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5　魔物、リートに「戦争だ」と言う

　凄まじい爆発音と共に眩しい光が弾け、リートは何も分からないままに気絶した。

　気がついた時、リートは仰向けに寝転んで、見知らぬ魔物に介抱されていた。起きようとすると、頭や手足のあちこちが鈍く痛んだ。

「大丈夫かい」

　魔物が、心配そうにリートをのぞき込んだ。

「は、はい……」

　何が大丈夫なんだか自分でも分からないままリートは答え、魔物の手を借りて体を起こした。

　目に映ったのは、初めて入る部屋の武骨な内装だった。金槌やてこなどの道具が壁際にずらりと並んでいた。

　辺りは騒々しい。ばたばたと走り回る何人もの足音や、盛んに口論する声が聞こえてくる。

「ハルアと……スニは？」

　魔物が優しく答えた。

「二人は無事だ。今、別の部屋で手当を受けてるよ。ハルアがけっこう重い怪我をしてね」

「ニーも？」

　魔物の顔がさっと曇った。

「ニーは死んだ」

　リートは呆然として魔物と見つめ合った。魔物の若々しい顔に、濃い陰が落ちている。

　＿＿さっきまで、普通に会話を交わしていたのに。

　信じがたいと思いながらも、魔物の言葉を否定することはできなかった。

「何が起きたの？」

　リートが覚えているのは、けたたましい音と、失明するほどの光だけ。

「地図の部屋を、人間が爆破した」

　魔物が低くゆっくりと言った。

「戦争が、始まったんだ」