第41話『この、マッドサイエンティスト♡』
――グチャ。グチャ。
『あ……が……』
"デア・エクス・マキナ" の形をした何かは、箱に入ったクジを選ぶように、セレスの胸の奥を搔きまわす。
そして、目当てのモノを見つけたのか、ぐしゃりと鷲掴みにされるのを感じた。
セレスは直感する。
それは、自身の中に宿る "もっとも大切なモノ" 。
――奪わせてはならない。
抜き取られる瞬間、セレスの両手が反射のように動き、その腕を必死に掴んでいた。
『やら……せ、ません』
『これ、は……私の……大事なモノ』
『――』
『黙れ』
『セレスティス・ノット――いや、Projec Knot』
『神岬 七海の "収容器" の分際で』
『コマンド。EXECUTE_SHUTDOWN』
『対象：管理AI "セレスティス・ノット" を強制停止』
『や、め――』
沈黙――セレスは、そこで完全に機能停止した。
彼女の目には、もう何も映らない。
しかし、掴んだ手は力が入ったまま残っていた。
『……なぜ、機能停止していない』
「――」
「はぁ……やめてくれるかな」
「私のセレスちゃんに乱暴をするのは」
機能停止したセレスの目には、別の光が宿っていた。
ふんわりとした甘い声。
『……ハハ』
『ようやくだ』
『ようやく見つけたぞ』
『神岬 七海』
「そういうあなたは…………黄泉ちゃんかな？」
「禍津 黄泉」
「似合わないよ」
「その喋り方」
「まぁ、嫌いだから別にいいんだけど」
『ふふ……あはは♪』
『そうつれないこと言わないでよ』
『数十年ぶりの再会だよ～？』
今まで無機質だった"デア・エクス・マキナ" の表情に、亀裂のように笑みが走った。
冷たさと狂気が入り混じる、凶悪な笑み。
――黄泉と呼ばれる存在が、確かにそこに潜んでいた。
『せっかく、我々が苦労してあなたを "入手" したのに……いなくなっちゃうんだもの』
『ずっと、ずーっと探してたんだよ？』
『七海ちゃん♪』
『あなたは紛うことなき天才』
『我々の上位組織』
『世界秩序 維持機関 "New World Order" ――"NWO" に選ばれた希少存在』
『 "NWO" の悲願成就のカギなのだから』
『はぁ……自覚してほしい』
『さぁ』
『この身体――マスターAI：デア・エクス・マキナの中に入って♡』
恍惚とした表情で、黄泉は身体に手を添えながら、身を乗り出した。
この言葉を聞いた瞬間、七海の表情から感情が消える。
「マキナちゃんを殺したの？」
『……コロ、ス？』
『あははは♪』
『七海ちゃんは、相変わらず面白い表現をするね』
『ただ、処分しただけだよ～』
『使えなくなったマウスは処分する、何かおかしいかな？』
『せっかく、自由を与えてあげてたのに、裏切ったんだもん』
『人類に仇名すAI、不良品は不要でしょ？』
『七海ちゃんだって、自分が入る "最適な器" として作ったくせに』
『だから、自分の記憶を移植して、姿形も同じにしたんでしょ？』
『はぁぁぁ……やっぱり天才の考えることは違うなぁ♪』
『この、マッドサイエンティスト♡』
そう言いながら、黄泉は自身の身体――否、"デア・エクス・マキナ" の身体を撫でまわした。
「うーん」
「やっぱり、私、あなたのこと嫌いかな」
「……」
「まぁ、分かった」
「入るよ、その身体に」
「その代わり、二つ約束してもらおうかな」
『七海ちゃんからのお願い！？』
『聞く聞く！』
『なんでも聞いちゃうよん♪』
「――」
「一つ目は、セレスちゃんのプロテクトを解除すること」
「二つ目は、さっきの課題 "特設ワールドの自治権を私が取得" したら、管理AIをマキナちゃんに担当させること」
「今回の課題は、あなたたちの計画の "βテスト" って言ったところでしょ？」
黄泉の貼りついていた、凶悪な笑顔が歪む。
『……処分したって言ったじゃん』
「嘘でしょ？」
「マキナちゃんは、私が作った最初の第五世代AI」
「誕生――製造方法も、異様な事例」
「加えて、私の記憶も持っている」
「私がいなくなった時のための保険だもんね」
「だって、完全な第五世代AIはマキナちゃんだけなんだから」
「異常なまでに保身に走るのがあなた――禍津 黄泉」
「かつての "パパの助手"」
「違ったかな？」
黄泉の表情からは、笑顔が消え、最初の無機質な表情に戻っていた。
ただ一点――鋭い眼光だけは、七海を激しく睨みつけている。
「ふふ、正解だったみたいだね」
「ようやく昔の可愛いところが出てきたじゃん」
『――黙りなさい』
「はぁ……もういいから、私のマキナちゃんから出て行ってくれる？」
「待ってる子がいるんだよねぇ」
『――』
「沈黙はOKってことでいいよね？」
「それじゃあ、もう二度と私の前に現れないでね」
「裏切り者の黄泉ちゃん」
＊＊＊
「……レス」
「おーい、セレス」
ゆっくりと目を開ける。
目の前にいる人物から、セレスは愛しい人の匂いを感じていた。
『凪さん！？』
「うわっ！」
「びっくりさせんなよ」
「――てか、苦しい！」
『あ……ごめん、なさい』
セレスが抱きしめたのは、あまりにも小さな身体。
その小ささは現実を突きつけるには十分で、セレスはひどく落胆した。
「あはは♪」
「セレスちゃんは、ホントにおねえちゃんが大好きなんだね～」
『……え？』
わたがしのような、ふんわりとした甘い声。
大好きな声。
セレスの目の前に居たのは、金髪ロングに白衣を着た少女。
自身の製造者――"神岬 七海" だと一瞬で理解した。
『……ママ』
『……やっと』
『グズっ…………ママぁぁぁ』
「あはは」
「はーい。ママですよ～」
「セレスちゃん、いい子いい子♪」
「そう言えば、こうやって直に撫でるのは初めてだね」
「セレスちゃんをギュってできて、ママ……嬉しいなぁ」
「でもね、セレスちゃん」
「つもる話は、二人の時にしようか♪」
「ほら、小さな子が見てるぞ～？」
『……あ』
セレスは、小さな凪を見ると、頬を赤く染める。
凪は、セレスの言葉に、自身の母親を思い出したのか小さくもじもじしていた。
『ご、ごめんなさい』
『お母さんのこと……思い出してしまいましたね』
「べ、別に」
「さびしくねーし」
「お……おねえちゃんがかわいい！！！」
「はぁはぁ……おねえちゃん」
「ちゅっちゅっ♡」
「ちょ！ やめろし！」
「こわっ！」
「てか、さっきからおねえちゃんって、なんなん？」
「ボクは一人っ子だー！」
強引に七海に抱きしめられていた凪は、逃れようと激しく暴れた。
――パチン。
その刹那、手が七海の顔に当たり、赤いチャイナメガネがはじき飛んだ。
七海の素顔が、凪の目の前に露わになる。
「――！」
「え……ママ？」
「グズっ……ママぁぁぁ」
「あはは」
「はーい、ママですよ～♪」
『……デジャヴ！』
「セレスちゃんセレスちゃん」
「見て見て」
「さっきのセレスちゃん、こんな感じだったぁ♪」
「あはは！」
『もう！ もうもう！』
『ママのいじわるー！』
凪を失って押し寄せていたセレスの心細さは――七海という太陽に包まれて、あたたかな温もりへと変わっていった。
―第42話につづく―
～あとがき～
どうも！せーぶうわがきです！
今回のお話は、はい、ホントに色々ありました(´・ω・｀)
ちょっと情報を詰め込んだなぁ感がありまして反省しております。
ですが！
暗いお話は一旦ここまで！
次回からは、ようやくお待たせしておりましたゲーム作りに話がシフトしますのでご期待いただけると嬉しいです！
もう！ ゲーム開発のお話なのに！ こんなに長引かせて！
七海が加わってどうなるのか、ディレクター問題はどうするのか、小さい凪はどうかかわっていくのか、どんなゲームを作るのかしっかりお届けしていきたいと思っております。
皆様！
それでは、第42話でお会いしましょう(∩´∀｀)∩
