2/5

（２）

「こんばんは、霧島くん」

　爽やかに挨拶をしてきたのは、同じクラスの杜若（かきつばた）　鈴音（すずね）だった。彼女は長い黒髪をひとつに結んで、巫女装束を身に纏っていた。

「墓荒らしのこと、私も気になっていたの。先日、友達の家のお墓も荒らされたらしいの。だから犯人を捕まえたいと思って」

　虎太郎はなぜ連れてきたんだと言わんばかりに、檜山を睨みつける。

「別に檜山くんに頼んだわけじゃないわ。この地を平気で穢す者が許せないだけよ」

「わかった。でも何かあっても、面倒は見ないからな」

「ふふ、私を誰だと思ってるの？」

「……」

　自信満々に言い放つ鈴音を見て、かわいくねーなと虎太郎は思った。

　鈴音は神社の娘だ。毎日修行をしているらしく、週末に行われる夏祭りでは舞を踊るそうだ。その舞の姿がまさに神がかっていて綺麗だと有名で、そのおかげで鈴音は学校ではマドンナ的存在だった。

　一方自分は寺の息子だが修行はやったりやらなかったりで、将来跡を継ぐ気なんて全くないし、むしろ普通の人生を歩みたいと思っている。だから尚更この女には近づきたくなかったのに、まさかこんなところに食いついてくるとは……。

「杜若さん、頼もしい～！何かあったら杜若さんに守ってもらお～！」

「テメーはケツの穴でも掘られろ」

　虎太郎は檜山を無視して、敷地内の墓地へと足を踏み入れた。

「おい、懐中電灯……」

「私はあっちから見て行くね」

　鈴音は薄暗い墓地の中を臆することなく歩み進んでいく。その姿を見て、虎太郎は渡そうと思っていた懐中電灯をポケットにしまった。

　夜空を見上げると、丸くて大きな月がハッキリとその存在を示していた。

「月明かりだけで十分か」

　そう呟いて目線を下げると、すぐ目の前に着物を羽織ったおかっぱ頭の女の子が立っていた。

「！」

「おぬし、わらわの万華鏡は知らぬか？」

「万華鏡？」

　聞き返してから、しまったと思った。

　なんの気配もなく現れた少女は、もしかしたらこの世の者ではないかもしれない。

「万華鏡じゃ。こう、筒のようなもので、覗くとキラキラしてるのじゃ」

　それはわかる。

　うっかり聞き返してしまったがために、少女を無視することができなくなってしまった。

「知っておるのか？知らぬのか？」

　おかっぱ頭の少女は虎太郎をジッと見つめている。

「霧島くん、その子誰？」

　鈴音の気配に気づいて振り返ると、少女は万華鏡のことを鈴音にも尋ねた。

「わらわの万華鏡を一緒に探して欲しい」

「万華鏡？いいわよ。お姉ちゃんと一緒に探そうね」

　鈴音はあっさりと承諾する。

　そして少女と手を繋ぎ歩き始めた。

「おい、マジかよ……」

　場所が場所なだけに、幽霊に遭遇することはよくある。たまに話しかけられたりするが、そこで反応してはいけないのだ。幼い頃の自分はそれで何度か危ない目に合っているのだから。