イザン：血の継承

もう一つの世界の底で

「その瞬間、カゴラの兵士が王国の運命を変える知らせを運んで駆けていたが、ザンはそこではるか下、もう一つの世界の底で、力の極致が山を持ち上げることではなく…たった一つの指を動かすことにあると気づき始めていた。」

【第一幕: 暗黒大地 - 始まり】

彼の叫び声…まだ虚空に響き続けている。

しかし世界は彼を赦さなかった。

暗黒大地の中で、ザンの体は見えない重みに押し潰され、彼の声は叫びながら引き裂かれ、誰にも聞こえない悲鳴となった。

そして…場面は切り替わった。

【第二幕: 岸辺 - 監視】

岸辺では、アズロンとスカイが立ち昇る黒煙の前に立っていた。

どちらも動かない。ザンは出て来ない。何も現れない。

スカイが最初に沈黙を破った:「…成功したのか？」

アズロンは答えない。彼の目は煙に釘付けだ。まるで何かが…何でもいいから出て来るのを待っているように。

「…それとも…」

「…消えた？」

風が海の上を過ぎた。黒煙は相変わらずだ。音もない。動きもない。

【第三幕: カゴラ国境 - 警報】

そして別の場所…岸辺から遠く離れて。

カゴラの国境監視所の一つで、兵士が走っていた。

躓く。立ち上がる。また走る。

「緊…緊急報告！緊急報告！」

衛兵たちが彼に振り返った。「何があった？！」

彼は息を切らし、顔色は青白い。「…誰かが…黒煙に入りました。」

彼らは黙った。

それから一人の兵士が鋭く言った:「他の者たちのように骨になったのか？」

兵士は首を振った。「…いいえ。」

奇妙な沈黙が流れた。

「…骨にならなかった。」

「…そして戻らなかった。」

周囲の目が大きく見開かれた。

「これが…本当なのか？」

「ありえない…」

兵士は歯を食いしばった:「指揮官たちに報告を。」

【第四幕: 緊急伝令】

数分も経たないうちに…騎士が全速力で駆け出していた。

彼の馬がカゴラの首都へと道を切り開く。

彼の口には一つの命令だけがある:「緊急報告…直ちに指揮官たちへ。」

監視所に平穏が戻った。

一人の将校が低い声で言った:「…監視位置に戻れ。」

兵士は向きを変えた。しかし心の中では…彼は知っていた。何かが…変わったことを。

【第五幕: 空のキナン】

そして空では…キナンが海の上を飛んでいた、巨大な猛禽の背に立ちながら。

風が彼の顔を打ち、黒いマントが後ろに翻るが、彼の目は水平線上になく…遠くの一点、黒煙がザンを飲み込んだ場所にあった。

彼は黙っている。考え込んでいる。「…」

猛禽が鋭い叫び声を上げ、空気を切り裂いた。

キナンは下を見て、それから疲れた薄笑いを浮かべた。

「…お前も心配しているのか？」

手を伸ばし、猛禽の強靭な首を優しく撫でた。

「心配するな…」

一瞬黙ってから、自分自身を納得させるのと同じくらい確信を持って言った:

「ザンは…成功する。」

猛禽は翼を少し緩めたが、飛び続けた、まるで言葉を受け入れたかのように。

そして二人は…同じ水平線を見つめていた。

【第六幕: カゴラ宮殿】

兵士は馬の背でカゴラ指揮本部の門に到着した。

彼は息を切らし、馬は汗だくだった。「緊急伝令！」

衛兵たちが急いで進み出た、そしてすぐに…「入場を許可する。」

兵士は広間に入り、総督とカゴラの指揮官たちが巨大な石のテーブルを囲んで集まっているところだった。

中央で立ち止まり、拳で地面を打った。「カゴラに敬礼！」

総督の大臣が冷たく彼を見た。「話せ。何の知らせだ？」

兵士は唾を飲み込み、緊張した声で言った:「閣下…監視員の一人が奇妙なものを見ました。」

沈黙が流れた。

「少年…十六歳くらいに見えます…水の上を歩いていました…それから黒煙に入りました。」

急いで顔を上げた。「逃げていませんでした。そして悲鳴も聞こえませんでした。」

広間は…凍りついた。

総督がゆっくりと立ち上がり、指揮官たちも数人立ち上がった。

「少年…？」一人の将軍が呆然と言った。「ありえない。」

別の者が言った:「そんなことが—」

総督が重々しい声で遮った:「我々は国家の財産を費やした…」

一瞬黙ってから、続けた:「…そして最強の戦士たちを失った。」

拳を握りしめた。「そして誰一人…あの煙を突破できなかった。」

一人の将軍が低い声で言った:「ええ…彼らの死の光景は…悲惨でした。」

突然—一人の指揮官が怒って進み出て、兵士の首を掴み地面から持ち上げた。

「この情報が確実だと断言するのか？！」

兵士は窒息しそうになりながら、苦しげに答えた:「は…はい閣下…監視を担当する兵士の一人が…自分の目で見ました。」

指揮官は手を離し、彼を地面に投げつけた。重い沈黙が流れた。

それから総督が冷徹に宣言した:「全てを準備せよ。」

指揮官たちに向き直った。「我々自身で…確認しに行く。」

【第七幕: 岸辺に戻って】

岸辺に戻って。

波は再び穏やかになっていた…まるで何も起こらなかったかのように。

スカイは岩の近くに立ち、目はまだ黒い水平線に釘付けだった。

低い声で言った:「ボス…監視兵の一人が全てを見ていた。」

アズロンは振り返らない。「知っている。」

一瞬黙ってから、続けた:「カゴラの指揮官たちに大騒動を引き起こすだろう。」

スカイは深く息を吸った。「暗黒大地に隣接している彼らの国は…常にそれを制圧し、その資源を支配することを目指してきた。」

アズロンは冷たく言った:「愚か者め。」

それから続けた:「彼らの最後の試みの後…大惨事だった。最強の戦士たちを失った。」

スカイはうなずいた。「全世界がそれを聞いた。そしてカゴラは近隣諸国からの侵略の危機に瀕していた。」

「そうだ。」スカイが言った。「しかし彼らはアルマザ帝国に頼り…いわゆる共同防衛を確立した。」

アズロンは軽く嘲笑するように微笑んだ。「名前だけの共同防衛だ。実際には…弱者が強者に頼っただけ。」

スカイは彼を見た。「アルマザがこの世界の支配的帝国だと言うのか？」

「その通り。」アズロンが言った。「二つの国が同盟や共同防衛を宣言したと聞いたら…常に見よ: どちらが強いか？」

スカイ:「アルマザ。」

「つまりカゴラは代償を払った。」アズロンは冷たく言った。「領土、影響力、または利害関係を。」

スカイは困惑して頭を掻いた。「ボス…政治の話は嫌いだ。」

アズロンはようやく彼に向き直り、真剣に見つめた。「馬鹿者。政治がこの世界を支配している。」

それから付け加えた - カゴラの塔が遠くにかすむ水平線に向き直って:

「カゴラが五年前に軍隊の三分の一を失った理由を知っているか？兵士たちが弱かったからではない。指揮官たちがアルマザとの同盟を切り札だと思ったからだ…自分たちが賭け金そのものだとは気づかずに。」

スカイは主人をじっと見つめた:「つまり…アルマザが彼らの失敗を計画したと？」

「彼らの弱体化を計画した。」アズロンはゆっくりとうなずいた。「強い国は強い隣国を望まない。借りがある隣国を…そして感謝する隣国を望む。」

アズロンは少し黙ってから、言った:「カゴラの指揮官たちはすぐにここに動き出すと思う。」

「そうだ。」スカイが言った。「姿を消そう。」

スカイは黒煙を見つめた:「そしてあの少年…成功したら、カゴラにとって何を意味する？」

「宝か…存在の脅威か。」アズロンは唇を押しつぶした。「そしてこれが私が恐れることだ - 彼らが宝より先に脅威を見ることだ。」

アズロンは時空の門を開いた。最初に入り、それからスカイに振り返った。「何をしている？」

スカイは近くの木の上に立ち、幹に小さな何かをつけていた。「私のエネルギーのセンサーを少し設置した。」

アズロンは微笑んだ。「よくやった。こうしてあの少年が出て来る時を知ろう…生き延びたなら。」

そして…二人は時空の中に消えた。

監視兵が到着し、右を見て左を見た…岸辺に立っていたあの人たちはどこに？

【第八幕: 暗黒大地の中で】

暗黒大地の中で。

ザンはうつ伏せに伸びていた。痛みはただの痛みではなかった…ゆっくりとした圧潰だった。

彼の視界は曇り始めた。「これが…死なのか？」

彼は暗黒の世界を閉じようとしたが、残忍な重力でさえこの単純な動きを不可能にした。

彼の目は大きく見開かれたまま、彼の前に優雅に踊る暗黒の土の粒子を観察している。それぞれの粒子は、彼のぼやけた視界では小さな山のように見える。

彼はできなかった。これさえも…彼に従わない。

しかし…彼の体の奥深くで、火花が燃え上がった。

弱いが…粘り強いエネルギーの火花。

黒と白のオーラが彼の周りに形成され始めた。単なるエネルギーとしてではなく、「第二の皮膚」として呼吸する。奇妙な流動性で動き、子供を守ろうとする光のタコのように、彼の痛む骨の周りを包み、周囲の世界の重さに逆らう軽さで。

彼はそれを感じた。「私は…何もしていない。」

「自発的に現れたのか？」

少しずつ…痛みは和らいだ。そして圧力は…後退し始めた。

「圧力が…軽くなったのか？」

彼は自分の手を見た。自分の体を見た。自分を包む黒と白のオーラを見た。

「…これが原因だと思う。」

「私の体は屈服を拒む。」

「…そして私も。」

何か平穏に似たものを感じた。しかし彼の体は…動かない。

うつ伏せに伸びたまま…無動のまま。

もう一度試した。無駄だ。

彼は心の中で笑った。

「なんて奇妙な世界だ…」

「何も動かせない…」

「目さえ閉じられない…」

「…口も。」

「…笑いさえ…内側だけだ。」

それから…思い出した。水中でのエネルギーの制御訓練…

「…よし。」

「目から始めよう。」

集中した。エネルギーがゆっくり動き…集まるのを感じた。

「今だ…」

そして目を閉じた。

成功した。

「…すごい。」

それから心の中で言った:「次は指。」

エネルギーが集まった。そして彼の指が動いた…小さな動き…しかし本物だ。

「成功した！」

無言の喜びが彼を包んだ。

「…今わかった。」

「体全体を一度に動かせない…」

「一部分ずつ取り戻さなければ…」

「…一肢ずつに。」

彼は下の暗黒の大地を見た。

「なんて世界だ…」

「…暗黒大地。」

【第107章 終わり】