イザン：血の継承

嵐の中心

雨の最初の一滴が静かな湖に落ちるとき…

それがどれほどの波を生むか、誰にもわからない。

沈黙の中で最初の言葉が発せられるとき…

それがどれほどの反響を残すか、誰にもわからない。

山小屋 - 現在

ヤズンが藁の敷物に座り、両手を組み合わせ、手のひらに汗がにじんでいる。

「今、父は何を言っている？あそこで何を語っている？」

キナンが炉の前に座り、目は閉じているが、まぶたが微かに震えている。

「かつて誰も口にできなかったことを…私たちが考えることさえ恐れていたことを…」

声が一瞬途切れる。

「真実を語っている。」

回想：イラマザ宮殿 - 謁見の間

【語り手：まさにその時、帝国宮殿で…】

空気が鉛のように重い。高い窓からの微かな光が、九人の将軍たちの顔に長い影を落としている。

リースが指導者の椅子に座っているが、もたれかかってはいない。背筋が剣のように真っ直ぐで、目は瞬きさえしない。

声はまず囁きのように出て、次に遠い雷鳴のように高まる。

「集まった…なら聞け。」

息を殺した沈黙が続く。

「わたしは一人の女性に求婚した…そして断られた。」

かすかなざわめきが、静かな池のさざ波のように広がる。

リースが突然立ち上がる。椅子が彼の後ろで軋む。

「だが彼女が私を拒んだのは、私を望まないからではない…彼女が自分は私より劣っていると信じているからだ！」

大理石の机に拳を押し付け、指の関節が白くなる。

「これこそ…私が受け入れられないことだ。」

ハマンが前列の席から、静かだが沈黙を切り裂く刃のような声で：

「では…何が問題だ？彼女は自分の立場を知っている。私たちも自分の立場を知っている。」

リースが彼に向き直る。会議開始以来初めての直接的な視線。

「立場？ハマンよ…人間の立場とはどこにある？」

立ち止まり、全員に向き直る。

「心の中か？血の中か？それとも人が持つ尊厳の中か？」

氏族の間を行く

リースが机の間をゆっくり歩き始める。足取りは重く、意図的だ。

「九つの氏族…九つの力…九つの階級を私たち自身が作った。」

カグチ族将軍の前で止まる。薄暗がりの中で赤い目が光る。

「お前たちの炎は…『劣った者』だけを燃やすのか？それとも炎は全ての心の価値を知っているのか？」

ハスミ族将軍へと移動する。両手を背中に組んで。

「お前たちの水は…お前たちの王座に属さない者だけを溺れさせるのか？それとも流れは全ての渇きを癒すのか？」

皇帝スカ・ティノが玉座の肘掛けを拳で打つ：

「危険な発言だ、指導者よ！私たちが築いたものの基盤を揺るがす発言だ！」

リースが痛いほどゆっくりと彼に向き直る。

「では、どの発言が危険ではないというのか、皇帝よ？」

声が恐ろしい囁きになる。

「真実を窒息させる静かな言葉か？それとも国民への軽蔑を隠す偽りの微笑みか？」

郊外 - 同じ瞬間

ラヒールが小屋の唯一の窓際に座っている。指が冷たいガラスに円を描く。

「父さん…私たち、間違ってた？断ったの、間違いだった？」

シェイクが隅に座り、何かを予期するかのように小屋の扉を見つめている。

「真実が間違うことなどない、娘よ。だが…」

彼女を見つめ、目には歳月の悲しみが。

「真実は時に危険だ。両刃の剣のように。」

宮殿へ戻る

リースが自分の椅子に戻るが、座らない。椅子の背後に立ち、両手で背もたれを掴む。

「私たちは統一の理念でイラマザを築いた…だが分離を基盤にしてしまった。」

声が一段、また一段と高まる。

「貴族と平民を分ける！力と弱さを分ける！…」

ついに叫ぶ：

「血と血を分ける！」

沈黙がさらに深まる。

「血は全て赤いと気づくまで、一体どれだけの血を流せばいいのだ？！」

衝撃と告発

ハマンがゆっくりと立ち上がる。全身の骨が立ち上がりの重みに呻くかのように。

「兄弟…」

リースが彼を見つめ、目に初めて…さらけ出された痛みが。

「今は兄弟と呼ぶな。兄弟は闇の中で兄弟に対して策を練ったりしない。」

波のように冷たい衝撃が広間を駆け抜ける。

ハマンの顔から血の気が引く。

「どうやって…？」

リース：

「わたしの足下で震える大地は…全てを教えてくれる。木々の間を通る風は…全ての囁きを運んでくれる。」

ハマンへ二歩近づく。

「『過ちを処理する』計画を立てた…そうだろう？では第二の計画は？」

彼の目がハマンの目を見つめる。

「女性を殺すか？その父親を殺すか？それとも…わたしを殺すか？」

最初の爆発

ハマン（一歩下がり、声は断固として）：

「根拠のない告発はやめてください、最高指導者殿！」

リースは目に届かない苦い微笑みを浮かべる。

ハマンは心の中で呟く：ちくしょう！ずっと全て知っていたのか！知っていることを隠していた！

カグチ族将軍が突然立ち上がる：

「最高指導者殿！あなたはイラマザを統一したあなたの父さえ変えられなかったことを変えようとしている！」

リース：

「そうだ！認めよう！父ハルーンも叔父ネムロドも帝国の安定を揺るがしたくなかった。だがそれはイラマザがまだ新しい国だった時代の話だ。今は…」

ハスミ族将軍：

「敬意を表して申し上げますが、あなたはイラマザの勢力均衡を崩すかもしれません。」

リース：

「それは古い考えだ！私たちはイラマザのより良い未来へ向けて考えを変えなければならない！」

鋭い対立

リクーザ族将軍（机を叩く）：

「リクーザ族長として、あなたの提案を拒否する！」

リース（首を振る）：

「お前に関しては…承諾を期待していなかった。お前たちは彼らの隷属と交易から利益を得ている。」

リクーザ将軍（顔を赤らめる）：

「これは重大な告発です、殿！この告発を撤回するよう要求します！」

リース（引かない）：

「撤回しない。どうするか見せてみろ。」

リクーザ将軍：

「あなたは私たちを抑圧するためにあなたの高位を利用している！」

リース（鋭い笑い声）：

「お前たちが市民に対してしているのと同じことだ！どこが違う？！」

リクーザ将軍（叫ぶ）：

「あなたは会議の限界を超え、私と私の氏族を侮辱し続けている！」

リース（怒りが爆発）：

「偽善者め！一般市民への虐げの仮面を隠している！」

決定的瞬間の助言

ハマンがリースに近づき、耳元できつく囁く：

「この方法では成功しない！彼らの前で弱くなってしまった！」

リース（囁き返す）：

「何だって？私は彼らに真実を語っているだけだ！」

ハマン（将軍たちを見て、再び囁く）：

「彼らを見ろ！敵意に満ちた視線だ！お前は彼らを顔面にぶつけた…それで彼らを結束させてしまった。」

声がさらに危険になる：

「変革を望む者は、全員を暴露することから始めるのではない…まず彼らを分断することから始めるのだ。」

予期された結末

皇帝スカ・ティノが大臣に呟く：

「蜂の巣を突っついてしまった…無事には出られないだろう。」

ツシマ族将軍（囁く）：

「最高指導者は正気を失った…これが一人の女性のためか？」

ユキナラ族将軍：

「全てのレッドラインを越えた…」

クラミ族将軍：

「この会議は良い終わり方をしないだろう。」

ヒカリ族将軍：

「彼の父ハルーンはもっと賢かった…まるで一人の女性のために統治機構全体と争う少年のようだ。」

【語り手】 そしてゆっくりと、一人、また一人と、将軍たちが広間を去っていく。

皇帝さえも傷ついた尊厳と共に立ち去る。

残るはただリースと…ハマンと…ハスミ族将軍だけ。

ハマンが戸口で振り返る：

「自分が勝者だと思うのか？」

リース（まだ立ったまま）：

「待て。一つの質問だ：お前は俺の味方か…それとも敵か？」

ハマン（無表情な声で）：

「私は帝国の安定の味方だ。」

リース：

「つまり…彼らの味方か。」

ハマン：

「出よう…お前が壊したものを修復しようとする。」

リース：

「私は何も壊していない！真実を彼らに直面させただけだ！」

ハマン（戸口で）：

「ああ…知っている。だからこそ…私は彼らの味方だ。」

そして去る。

空っぽの広間

沈黙が広大な広間に満ちる。リースが閉じた扉を見つめ、それから唯一残ったハスミ族将軍を見る。

リース（突然疲れ切った声で）：

「お前…出ていかなかった。俺の言ったことを信じているのか？」

ハスミ族将軍（立ち上がり、近づく）：

「ああ。強く。」

リースが顔を上げる。疲れた喜びが一瞬彼の顔をよぎる。

ハスミ族将軍：

「あなたの言葉は正しい、指導者よ。一語一語が。だが…」

立ち止まり、閉じた扉を見つめる。

「あなたの決断は、敬意を表して言うが、性急だった。計画性がなかった。」

リース：

「ああ…わかっている。だがこの不正と差別に耐えられなかった。」

ハスミ族将軍（悲しい目で彼を見つめる）：

「そしてそれによって…終わりなき嵐を呼び起こしてしまった。」

山小屋 - 現在へ戻る

ヤズン（息苦しそうに、まるで自分が宮殿にいたかのように）：

「いや…そんなはずがない…どうやって…？」

キナンが目を開ける。

目には一滴の涙が浮かぶ。落ちない。

過去と現在の間に懸かる一滴の涙。

「今こそ…」声はほとんど聞こえない：

「嵐が本当に始まる。」

そして嵐は…

常に一つの言葉から始まる。

リースの言葉はすでに発せられた。

今…

全員が去り…

ただ一人が残り…

嵐が現実となった今…

問いは「誰が応答するか」ではない。

「嵐が静まった時、誰が立ち続けているか」だ。

【第89章 終】