異形の愛

　目の前に異形と化した人がいた。

その人は大木のように肥大化した獣のような腕を振るい、ぶよぶよとしたスライムのような悍ましい生き物を殴り飛ばした。べしゃりと音を立ててその生き物は私の前で肉塊と液体を吹き飛ばしながら落ちてきた。飛んでいった獲物を追ったその人の目に私が映る。

　顔の半分以上が歪み、異形と化していたが私にはその人が誰なのかわかった。

「森嶋先輩……」

　森嶋　拓斗。

私の部活の先輩であり、最近気になっていた一つ上の先輩。

淡々としているが情に厚く、グロテスクな物を好むがモラル意識の高い。

元々バスケットボールの選手であり造形が整っている為女生徒からそこそこ人気のある。

そして私の行きつけの激辛料理店の常連にして同士である。

その彼が…どうしてこんな姿で異形と戦っているのか…。

「た、高道……！」

　絶望の表情を浮かべる先輩。

おそらく知られたくない事実なのだろう、このことは。

当然だ…こんなアリエナイ事態に遭遇した時、人は正気ではイラレナイ。

　まぁ私そもそも人間じゃないんですけどね。

「何かよくわかりませんが……助太刀させて頂きますね」

先輩も異形なのだ、別に見られても構わないだろう。

そう結論付けて先輩に忍び寄っていた影に私は力を振るうことにした。

異形の影に私の眷属達が群がる。

犬、猫、鳥。

一見どこにでも見かける普通の動物達。

影が腕を薙ぎ払って彼らを追い払おうとする。

その速度は衝撃波を起こす程の速さで、並の生き物なら追い払われるどころか無残に殺されているだろう。

しかしその程度の攻撃で私の眷属達を殺し切れるわけがない。

消し飛んだ体を再生させて再び群がり始める。

しかし影の抵抗は衰えることを知らず、眷属達をなぎ倒していく。

　思ったより抵抗が激しい……面倒だが私自ら手を下すべきだろう。

周囲に結界を張り、中の法則を私に都合がいいように塗り替える。

鬱陶しい日の光などない月が綺麗な疑似世界。

「その生命を捧げよ(枯れろ)」

　そして私はその異形の影に告げる。

異形の影を存在せしめている全てを吸い上げる。

ソレの持つ情報を頭の中で読む。そこには先輩が置かれている状況がよくわかる物もあった。

ふむふむ、と納得する私の前に先輩が立った。

「高道……お前……」

難しい顔をした先輩に、敵ではないとアピールする為にいつもの笑顔を浮かべる。

「安心して下さい。私は異世界人じゃないですよ」

どうやらあの異形は異世界からの侵略者らしい。

そして先輩はその侵略の一環である原住民の帰化…要するに異世界人にするウイルスのようなものに侵されて異形化してしまったようだ。なんてこったい。

わかりやすく事実を言ったつもりだったのだが、端的に言いすぎて先輩の不信感を抱かせてしまったらしい。まぁ客観的に見て怪しすぎる。失敗した。

仕方がないので、正体をばらすことにした。

「私は古来からこの世界に潜んでいる化け物……吸血鬼ですから」

先輩の目が点になった。

　夜光貴。

それが私の種族の名前だ。

習性などは世間一般の吸血鬼と殆ど一緒だ。

しかし吸血鬼という名前は私達にとっては蔑称だ。そう私達に呼びかけたら、場合によっては軽い殺し合いに発展しても可笑しくないくらいの侮蔑である。

解りやすいように自分で吸血鬼を名乗りはしたが我ながら腸が煮えくり返りそうになる。

　まぁそんなことはどうでもいい。

「しかしあんな連中がやってきていたとは……」

今大事なことは異世界からの侵略者だ。

性質は極めて残忍。種類は違えど何れも拷問を好み、時に他者の幸福の破壊を自分の生命活動より優先させる気が違っているとしか言い様のない奴らだ。

先ほどみたスライム以外にも竜や人型のものもいるらしい。

強さも知性もバラバラだが地球を侵略するという志は同じ。

彼らのことを知ることが出来たのは幸いだ。既に同族達へ知らせるよう眷属を派遣している。

……しかしあのスライムは侵略者達の中でも最弱らしい。

脆弱な人間と違い、夜光貴はそれなり以上に強い。

しかし、もし奴らの上位陣……奴らの中で神とも言われている者達が私達が束になっても敵わない相手だったら……。

「高道！」

　考えている私を急に先輩が突き飛ばそうとしてきた。

咄嗟にそれを避けようとして…ふとアリエナイ光景を目の当たりにして固まってしまう。

大量の火が私達に向かって落ちてくる、そんな光景を。

突き飛ばされ、倒れる私に先輩が覆いかぶさる。

しかしどう見ても先輩がこの炎の雨に耐えられるとは思えない。

人外の力で抱え込んでくる先輩をそれを上回る怪力で無理矢理体勢を入れ替える。

茫然とした先輩の顔が見えた、と思った瞬間背中が焼ける。

焼けて崩れた所から再生させる。尋常じゃない痛みに脳が警鐘を鳴らすが今私に取れる行動はこうして雨が止むのを待って耐えるだけだ。

先輩が悲壮な顔で叫びながら体勢を入れ替えようとしてくるがそれを力で押さえつける。

歯を食いしばって耐えて、どれぐらいたっただろうか。

「……ほぅ？まダ生きてイたのか」

そんな声とともに雨が止んだ。

すぐさま立ち上がってそちらを見る。そして少しだけ見たことを後悔した。

そこにいたのは見るも悍ましい肉塊だった。そして先ほどのスライムと違って人型になっており、手には棒を持っている。

「さっきの炎は貴方の仕業ですか？傷が残ったらどうしてくれるんですか」

精一杯虚勢を張って言う。

私に気付かれず近寄った上にあのよくわからない炎の攻撃。

目を離したら殺されかねないだろう。

「ハハ！今度の盾は実に優秀ナようですね、森嶋拓斗。しかしまたメスを盾にスるとはアナタもなかなかのセンスを持っているようですネ。もう少し適正ガ高かったら仲間にシて差し上げてモ良かったかもしれませんネぇ」

肉塊の癖になかなかいい声をしていやがる。

そう……うちの学校の演劇部の部長ぐらい。

　あのスライムのような異形からとった情報を再び見返す。

異世界からの侵略者は4時間程前に多方面から侵攻を開始した。

スライム達が最初に侵攻したのは、有住川高校。

うちの高校だ。

「ねぇ、あなたいい声してますね」

　演劇部部長、小鳥遊隼人は私の幼馴染だ。

私が夜光貴と知っている数少ない親友で……人外である私を受け入れてくれた人。

何故目の前の肉塊がその彼とこんなにも酷似した声色を持っているのか。

あァよく見ればこの肉塊のシルエット。彼とそっくりではないか。

「殺シタクナルクライニ……！」

＊＊＊

　痛い　痛い　痛い

　身体　はいたくない　神経が　いたい

　俺ではない、別のナニカが俺を巣食っていく？

　俺が　俺じゃなくなる？

　俺　の前でまた人が　異形に食われた

　今度は友則　小道具作りが得意で　はにかんだ顔が印象的な後輩

　なんでこんな目にあっているんだ　たすけてくれ

　やめてくれ　俺を奪わないでくれ

　まだ言ってないんだ　俺　言いたい

　沙也加に　好きだよ　て

　しにたくない　かえして

＊＊＊

　叩き潰した肉塊から飛んだ血のようなものからそんな情報が流れ込んできた。

肉塊は叫び声をあげる。彼の声で悍ましい声をあげる。

許せなかった。許せるはずがなかった。

この肉塊を。

彼を助けることが出来なかった自分を。

もっと早くこの事態に気付いていれば助けられたのに。

あの時学校にいれば

彼も先輩も、酷い目に合わずに済んだだろうに。

「跡形モナク消シ去ッテクレル！」

感情に突き動かされて目の前の異形を叩きのめす私も傍目から見て化け物のようだろう。

それでも止められない。

欠片も存在を許すことはできない。

反応がなくなり、ただの肉の塊に成り下がったそれを壊し続ける。

影も形もなくなるまで壊して……終わった。

棒立ちになっている私に近づく気配がする。

先輩だ。……振り向くのが怖い。いくら異形になってしまったとはいえ、先輩の精神は人の物だ。

人はアリエナイ物を見て正気ではいられない。

「高道……」

そのはずなのに、何故なのだろう。

優しく私を抱きしめる腕に泣きたくなる。

何故隼人も先輩も人外の私に優しくするのだろう。

なんでこんなに優しい人たちがいるのだろう。

　「先輩、私戦いますよ」

誓うように口にする。

あんな侵略者達にこの世界を奪わせる訳にはいかない。

先住民としての抵抗というのもあるが、それ以上にこんな優しい人達をひどい目に合わせないためにも。

（隼人、ごめんね）

そして胸の中で呟く。

守れなかったことと、気持ちに応えられないことへの謝罪。

彼の気持ちは情報の中で伝わった。

でも私は…森嶋先輩に恋をした。

だからその気持ちには応えられない。

「それなら俺もついていくぞ。お前だけだと危ないからな」

先輩を同族に匿ってもらおうと考えていた矢先にこの発言である。

危ないからやめて欲しいと思うが、傍にいて欲しいとも思う。

そして私は後者を選んだ。

どんな敵からも守り通して見せる。

それが私の愛の証明とする。

---

読みにくくてすみませんでした。

そして読んでくださりありがとうございます。

前半と後半で凡そ一か月空いているので繋ぎが可笑しいですがご容赦下さい

　　＊設定＊

　高道沙也加

夜光貴、吸血鬼の女の子。

作中ではあまり露出していないが選民意識が強く、無意識で人を虫程度の存在と認識している。高い身体能力と異能を持ち、経験こそないが戦闘センスも高い。感情が高ぶると異形化するのでなるべく感情を抑えるようにしている。異形化している状態も吸血鬼という。

森嶋のことを好きになったのはたぶんただの吊り橋効果。

あとは森嶋の体質のせい。

　森嶋拓斗

ギャルゲ主人公系男子。

異形化して高道と出会うまでの間にも一人女の子を落として悲劇的な別れを経験している。たぶんニコポナデポ持ってる。

強い女の子は好きですか？いいえ守りたくなる女の子が好きです。

ちなみに結構強い。大器晩成型。

合金の精神と不屈の意志と炎の意気で割とどんなことにもへこたれずに突き進む。でも方針は命を大事に。

　小鳥遊隼人

演劇部部長。いい声してる（たぶんCV櫻井）

結構イケメンだったけどモブだったので演出でさらっと死んだ。

エキストラだから仕方ないね。劇の配役はもっぱら悪役だった。

高道のことが好きだった。一目惚れだったらしい。

神の悪戯によっては再登場予定。死んだら休めるとは誰も言っていない。

　スライム

作中ではこれっぽっちも出ていないがえｒｇ必須の触手要員。

下っ端オブ下っ端だから知能も低い。でも割と頑丈。

正式名称はアダラメンテ。

元の世界に恋人を残してきている。そのお腹には娘が。

ちなみに侵攻に出るときの言葉は

「一日だけ待ってくれ」

死亡フラグを建てまくった結果がこれである。

ちなみに友達は百人いる。その中でも最弱である。

　肉塊

厭らしい中ボス。