イザン：血の継承

すべてが始まった村への帰還

それから二年の歳月が流れた。

訓練と任務の日々。

そして、少年たちはもう「子供」ではなくなっていた。

ヤザンは十三歳から十五歳になり、身長は162cmから170cmへと伸びた。

彼の瞳には、もはや迷いはなかった。

セイグランは165cmから172cmになり、静かな自信を漂わせている。

マイヤも153cmから164cmへと成長し、少女の面影は薄れ、騎士としての風格が宿っていた。

その朝、第三小隊は訓練場に集められた。

師であるラカン・ヒカリが、薄く笑みを浮かべて彼らの前に立つ。

「さて──今日はいい知らせがある。」

「今日から君たちは正式に……Cランクだ。」

「やったーっ！！」

マイヤが声を上げ、飛び跳ねた。

ヤザンは小さく笑い、セイグランは静かに肩をすくめた。

「……やっと、次の段階か。」

しかし、ラカンの声色が一転する。

低く、緊張を孕んだ声だった。

「そして……もうひとつ大事な任務がある。ギルドからの依頼だ。

──モンスターによる襲撃から村を救う、救出任務だ。」

「救出任務？」マイヤが首をかしげる。

「場所は……“オタラ村”だ。」

その名を聞いた瞬間、ヤザンの体が固まった。

耳に刺さるその言葉。

心臓が激しく打ち始める。

「……オタラ？」

震える声。

「何があった！？」

ラカンは手を上げ、落ち着かせるように言う。

「落ち着け。お前……その村を知っているのか？」

「……俺の、故郷だ。」

重い沈黙が場を支配した。

ラカンの目が鋭くなる。

「その村は高い山のふもと、禁忌の森のそばにある。

森には……獰猛な魔獣が巣食っている。」

ヤザンはうつむき、拳を握りしめた。

胸の奥から、あの日の記憶がこみ上げる。

ラカンはその変化に気づいた。

「ヤザン、話してくれ。……過去に何があった？」

「七歳のとき……俺は一人で森に入ったんだ。

小さな魔獣の子を見つけて……食べ物を与えた。

友達になれると……信じてた。」

声が震える。

「でも、それは……大きな間違いだった。」

ヤザンは服を少しめくり、背中を見せた。

深く刻まれた爪と牙の傷跡──。

「……七歳で、こんな傷を……？」

マイヤが息を呑み、セイグランが目を見開く。

「……俺をかばって、じいちゃんは……五体の魔獣に襲われて……頭を──」

ヤザンの拳が地面を叩く。

「俺のせいで……！」

ラカンは静かに彼を見つめ、心の中で呟く。

（この少年は……どれほどの痛みを背負ってきたんだ。）

「……あの日、俺は“ある人”に助けられた。名前は言えない。」

「……そういうことか。」

ラカンは目を閉じ、静かに頷いた。

数日後──。

第三小隊はオタラ村へ向かった。

それはヤザンにとって、ただの任務ではなかった。

生まれ、そして奪われた地へ……帰る旅だった。

長い道のりを経て、村にたどり着くと──

村人たちが迎えてくれた。

子供たちは帝国騎士の制服に目を輝かせ、歓声をあげる。

ヤザンはその光景を見つめ、苦く笑った。

“あの頃”の記憶が、胸を締めつける。

ラカンと村長はすぐに話し合いの場を持った。

「先週までは静かだったんです……。でもある夜から、魔獣が森から出てきて、家や畑を襲い始めたんです。」

「奴らはいつ動く？」

「……日没です。」

「やはりな。」

ラカンは低くつぶやく。

「百年前、人間と魔獣の戦争の末、村の賢者たちは“影の門”を禁呪で封印した。

その封印が、長い年月の中で……少しずつ、弱まっている。

日が沈むたび、結界の力は削られ──魔獣が溢れ出してくる。」

「じゃあ……今夜が山場ね。」

マイヤの声が震える。

「俺は封印石の再起動に向かう。間に合わなければ、日没を越えるかもしれない。

──お前たちは、森の入り口を守れ。」

ラカンは森へと消えていった。

ヤザン、マイヤ、セイグランは村の中を歩いた。

人々の歓声。温かな笑顔。

けれどヤザンの胸は静かに、重く沈んでいた。

「ヤザン、家はどこだったの？」

「……森のそばだ。」

「……行ってみよう。」

森の出口近く、古びた小屋の前に着くと──

一人の少女が手を振ってきた。

「ようこそ、騎士さま！」

その母親が家から顔を出す。

「アマニ、どこに……あら、騎士様？」

ヤザンの視線が彼女と交わった瞬間──

過去の記憶が弾ける。

《回想》

小さな少女の落とした藁人形を拾い、笑顔で返す少年。

しかし母親がそれを払いのけ、冷たい声で言った。

「近づかないで。呪われた女の息子……！」

《回想 終》

母親はつぶやく。

「山の小屋には近づかないで。呪いがある。」

「お母さん、そんなこと言わないで！」

アマニが叫んだ。

ヤザンたちは沈黙のまま歩き去る。

アマニは小さく呟く。

「……あの人、どこかで……見たことがある。」

小屋の前。

ヤザンは、かつて目を覚ました場所を見つめていた。

そこが──すべての始まり。

「こんな小さな小屋で……生きてたのね。」

マイヤの声が静かに響く。

セイグランは黙っていた。

その頃、森の奥。

ラカンは封印陣を展開し、焦りの声を漏らす。

「日が沈む……急がねば……！」

夜の気配が迫る。

そのとき──アマニの愛猫が禁忌の森へ走り出した。

「ミー！　待って！」

少女は追いかける。

そして……森の入口で巨大な影と出会った。

ワニのような胴体。血のように赤い目。

──魔獣だった。

「いやぁぁぁぁっ！！」

悲鳴が夜空に響く。

ヤザンの耳が反応する。

「……今の声は！」

3人は一斉に走り出した。

魔獣の爪が振り下ろされ──

「間に合えっ！」

ヤザンが風のように飛び込み、アマニを抱き上げた。

次の瞬間、セイグランの剣閃が走る。

魔獣の巨体が地面を転がった。

ヤザンの腕の中で、アマニは震えていた。

──だがそれは、恐怖ではなかった。

彼女は見上げた。

その瞳は、まるで英雄を見つめるように輝いていた。

この瞬間──

新たな物語が、静かに幕を開けた。