あの日から

いくら子供の頃毎日会って遊んでいた幼馴染みでも大人になり地元を離れてしまえば疎遠になってしまう。

何かあれば連絡するし、連絡が来るだろうと。

そして普段はそんなことさえも考えず日々に追われ過ごしていた。

そんなある日、地元の母親から連絡が来た。

「あなたのお友達、３人くらい大変なことになってるらしいわよ。なんだか２人亡くなって？１人行方不明？なんですって。

あなた、何か詳しいこと知らないの？」

母親達の噂話が元だからか、お友達とは誰なのか？どうして亡くなったのか？全く話の要領を得ない。

詳しく知りたくて俺は久し振りに幼馴染み5人に電話してみることにした。

最初に掛けた２人は電話に出なかった。

3人目でやっと繋がると開口一番そいつは深刻そうにこう言った。

「俺もお前に電話しようと思ってたんだ」

聞けば俺が最初にかけて繋がらなかった２人、これが今回亡くなった２人だと言う。

死因は心不全と自殺。まだ若いのに心不全も信じられないが自殺なんてするような奴じゃなかったはずだ。

「それで、俺の後にお前が電話しようとしてたのが行方不明になってる奴なんだよ。」

話を聞いて寒気がした。

俺達幼馴染み５人のうち、今電話中の２人以外皆何か起こっていると言うことになる。

俺達に何か起きているのか手掛かりを得ようと最近何か変わったことはないかと聞くと電話口で神妙な声でこう答えた。

「実は俺、最近耳がおかしいんだ。

最初はさ、音がプツって途切れることがあって、次はその途切れている時に小さく子供の声が聞こえる気がして。

かくれんぼのさ、もういいかい？って声が俺には聞こえるんだ。」

「あぁ。」

答えたが俄には信じられなかった。

ただ、静かに怯えながら話す様子に嘘だとも思えなかった。

「段々、頻繁に聞こえるようになって、声もどんどん大きくなって、夜も眠れないくらいになってきてさ。

俺…昨日とうとう言っちゃったんだ…もう、いいよって。そしたらピタッと声が止んでさ…

５日ぶりにやっとゆっくり眠れたんだ。

だけど、今朝起きたら今度は怖くなって…

なぁ、俺おかしいのかな？俺どうなるのかな？」

幼馴染み５人組、かくれんぼ、不思議な子供の声、ここまで考えて俺は思い出したことが１つあった。

俺達の地元にはかくれんぼをしてはいけない呪われた公園と言うのがあった。

かくれんぼ中に事故にあった子がいて、その公園でかくれんぼをすると連れていかれるって噂だった。

連れていかれるなんて抽象的であやふやなただの噂だと俺達はたかをくくっていた。

ガキだった俺達は肝試し気分でその公園でかくれんぼをして…

「なぁ、あのかくれんぼの公園の呪いじゃないのか？」

同じ事を思い出していたようだ。

そうだ。確かあの時もかくれんぼを始めたときから「もういいかい？」って子供の声が俺達５人にだけ聞こえるようになって、段々頻繁に、そしてどんどん大きな声になっていったんだった。

「…あれから１０年経ったのか？」

そう言われて思い出した。

本当に辛かった俺達は５人で必死に考えて「１０年経ったらもういいよ」そう答えた事を思い出した。

そう言った瞬間から声はしなくなり、何事もなかったかのように時が過ぎた。

バカな俺達は喉元過ぎればですっかり全て忘れて過ごしていたらしい。

「…俺、昨日、もう、いいよって言っちゃった…だって、ずっと眠れなくて、辛くて…」

取り乱して泣いているようだった。

「おい、まずは落ち着けよ。」

泣いている場合じゃない。冷静に声を掛けた。

これからどうするか考えていた俺の耳に急に怯えた悲鳴が聞こえた。

「だって、そんな…嘘だろ…やめろよ…来るな！やめろーー！」

「おい！どうしたんだよ！」

呼び掛けている間に電話が切れてしまい、その後はいくらかけても繋がらなかった。

我に帰り、シンと静まり返った部屋に呼び出し音が小さく鳴り響くのを聞いていた。

トゥルルルル、トゥルルルル、トゥルル。

不意に呼び出し音が切れた次の瞬間、

「見ぃ付けたぁ。」

耳元で子供の声がした。

あぁ、俺の所にも何かがやって来たようだ。

---

少しでも涼んでいただけたら幸いです。

読んでいただきありがとうございました。