろうか？
「それは勿論、最初の頃に比べたら、格段に上がったと思う」
クレフーツ家に奉公に上がる前は、特に筋持久力に欠けていると言われ、重い荷物を運んだりしただけで結構消耗していた。
だが、紛いなりにも使用人として働き、基礎的な鍛錬も積んだ現在、以前よりも明らかに身体能力は上がっている。……前が悪すぎるという説もある……。
「じゃあ、その上がった身体能力はステータスに反映されているか？」
「それは……」
ボクのＬＶは２４で止まっている。
これは、学園の２年生としては非常に高い数値だ。……殆ど、グレイシア様とパーティを組んでいたおかげとも言えるが……。
この数値がどれくらい高いかと言えば、卒業生の平均がＬＶ２０に届くかどうかというところで判断出来ると思う。
そして、言われてみてステータスを確認してみる。
当然ながら、退学以降一匹たりとてモンスターを討伐していない以上、ＬＶに変動はない。
ここまで出現したモンスターも、キャス様が全部倒しちゃっているしね。勿論、各種ステータスも変動なしだ。
「……反映されていない」
「そう。身体能力がいくら上がろうと、それはステータスに一切反映されない。……なら、本当にお前の攻撃力は上がっていないのか？」
それは違うと、はっきり言える。
何故なら──
「そんな事はない。キャス様に言われた事を始めてから、明らかに刺突の威力が上がった」
以前は弾かれていた厚さ５ｃｍの鉄板を、最近になって練習用のレイピアで貫く事が出来るようになった。
無論、単純な筋力が上がっただけでなく、突きを放つ際の姿勢や力の乗せ方など、我流の力任せ、ステータス任せでやっていた事を、キャス様の指導を受けて意識するようになったおかげで、技量が跳ね上がったというのもあるだろう。
だが、それらがステータスに反映されていないのも事実だ。
これは……。
「そうだ。人が本来持っている力、資質は一切ＬＶやステータスに反映されていない。そして、ＬＶなんて上げなくても人は強くなれる！」
そうなのか……ＬＶ以外にも、強くなる方法はあったのか……あれ？ でも……。
「それなら、ＬＶも上げた方がキャス様は強くなるんじゃないの？」
ＬＶを上げなくても強くなれるのは分かったが、だからと言ってＬＶが１である必要はないはず。
というか、そもそもモンスターを倒していながら、ＬＶ１のままでいられる説明にはなっていない。
「うーん、まぁ、それはそうなんだが……俺はちょいと訳ありでな。幾ら経験値を稼いでも、ＬＶは上がらない……と言うか、そもそも俺は光の女神の加護を受けていないからな」
頬を指で掻きながら、困ったように言うキャス様。どういう事？
「第一、『お前を殺すのに、お前の力を貸してくれ』っていうのは間抜け過ぎるだろ？」
「…………え？」
ディアーホーン（偽装１：てつのつるぎ）（偽装２：てつのつるぎ）
種別：片手剣
等級：粗悪品（アヴァロンでは特級品相当）
解説：『鹿の角』という意味の名を与えられた剣。アヴァロンリソースという廃棄品から製作されたにも拘らず、ちゃんと剣として完成したのは、偏に製作者の腕によるところが大きい。まぁ、アヴァロンで使うなら、この程度が目立たずに妥当なのだが……。（偽装１：鉄製の剣）（偽装２：鉄製の剣）
特性：偽装１、偽装２（偽装１：武器破壊）（偽装２：武器破壊）
アイアンピース改（偽装１：てつのよろい）（偽装２：てつのよろい）
種別：鎧
等級：劣悪品（アヴァロンでは一級品相当）
解説：アヴァロンリソースという廃棄品から作られたハリボテを女性向けに改良した鎧。一応、鎧と分類できるようになったのは、製作者の腕によるところが大きい。心持ち防御力が上がった。まぁ、アヴァロンで使うなら、この程度が悪目立ちせずに妥当というね……。（偽装１：鉄製の鎧）（偽装２：鉄製の鎧）
特性：偽装１、偽装２（偽装１：軽量化）（偽装２：軽量化）
等級
創世級＞神話級＞幻想級＞伝承級＞秘宝級＞特級品＞一級品＞二級品＞三級品＞粗悪品＞劣悪品＞廃棄品
偽装１
性能等、任意の情報を偽る特性。偽装２の特性を有し、且つ看破された場合は即座に偽装１の情報が再度有効化する。
偽装２
性能等、任意の情報を偽る特性。偽装１が看破された場合、即座にこの特性が有効化する。
拙い作品にお付き合いくださり、ありがとうございます。
既にお気付きの事と思いますが、遂にキャストンの標的が明かされ……はじめました。
最後まで隠し通したかったのですが、流石にそれは無理と判断し、色々と情報を解禁していく次第です。
……各キャラクターのステータスとか公表した方が良いでしょうか？
