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第36話『めちゃくちゃ……きゅーとデス♡』

　――3月31日　某所(ぼうしょ)。

『ハーイ！　えっぶりわーん！』

『今日もボ(・)ク(・)の配信に来てくれて～？』

『さんきゅー♪』

『明日もボクの配信に来てくれるカナァ？』

『――ヒュゥ！』

『ハピハッピーでごっざるぅぅ♪』

『それじゃ！　ユーたちのラッキーガール！』

『ワールド：アメリカ管理AIの "リーベル・ルミナリア" ！』

『これにて退散！　ニンニーン☆』

　"リーベル・ルミナリア" こと、赤(・)髪(・)の(・)少(・)女(・)は軽やかに忍者のようなポーズを決めて、配信を締(し)めた。

　前髪で目元こそ見えないが、その笑顔は、スクリーン越しにも "自由" が溢れている。

『Oops(ウープス)！　ぬぅわぁぁぁ！』

『もうセレス氏のライブ、始まっちゃってますぞ～！』

『どれどれ～？　スイッチおーん♪』

『……Oh』

『めちゃくちゃ……きゅーとデス♡』

『セレス氏ぃぃぃ……ぺろぺろ』

　＊＊＊

　二つの特設ステージの上空――無限に花火が打ち上がっている。

　そこに金色を髪をなびかせながら、"デア・エクス・マキナ" が元気よくポップアップした。

『終了！　終了じゃ～！』

『チキ★チキ！』

『ワールド：日本＆中国コラボフェス！』

『第二回戦は～……"ワールド：日本" セレスの勝利じゃー！』

『得票率は、セレス：54％！　ユイシェン：46％とほんの紙一重じゃった』

『今一度、二人に温かい拍手をしてほしいのじゃ♪』

『途中、トラブルもあったようじゃが……良い子の皆、大丈夫かの？』

『体調不良になった者は、無理せず休むんじゃぞ』

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なんか一気に体調良くなったな

　　　　　やはり美少女は眼のHOYOー！

　　　　　　　　我が王……我が王……！

我が王に五感全部ダメにされたｗｗ

　　　　↑↑↑わかるｗｗ

はぁぁぁ、セレスたんのライブ最高だった

　　　　セレス氏の汗……ぺろぺろ

　　　　　　　なんかヤバいやついるｗｗ

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『――うむうむ！』

『皆、元気なようで何よりじゃ！』

『それでは、名残り惜しいがこのコラボフェスもフィナーレ』

『締めくくるとしようかのっ』

『勝者のセレス！』

『お主が締めの挨拶をするのじゃ！』

『ほれ、一歩前に出るがよい』

　"デア・エクス・マキナ" がパチンと指を鳴らした瞬間、光に包まれたセレスが中央ステージへと召喚された。

『……』

　セレスは目を閉じ、沈黙を貫いていた。

　コメント欄も、その異様な光景にざわつきはじめる。

　異様さの正体――それは、彼女がまだア(・)イ(・)ド(・)ル(・)衣(・)装(・)の(・)ま(・)ま(・)登場したことだった。

　30秒、1分……コメント欄の緊張が最高潮に達しかけたその時――セレスがビシッと腕を振り上げる。

『みんなの心の声……聞こえるよ』

『まだまだ！　この "お祭り"、終わりたくないよねー♪』

『ふふ、声が小さいよー！』

『終わりたく……ないよね～！』

　セレスの呼びかけにアンコールの文字が、一気にコメント欄を埋め尽くす。

　セレスはニカッと笑うと、パチンと指をはじいた。

　中央ステージに召喚された一人の少女。

　キョロキョロと辺りを見回している。

『……んなっ。何事か』

『朽ち――セレス』

『どういうつもりだ』

　小声で苦言を呈《てい》するユイシェンに、文字通り、目をキラキラとさせたセレスが耳元でささやく。

『ユイシェン』

『ふふ……お仕事です』

『敗者のあなたには拒否権はありません』

『それとも、全ワールド最大規模の管理AI様は、音痴(おんち)ちゃんですか？』

『――貴様』

『余《よ》を愚弄するか』

『余は王』

『歌なぞ、児戯《じぎ》同然』

『だが……今回のコラボは勝(・)負(・)ぞ』

『民草は、余と貴様の勝負を見に来たのだ』

『そして、勝敗は決した』

『誰が手を取り合い、踊っている姿なぞ見たいものか』

　ユイシェンは、うつむきながら吐き捨てた。

　不貞腐《ふてくさ》れている幼い少女の頬に、そっと温かな手が触れる。

　彼女が目にした光景――それはセレスの包み込むような笑顔だった。

『"デア・エクス・マキナ" のタイトルコール、聞いていませんでしたか？』

『"コ・ラ・ボ・フェ・ス" です』

『両ワールドの "お祭り" なんですから、私たちが盛り上げなくてどうするんですか』

『言わば、サプライズ演出というやつです♪』

『それに、コメント欄を見てください』

『――見ましたね？』

『ユイシェン』

『我々AIは、人類を？』

『……幸(・)せ(・)に(・)す(・)る(・)義(・)務(・)が(・)あ(・)る(・)』

『はい、よくできましたー！』

　パチン――軽やかな音が響いた。

　ユイシェンの周囲にふわりと光が舞い、衣装が一変する。

　抵抗も抗議も、もう間に合わなかった。

　間髪入れずに額(・)を(・)合(・)わ(・)せ(・)、データの共有が行われる。

『ふふ』

『歌えますか？』

『――ぐっ』

『誰にモノを言っておるのだ』

『余《よ》ぞ……当然であろう』

『よしよし。いいお返事ですね♪』

『では、幸せを届けに行きましょうか！』

『ふん』

　中央ステージに立っているのは、二人の偶像《アイドル》。

　お互い目を閉じ、支え合うように背中合わせる。

　コメント欄も今か今かと、熱を加速させていく。

『みんな……今日は最後まで楽しんでいってね』

『これは私たちとみんなの "繋がり"』

『そして、未来へのアンサー！』

『"同期ハート☆アップデート"！』

　＊＊＊

　熱狂のステージは、ひときわ高く舞い上がった光の粒子とともに幕を下ろした。

　照明がふわりと落ち、暗転した舞台に、二人の微《かす》かな息づかいだけが残る。

『んっ……はぁはぁ』

『セレス、アドリブを入れすぎぞ……！』

『はぁはぁ……ふふ』

『そう言いつつ、ちゃんとついてこれたじゃないですか』

『"はなまる" 貰(もら)えるんじゃないですか？』

『"デア・エクス・マキナ" に♪』

『……』

『不要ぞ』

『本当ですかぁ～？』

『黙れっ……！』

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うわぁぁぁ！！！！

　　　　　　生きててよかった……

二人とも尊い

　　　　　　握手会！where is どこ！？

Oops！セレス氏……ぺろぺろ

王の衣装ってさ……気付いた？

　　　セレスたんの開発現場潜入配信のだよな

用意してたってコト……！？

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　コメント欄はもはや弾幕で、二人の姿が見えなくなっていた。

　いつまでも途切れることがないコメントを見て、セレスは確信する。

　小さく指を鳴らし、自(・)分(・)に(・)だ(・)け(・)見(・)え(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)ウィンドウを開く。

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【現在：2150年3月31日　MAU】

　10,560,905人

【1,000万人未達成の場合：ワールド消滅】

　※期限：2150年3月31日まで（2/14改定）

　達成！Congratulations！

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『（凪さん……それに、ママ！）』

『（やりましたよ）』

『ふふ……ふひ……えへへ』

　ふと、肩が震えた。

　それが笑いか、涙の前触れか、自分でもわからない。

　セレスは小さくガッツポーズを決めると、ゆるんだ表情で遠くを見つめていた。

『（さぁ……もうひと踏ん張りです）』

『（今度こそ、このコラボフェスを終わらせましょう！）』

　セレスは息を整え、カメラの向こう側にいるプレイヤーに届くように顔を近づけた。

　そして、天高く両手を広げ、閉会の言葉を口にする。

『ワールド：日本、中国のみんなー！』

『本当に今日はありがとー！』

『私とユイシェン』

『そしてみんなとも、一つになれた……私はそう感じた』

『みんなはどうかな？』

『――ふふ、ありがと！』

『みんな大好き♡』

『それじゃあ！　これで本当におしまいっ！』

『チキ★チキ！』

『ワールド：日本＆中国コラボフェス！』

『終りょ――』

　――ダンッ！

　セレスが終了の言葉を継げようとした瞬間、ステージ全体が暗闇に包まれた。

　しばらくすると、上空にステージが浮かび上がる。

　そこに立っていたのは――白いTシャツに黒いジャケットを羽織った、金髪の女性。

「うぇぇい、はじめまして」

「ワールド：日本＆中国の皆さん」

「凪《なぎ》Pですっ☆」

『――んなっ！　凪さん！？』

―第37話につづく―

どうも！せーぶうわがきです！

皆さん！次回37話！

ついに "第一部" 完結です♪

え？なんですか？

新しいキャラ出てきた？凪がなんか変なことしようとしてる？

本当に第一部終われるの？

ふふふ…………お、終われるよ(汗)。

ほ、本当だよ(´・ω・｀)

最後の最後まで伏線を放り込んでいくスタイルのわたくし！

皆さん、今回のお話で言うと、プレイヤーのコメント欄注目ください。

変なやつが混じってますねｗ

どうぞ、遠慮なくコイツだろってコメント欄でつぶやいてください！

では、37話でお会いしましょう！