第32話『扶養……きゅん』
「セレス！」
「決戦前に、いつもの "アレ" やっとけ」
「今日で最後になるかもしれんからなっ！」
「今までにないくらい、カッコよく決めポーズしながらやっとけ」
「こう……ズバッと！ ズバッとだぞ！」
『え……いやいやいや』
『今までそんなポーズしながら、MAUウィンドウ出したことないのですが』
『で、そのポーズ――姉妹揃ってどうしようもないですね』
『…………』
『もう！ 分かりました！』
『分かりましたから、そんな悲しい顔しないでくださいっ！』
『……まったく』
悪態をつきながら、セレスは忘れていた七海との記憶を遡った。
七海が教えてくれたポーズを見つけたのか、だんだんと頬が朱に染まっていく。
『い、イキマスヨ……ん"ん"っ！』
『我こそは！ "ワールド：日本" の守護を司る、美と叡智の美少女管理AI！』
『結びを絶たれた魂すらも、再び縁を結ぶ者――セレスティス・ノット』
『出でよ！ 我らが運命の歯車！』
『コマンド！ ワールド：日本の "MAU" をTEN☆KAI！』
セレスは顔の前に右手を置き、天高く上げた左手で指を鳴らした。
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【現在：2150年3月31日 MAU】
9,495,855人
【1,000万人未達成の場合：ワールド消滅】
※期限：2150年3月31日まで（2/14改定）
あと504,145人
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※MAU＝ひと月に1回以上、"ワールド：日本" に訪れるプレイヤー数
"ワールド：日本" の運命の歯車――ウィンドウを見上げる二人。
「ふむ……あと50万人か」
『……』
『は？』
『…………いやいやいやいやいや』
『反応！ やらせておいて反応がおかしいっ！！！』
「あっ、そっかそっか」
「ウン、チョーカワイカッタ♪」
『小並感！ ヤメテクダサイ！』
『そんな澄んだ瞳で、私を見ないでくださいっ！』
『……もうお嫁にいけません』
セレスは、両手で顔を覆い、床に転がった。
「だー！ ごめんごめん！」
「決戦前にやらせるネタじゃなかった！」
「この通り！」
「ずっと養ってやるから！ ネ！」
『扶養……きゅん』
『――コラァァ！』
『長々茶番やっとらんで、はよ準備せんか！』
『なーにが、きゅん、じゃ！』
二人の前に、痺れを切らした "デア・エクス・マキナ" が空間を裂いて仁王立ちしていた。
『はいはーい』「うえぇーい」
『はい、は1回じゃ！』
『シャキシャキ歩かんか！』
＊＊＊
ここは未完成の電脳空間――中央に浮かぶのは、虹色のスポットライトを浴びた特設ステージ。
その上空には、各ワールドの "プレイヤーたちのコメント" が煌めくように流れていた。
やがて、輝いていたステージが突如として暗転し、視界は漆黒に包まれる。
静寂を裂くように一筋の亀裂が走り、そこから金色の髪をなびかせた少女が現れた。
打ち上がる花火とともに、弾けるような声がステージを貫く。
『チキ★チキ！』
『ワールド：日本＆中国コラボフェスの開幕じゃー！』
『ふむふむ……なんじゃ？』
『ワシが誰か、分からんとな！』
『カー！ よかろう！』
『良い子の皆に、自己紹介してやるのじゃ』
『ワシは全ワールドの管理AIを統べる――マスターAI！』
『"デア・エクス・マキナ" じゃ！』
『愛しさと切なさと込めて、"マキナちゃん" と呼んでくれなのじゃ♪』
『今日のコラボフェスは、ワシ、マキナちゃんが司会をつとめさせていただくぞいっ！』
予想外の "デア・エクス・マキナ" の登場に、コメント欄が一気に加速する。
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のじゃロリ神キターーー！
白衣にチャイナメガネ！癖ぇ！
我……性癖……決壊
ふぅ……マキナ教に入信するか
ぞいぞいぞーい♪
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『カッカッカ！』
『ワシもまだまだイケるみたいじゃな♪』
『――戯言はやめよ！』
黒い光がうねり、空間に現れたのは階段状に組まれた黄金の玉座。
その頂点から、ユイシェンがゆっくりと降りてくる――紫の瞳に冷笑を浮かべながら。
『余の愛しき "ワールド：中国" の臣民どもよ』
『崇敬と歓喜の声を捧げるがよい』
『余の名は語るまでもないな？』
『さぁ、発してみよ、余の名を』
『クク……そう、余こそが王』
『ユイシェン・エンクラティア、その名を心に刻むことを許す』
ユイシェンの登場に、コメント欄は更に熱を発していた。
――ゴーン。ゴーン。
ざわめきを鎮めるように、荘厳な鐘の音が空間を包み込む。
鐘の音とともに、光の粒が空に満ちていく。
その中心から、白い髪を揺らしながら、セレスがゆっくりと舞い降りてきた。
『"ワールド：日本" のプレイヤーの皆様』
『また、"ワールド：中国" の皆様』
『おはようございます』
『管理AI セレスこと――セレスティス・ノットです』
セレスは下界に身を下ろすと、閉じていた目をパチッと開く。
『本日は！ コラボフェスにお越しいただきありがとうございますー！』
『ユイシェンともども、盛り上げていきたいと思いますので！』
『応援よろしくお願いしまーす♪』
『ほーらっ！』
『ユイシェンもー！ こっちこっち！』
玉座にふんぞり返っているユイシェンを引きずり下ろすと、腕を絡ませ仲良しアピールをする。
ユイシェンは想定していなかったのか、小声で不満をあらわにした。
『……やめよ』
『遺物の分際で』
『ユイシェン……仕事ですよ』
『あなたの本気を見せてください。プロですよね』
『クッ……なんのプロか』
ユイシェンは一瞬の沈黙の後、妥協をしたのか目の色を変える。
『まぁ佳い』
『貴様は今日で終い――冥土の土産に余の力を見せてくれる』
そう言うや否や、ユイシェンはセレスの腕を強引に引き寄せ、ぷにぷにとした頬を擦り合わせる。
『両ワールドの民草よ！』
『此度は、コラボのためとは言え不快の念を抱かせたであろう』
『セレスともども謝罪の意を示そう！』
『見よ、余とセレスの絆は揺るがぬ』
『せっかくの祭りだ。余が先陣を切って盛り上げようぞ――心して愉しむが佳い！』
"デア・エクス・マキナ" は、二人が並んで舞台を盛り上げる姿を、まるで我が子を見るかのように、温かな微笑みで見守っていた。
その間もコメントは流れ続ける。
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ぷにぷにに挟まれたい人生だった
そんなことだろうと思ったZE★
尊い……尊い……
↑↑成仏してくれ
我が王もセレスちゃんもかわえぇぇ
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セレスとユイシェンは、コメントの反応を見守ると、次に進めるように目配せをする。
『うぅぅんむっ！ これぞ美しい百合じゃて！』
『では！ よい子の皆！』
『コラボフェスの内容を発表じゃ！』
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【コラボ内容】
①ゲーム代表 ボス頂上決戦
≪日本→ホシ娘≫ vs ≪中国→終末学園：ラストギア≫
②管理AI 人気投票バトル
≪日本→セレス≫ vs ≪中国→ユイシェン≫
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『カッカッカ！』
『うむうむ、良い反応じゃ！ 元気な子は好きじゃぞ♪』
『では早速、"ゲーム代表 ボス頂上決戦" の開始じゃー！』
指をパチンとはじくと、特設ステージ全体がデジタルのキューブに覆われた。
そして、風が吹き抜けるように徐々に姿を変えていく。
＊＊＊
――特設ステージは全面、氷に覆われていた。
断罪ちゃんのステージであったであろう、死にゆく大地すら白銀に凍り付いている。
氷霧が揺らぐたびに見える、ひときわ巨大な氷柱――その中にハンマーを握った少女が一人。
わずかに漏れ出した声が、管理AIが座する観覧席まで響いた。
『マ……マ』
ふんぞり返っているユイシェンは、隣にいるセレスにニヤニヤしながら口を開く。
『クク…… "断罪領域の支配者" だったか』
『脆弱な開発環境より産まれし存在にしては、よく足掻いた』
『貴様の "アレ" は、相手の力量に応じて行動パターンを変える "アダプティブAI" であろう？』
『何を驚くか』
『今の時代、アダプティブAIなぞ当たり前であろうよ』
『だから貴様は、朽ちた遺物なのだ』
『――そう、当然、余の "アレ" にも搭載しておる』
『クク……ククク！』
―第33話につづく―
どうも！せーぶうわがきです！
セレスがユイシェンに言った「プロですよね？」って覚えているでしょうか。
そうです！
第16話でセレスが、凪に言われた一言です。
忘れてしまった方は是非読み返していただけると嬉しいです。
そして、アダプティブAI。
なんだっけ、という方がおりましたら第17話をご覧くださいー！
ここで断罪ちゃんが持ち合わせてる力が語られております。
では！今回はここまでにして、次回！ゴリッゴリのバトルです！
お楽しみにおまちくださいませー！
第33話でお会いしましょう(●´ω｀●)
