禁断の森とシャーミルとの出会い
ある朝、マルワンが市場へ行っている間に、イザンは森へ入る決意をした。
そこで彼は小さく弱々しい獣の子を見つけた。イザンは微笑み、リンゴを与えた。だが突然、ライオンほどの大きさを持つ凶暴な獣が現れた。短剣のような牙と剣のような爪を持ち、イザンに襲いかかった。彼は吹き飛ばされ、木に激しく叩きつけられた。
イザンは動けず、目を閉じて最期を待った。
その瞬間、祖父マルワンが飛び込み、彼を救った。攻撃を代わりに受け、その老いた体は痛みに震えていた。彼は荒い息で言った。
「大丈夫か、坊や？ 怖がるな……だが忠告を聞かなかったな。それでも責めはしない……父親に似ただけだ。」
だが森は容赦しなかった。さらに四匹の獣が現れ、彼らを取り囲んだ。
疲れた体で立ち向かいながら、マルワンは叫んだ。
「逃げろ！ 逃げるんだ、イザン！」
少年が動く前に、一匹の獣がマルワンに飛びかかり、その喉を切り裂いた。頭は地面に転がり、血が土を染めた。
イザンは衝撃で立ち尽くした。恐怖、悲しみ、怒りが入り混じり、声すら出せなかった。
その瞬間……四匹の獣は次々と倒れ、静かに絶命した。
イザンが顔を上げると、そこには一人の男が立っていた。白い長髪が風に揺れ、ゆったりとした衣が翻る。目は冷たく、まるで別世界から来たようだった。
イザンは耐えきれず、涙をこらえたまま気を失った。
彼は死の寸前だった……だが、その謎めいた男によって救われたのだった。
シャーミルとの出会い
イザンは見知らぬ小屋で目を覚ました。恐ろしい悪夢の後、体中は汗で濡れていた。動こうとすると激痛で叫んだ。
男は近づき、言った。
「傷は深い……何とか治療したが、動くな。私は敵ではない。」
彼は温かいスープとパンを差し出した。イザンは警戒していたが、男が口を開いた。
「私の名はシャーミル。君の父の友人であり、母のことも知っている。父はレイス、母はラヒールだ。」
イザンの目は大きく開かれた。
「父を知っているの？ 強かったの？ 人々に愛されていた？」
シャーミルは小さく笑った。
「質問が多いな……全てには答えられないが、一つだけ確かに言える。彼は偉大な男だった。」
日々が過ぎ、イザンの傷は異常な速さで癒えていった。シャーミルは驚きながらつぶやいた。
「ラザン一族の血……驚異的な回復力だ。」
イザンは驚くべき速さで回復した。母と祖父の墓を訪れ、長く泣き続けた。
その時シャーミルは言った。
「祖父は穏やかな人生を求めていた……安らかに眠れ。」
そして付け加えた。
「私の役目は終わった……行かねばならない。」
だがイザンは懇願した。
「連れて行って！ ここでは誰も僕を受け入れない。」
シャーミルは立ち止まり、彼の目を見つめた。その奥に、かつて自分も知った孤独を感じた。
静かに言った。
「考えさせてくれ。」
器の試練
翌朝、イザンは主張した。
「シャーミルおじさん、僕はあなたのように強くなりたい！」
シャーミルは答えた。
「強さは痛みしかもたらさない……だが、お前は父に似て頑固だな。」
彼は澄んだ水を満たしたガラスの器を取り出し、前に置いた。
シャーミルの試み:
– 一度目：水は漆黒に染まり、まるで夜が流れ込んだようだった。
– 二度目：巨大な眼のような黒い渦が現れ、凝視してきた。
– 三度目：器は砕け、水は黒い霧となり……その後、シャーミルはイザンの背後に立ち、言った。
「これが……闇の呪いだ。誰もが持つものではない、だが私を選んだ。」
イザンの試み:
彼はためらいながら近づき、指を水に浸した……だが水は澄んだままだった。
闇も光も、何も起こらなかった。
困惑した彼は言った。
「何も起こらない……僕には力がないの？」
無力感に打ちひしがれ、涙がこぼれそうになった。
魂の鏡
シャーミルは正面に座り、静かに言った。
「心配するな……これは原始的な試験にすぎない。器は最強の力しか映さない。だが魂が隠すものは映らない。」
彼は近づき、続けた。
「本当の方法は“魂の鏡”と呼ばれている。そこでは肉体ではなく、精神が試される。原石に手を置けば、自分の内なる世界を見る。その光景が元素を決めるのだ。」
彼は天井を見上げ、思い出すように語った。
「砂漠を見た者は……大地。
炎を見た者は……火。
川を見た者は……水。
空を見た者は……風。
稲妻を見た者は……速度と野心。
影を見た者は……闇。
光を見た者は……純粋なる本質。」
イザンの目は彼に釘付けとなり、好奇心と困惑が胸を燃やした。
シャーミルは微笑み、付け加えた。
「その時が来れば、少年よ……魂の鏡の前に立つだろう。その時初めて……本当の自分を知るのだ。」
