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虚空の庭

　眩しさが無くなって、目を開く。辺りは、虚空だった。何一つ存在しない空間。ただ、白かった。足元も、空も。見渡す限り。

　果てない世界を、何と呼ぼうか。

「もう、いいよ」

　声が響いた。大人びた声。澄んだ声。振り向く先には、人の影。

　疲れたような表情と、痩せた手足。身に纏ったワンピースは、くたびれたような色合いの白。二十歳前後の少女だった。

「君が、呼んでいたんだね」

　迷いの森で。幽玄の洞で。月下の海で。名残の空で。そして、ここで。

「君は、どうしてここに来たの？」

　答えは、返ってこなかった。黒い目を、ただ細めて見せただけ。

　空虚な目。空虚な表情。空虚な…。

　そこには幼い笑顔も、子供の素直さも、少女の憂鬱も無かった。何も無かった。

「人はどうして、無くすのでしょう」

　微かな声が、辺りに響いた。

　ふわり、と。

　何かが、頬を掠めた。顔を向けたときの風圧で、それはわずかに舞い上がり、再びゆっくりと落ちていく。掴み取ったものは、羽根だった。虚空の空間より真っ白な、羽根。

「飛べるはずだったんです」

　微かな声は、宙を漂う。ただ、淡々と。

「笑えるはずだったんです。素直でいられたんです。憂えることも無かったんです。一緒にいられたなら」

　でも、無くしてしまったのです。

　ふわり、ふわり。雪のように。真っ白な羽根が積もっていく。ただ。ただ。静かに。

　温かな羽根だった。

「君は、疲れていたんだね」

　全てを無くした悲しみに。全てを無くした絶望に。疲れてしまったその足で。迷いの森に入ってしまった。

「でも、君の声は届いていたよ」

　探してほしいと。見つけてほしいと。俺には確かに、届いてた。

「だから、君は帰るべきだ」

　ここは、人の居ていい場所じゃないから。

　ふわり。

　温かな羽根が、あかりの周りに舞い落ちる。寄り添うように。ゆっくりと。

　ふわり。

　舞い落ちた羽根が、一斉に浮き上がる。それは、悲しみに暮れた少女を連れて、虚空の果てへと舞い上がる。不意に、その手が俺に差し出された。

「俺は、行けないんだ」

　戸惑いがちな表情が向けられたけれど、首を振るしかなかった。

「代わりに、一つだけ」

　虚空が、薄れ出す。埋め尽くすような白が徐々に色付いて、深緑が戻ってこようとしている。

「無くしたものも、いつかどこかで取り戻せるかもしれないよ」

　吹雪のように飛び違う白の中で、あかりが頷くのが見えた。錫の風鈴のような、澄んだ声が届く。

　ありがとう、と。

「貴方は、彼に似てました」

　なくした人に、似てました。

　虚空。静寂。混じり始めた深い緑。眠気がゆっくりと忍び寄るのを感じた。

　最後に見たのは、輝くような無垢な白だった。

少し、現実感のない話を書いてみたくてできたのがこんな物語でした。

現実と夢の中間の世界があって。

そこに迷い込んでしまった人を助けてくれるヒーローの話。

の、はずだったんですが。

出来上がってみたら、主人公は自分の役割を自覚していませんでした。

何はともあれ、お読みいただきありがとうございました。