イザン：血の継承

嵐の淵

空は晴れていた…そして突然、空が裂けるように、山頂に激しい雨が降り注ぐ。

山小屋の外、ヤズンが小雨の中、谷へ続く道を見つめながら立っている。

キナンが出てくる。簡素な木の傘が彼を少しだけ守る。

「雨の中でも待っているのか。」

ヤズン（雨音と混ざる声で）：

「はい、キナンおじさん…待ちきれません。」

キナン（深くため息をつき、重い目つきで）：

「わかった…だが、覚悟しておけ、息子よ。今から話すことは…全てを変えるかもしれない。」

ヤズン（一歩近づく）：

「わかりました。」

キナン（小屋に入りながら呟く）：

「まさか…私がこの部分を語ることになるとは思わなかった。」

＊＊＊

【回想：追跡】

シャミルとの小競り合いの後、リースは風のように首都の郊外へ向かって疾走する。羊飼いの娘ラヒールの家へ。

ハマンが影のように後をつける。監視し、追跡する。自分の息づかいさえも隠すかのように。

突然…リースが止まる。振り向きもしないが、唇が動く。

「追っている者がいるのはわかっている。」

自信に満ちた笑みを浮かべ、ほとんど見えない一瞬で、地面に飲み込まれたように消える。

ハマンが木陰から現れ、目を見開く：

「ちくしょう！何という馬鹿だ！一瞬忘れていた…あいつが誰だということを。」

＊＊＊

【羊飼いの小屋】

ラヒールがロープに洗濯物を干している。額の汗を拭おうと手を上げ、凍りつく。

数百メートル先に…男がいる。瞬きし、目を開くと…

リースが目の前に立っている：

「こんにちは。」

震え、叫び、地面に倒れる：

「えっ？！さっきまで遠くにいたのに！どうして突然現れたの？！」

リース（手を差し伸べるが、引っ込める）：

「すまない…急いでしまった。だが…」

沈黙。言葉が喉で詰まる。

ラヒール（跳ね起きて立ち上がり、平静を装おうとする）：

「何？今日も料理してほしいの？私の料理が気に入ったってこと？！」

リース（顔が夕日のように赤く染まる）：

「料理…うん、気に入った。でも…僕は…君に言いたいことがあって…」

言葉に詰まる。

ラヒール（驚き、目を大きく見開く）：

「何が欲しいの？」

リース（彼女から目をそらし、風に話しかけるように）：

「僕と…結婚してくれないか？」

重い沈黙。

ラヒールの顔が突然真っ赤になる。小屋へ走り、勢いよくドアを閉める。

ドアの向こうから、震える声：

「本当？冗談？」

リース（膝をつき、力が全て抜けたように）：

「えっ？もう断られたのか？」

＊＊＊

【父親との対面】

シェイク（ラヒールの父）が小屋の裏から現れる：

「ようこそ、貴族様。」

リース（突然立ち上がり、慌てて）：

「こんにちは、シェイクさん…すみません。娘さんを混乱させるようなことを…私は…」

シェイク（首を振り、悲しげな笑み）：

「ははは…ラヒールへの言葉、聞いたよ。」

リース：

「すみません。まずあなたの許可を得るべきでした。」

シェイク：

「ええ…だが彼女の同意が一番大切だ。父親としてね。」

リース（声が詰まりそうになり）：

「彼女は…多分断った。」

シェイク：

「いいえ、断ってない。君がただ…爆発させたんだ。まるで簡単なことじゃないみたいに。二人は一度会っただけなのに…これは驚きだ。」

リース：

「はい…こんなこと知らない。今まで…娘さんと付き合ったことない。」

シェイク（観察するように見つめて）：

「ええ…わかる。君の振る舞いでね、君は本当に珍しいタイプだ。今では、平民の娘を弄び、結婚できると欺く者がほとんどだ…でも実際は…」

リース（優しく遮る）：

「貴族？」

シェイク：

「いや…特定して言ったわけじゃない。」

リース：

「気にしないで。あなたの意見はわかる。そしてこれは現実だ。あなたはイラマザの市民だ。私の目には、私は最高指導者で、他の氏族と同じだ。私はここに貴族と平民の壁を壊すために来た。」

＊＊＊

【衝撃】

シェイク（突然膝をつく）：

「あなたは…最高指導者リース・ザラン？国の最高権力者？私…すみません、殿。」

リース（シェイクの手を優しく取り、立ち上がらせる）：

「立って。人間に跪くな。僕とあなた…皆人間だ。そして平等だ。」

シェイク（苦い笑み）：

「平等？どうして？私はただの羊飼いで、あなたは世界最強の帝国の最高指導者？これは…道理に合わない。」

リース：

「いいえ、平等だ。皆、それぞれの方法でこの国に貢献した。」

シェイク：

「殿、敬意を表して申し上げますが…あなたは賢者ハルーン・ザランの息子です。」

リース：

「はい。」

シェイク（年齢の知恵で目が輝く）：

「ならば…息子は父親と違わない。彼の鏡だ。」

リース：

「私は…父の靴のひもさえ結べない。」

シェイク：

「大事なのは本質だ。」

リース：

「はい…皆、自分の道を進む。」

シェイク：

「これは…お話できる光栄です。」

リース（突然真剣に）：

「今…ラヒールとの結婚に、私を受け入れるなら、同意しますか？」

＊＊＊

【痛みを伴う拒絶】

シェイク（長く沈黙し、そして…）：

「残念ながら…私の意志なら…断る。」

リース（凍りつき、驚き、そして微笑む）：

「この答えは…私には辛くても…素晴らしい意味を持つ。あなたへの尊敬が増したよ、シェイクさん。」

シェイク：

「すみません。私たちは同じ立場じゃないと思う。」

リース（声を潜めて）：

「あなたは…ここで真実を言っていない。隠していることがある。」

＊＊＊

【ラヒールの真実】

ラヒール（ドアを開け、近づき、目が壊れている）：

「最高指導者殿…お申し出感謝します。でも…父の意見に同意します。私たちはあなたにふさわしくありません。」

リース：

「なぜ？」

ラヒール：

「私たちは平民…あなたは最高指導者で、イラマザ創設者の家系。道理に合いません。」

リース（沈黙し、そして怒る）：

「ああ！」

足で地面を踏む…そして地面が震える！

ラヒールとシェイクが倒れる。ラヒールが父を抱きしめる。シェイクが叫ぶ：

「お慈悲を、最高指導者殿！」

リース（抑えた怒りで）：

「この卑下する考え方が大嫌いだ！自己卑下が大嫌いだ！」

近づく。ラヒールが目を閉じる。シェイク：

「お願い…娘を傷つけないで。私を…私を連れて行って…彼女を放して。」

リース（シェイクの手を取り、優しく立ち上がらせる）：

「本当に…私があなたたちを傷つけると思う？」

ラヒール（目に涙）：

「私は…本当にすみません、殿。」

リース：

「私を怒らせたのは…あなたたちの自己卑下だ。私への拒絶じゃない。私はあなたたちに権力はない。イラマザの法律を破らない限り。」

シェイク：

「でも…あなたはこの結婚でイラマザの定められた法律を破るかもしれない！」

リース：

「はい…わかっている。だから…これを変える決意だ。」

（ラヒールに向き直る）

「ラヒール…これが最後の決断？」

ラヒール：

「私は…」

リース：

「今は話さなくていい。夕方に戻る。よく考えて。」

消える…現れたように。

＊＊＊

【監視する影】

ハマン（闇から現れ、小屋を見つめて）：

「なるほど…これがその娘か。怒り…地面の震え。少し自分を曝け出したな、リース。」

その瞬間、リース ― 既に遠ざかっていた ― がハマンの気配を感じる。瞬時に引き返し、彼を探す。

だがハマンは既に消えていた。

＊＊＊

【対決の決意】

帝国宮殿の門

リースが入る。歩みがハンマーのように重い。

謁見の間

最高指導者の椅子に触れ、それから呼ぶ：

「ムラワン！」

ムラワン（個人秘書）が急いで入る：

「はい、殿。」

リース（遠くの雷のような声）：

「全国の将軍全員を招集しろ。そして…皇帝も出席させる。」

ムラワン：

「かしこまりました、殿。」

＊＊＊

【郊外 - ハマン】

ハマンが遠くから羊飼いと娘の小屋を見つめる。

呟く：

「ラヒール…単純な娘に美しい名前だ。だがお前の愛は、リースよ…この娘に命の代償を払わせる。」

宮殿へ戻る決意をする。

＊＊＊

【宮殿 - 準備】

皇帝スカ・ティノが隣室にいる。

大臣：

「陛下…入りましょうか？」

スカ・ティノ（尊大な声で）：

「黙れ、愚か者！皇帝は常に最後に入る…私が最も重要だと示すために。」

大臣：

「はい…お言葉の通りです、陛下。」

＊＊＊

【嵐の間】

将軍たちが次々と到着：

カザミ族：「どうして会議が増えた？」

カグチ族将軍

ハスミ族将軍

ツシマ族将軍

リクーザ族将軍

ユキナラ族将軍

クラミ族将軍

ヒカリ族将軍

ハマンが入る…将軍たちの顔が彼に向く。

ついに…皇帝スカ・ティノが入る。

全員が立ち上がり敬意を示す…リースを除いて。

スカ・ティノ皇帝が呟く：「ちくしょう、なぜ立たず敬意を示さない」

大臣が呟く：「なぜ突然傲慢になり、皇帝に敬意を示さないのか」

＊＊＊

【語る目】

リースが最高指導者の椅子に座り、目を瞬きさせない。

空気が張り詰める…動かない空気。

全ての視線、全ての息、全ての鼓動…緊張を膨らませる。

ハマンがリースの向かいに座り、目が一瞬交差する…そして伏せる。

＊＊＊

【山小屋 - 現在】

ヤズン（鼓動が速く打つ）：

「心臓の鼓動が速く打っていた…いったい…何が起きるのか？」

キナン（座り、目を閉じる）：

「今…最も困難な章が始まる。」

【第88章 終】