第25話『やーい、ざぁ～～～こ♡』
『ARG型プロモーション――"Alternate Reality Game"、直訳で "代替現実ゲーム" 』
『"現実" と "仮想世界" の境目を失くした、プレイヤー巻き込み型のプロモーション、ということですね』
セレスは目を、チカチカ光らせながら答える。
「さすが、話早いじゃん！」
『ん～、でもプレイヤーの皆さんに参加してもらうとなると…… "特設サイト" や "リアルイベント" などが考えられますが、予算も工期もありませんよ？』
指で輪っか――お金の形を作り、凪にひらひらして見せた。
凪はその輪の中に、そっと人差し指を挿し入れる。
そして、いたずらな笑顔で続けた。
「金がないなら脳みそで殴れ」
セレスは、また目をチカチカと光らせる。
『えーっと、そんな格言？は見つからないのですが』
「うん、アタシのだもん」
「いいか？」
「ゲームディレクター、いわゆる "企画職" の本質は、アイデアを出すことにある」
「アイデアってのはな、タダで手に入る最強の武器なんだぞ、っと」
『うっ……そのニヤけ面…………既にアイデアは浮かんでいそうですね』
「もち♪」
『――き、聞かなくていいですか？』
「察しがいい子は、大好きだ♪」
凪は、セレスの腰に手を回し、ゆっくりと抱き寄せる。
そして、耳元でオーダーをささやいた。
「セレスには、■■■■■■■■をやってもらう」
『…………』
『―――えぇぇぇぇぇぇ！』
「やって……くれる、よね？」
『その……やったこと、ないって言うか』
「やれる、よね？」
『ちょ、ちょっと考えさせt――』
「や、れ、よ♪」
『は、はひぃぃぃ』
――こうして世界は、またひとつ、"理想郷" という財を獲得することになった。
＊＊＊
――3月10日 朝。
――――――――――――――――――――
【現在：2150年3月10日 MAU】
6,405,001人
【1,000万人未達成の場合：ワールド消滅】
※期限：2150年3月31日まで（2/14改定）
あと3,594,999人
――――――――――――――――――――
「はぁ……なんて清々しい朝なんだろう」
『まだ真っ暗ですねー』
『"世界を展開" していないので』
「はぁ……小鳥のさえずりも聞こえるなぁ。カッコウかなぁ」
『無音ですねー』
『あとカッコウは、5月から8月です』
「…………」
『…………』
――二人の間に、沈黙の時間が流れる。
「さぁ！ "せれちゅたん" イベントのリリース日だなっ！」
「開発の方は～？ バッチリー！」
「プロモーションの準備は～？」
『――ハハ』
「…………」
『…………』
『ア、オマカセクダサイ』
「間！ ちっとも安心できない間！」
「おいおい、どうした？」
「しっかり集客できるかどうかは、お前にかかってんだが？」
『ダイジョウブデス』
『コレは、精神統一』
『武将が戦に行く前の、武者震い』
『いわば、禅の心です』
「ん？ うん」
「そっか！」
「何言ってるか分らんが……大丈夫そうだな！」
「（まぁ……軽口を叩く余裕はありそうだし、大丈夫……だろう！）」
突っ込むのが面倒になった凪は、セレスをプロ？として信じることにした。
――セレスはゆっくりと目を閉じる。
続けて、世界を始めるコマンドを口にした。
『コマンド。ビルド済みのアプリケーションおよび関連リソースを、本番環境にデプロイ』
『メンテナンス状態を解除』
『凪さん』
『私が合図をしたら、このリモコンをONにしてください』
コマンドの合間――セレスは小さなリモコンを、凪に投げ渡した。
「お、おう」
「なんのリモコンなんだ？」
『――"成功するお守り" のようなものです』
セレスが目を開くとともに、暗闇だった背景に世界が展開される。
目を覚ました世界に、セレスの配信ウィンドウが埋めつくした。
『 "ワールド：日本" のプレイヤーの皆様』
『おはようございます。管理AI セレスです』
『本日は新バージョン、ver3.2.1をリリースしました』
『リリース内容はこちらをご覧ください』
セレスはパチンと指を鳴らすと、リリース内容を展開する。
────────────────
【3月10日： "ホシ娘" 大型アップデート-第2弾-】
■スペシャルイベント
⇒育成ストーリー『"せれちゅたん" 育成計画』
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『プレイヤーの皆様！』
『大変、お待たせしましたー！』
『かねてより、お伝えしていた "スペシャルイベント" をリリースいたします！』
『このイベントでは、幼少の私 "せれちゅたん" を育成することで3タイプに進化します！』
『どんな進化があるのか気になりますか？』
『……うんうん』
『気になっているようですねぇ！ コメントありがとうございますー♪』
『では、早速ぅぅ……お見せしましょう！』
セレスはパチンと指を鳴らし、ウィンドウを切り替える。
―――――――――――――――
◆育成イベント開始
↓
せれちゅたん（初期状態）
↓
★進化分岐
├─ 【正統進化】女神・セレス
├─ 【メンヘラ進化】管理AI・セレス
└─ 【キュート進化】アイドル・セレス
―――――――――――――――
『うふふ』
『はいっ！ その通りです！』
『私 "ワールド：日本" の管理AI・セレスにも進化しちゃいますよ～！』
『皆さんと一緒に、ティータイムとか……したいなぁ♪』
――ザザッ。ザザッ。
セレスがプレイヤーに向かって、可愛くおねだりした瞬間――ワールド全体にノイズが走る。
次第に、配信ウィンドウにもノイズが走り、ブツンと真っ暗になった。
『……凪さん！ 今です！』
「う、うぉっ！ こんなタイミングでか！」
「ポチっとな」
凪がリモコンをONにすると、セレスの姿にノイズが走る。
その刹那――セレスの姿が、ゴシックドレスから学生服に切り替わる。
さっきまでの清楚な目も消え、人を拒絶するダウナーな目が姿を現した。
真っ暗になっていた配信ウィンドウも、ブウゥンと再度光を取り戻す。
『あ～あ～、堅物セレスちゃん、どっか逝っちゃったねぇ～♪』
『ナニナニぃ？』
『せ～っかく、ボクが出てきてやったのにぃ。無反応ぉ？』
『これで元気出るかなぁ？』
『この……ごみ虫どもっ♡』
ピロピロピピピピピピピロン♪
──────[CHAT LOG]──────
> セレス狂信徒：我らが女神……！？where is どこ！
> おやすミント先生：白髪ツインテールに眼帯！？セレスたんだよね！？
> セレスの足の裏：いや冷静になれぃ！oppai！oppaiがでかいぞ！？
> トーストは片想い：ボクっ子……学生服……ざぁこ……天才か？
> 断罪ちゃんLOVE勢：ご……ごみ虫ですぅぅぅぅ♡
> しらたき系男子：もうダメだこいつらwww
─────────────────
『にゃは♡』
『そそ♪ それでいいんだよぉ』
『じゃ、ごみ虫どもにぃ……ご褒美♡』
―――――――――――――――
◆育成イベント開始
↓
せれちゅたん（初期状態）
↓
★進化分岐
├─ 【正統進化】女神・セレス
├─ 【メンヘラ進化】管理AI・セレス
└─ 【キュート進化】アイドル・セレス
◎シークレット進化
└─【浸食型進化】ネームレス・セレス
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『ボクは、"ネームレス・セレス" 』
『ボクを満足させられたら、あの堅物セレスを返してあげるよん♪』
『そうだなぁ……ボクの進化条件をSNSにいっぱい書き込んでもらおっかなぁ』
『この世界をボクでいっぱいにしてよ』
『それまではぁ……返してあーげないっ♪』
『ごみ虫どもにでっきるかなぁ』
『やーい、ざぁ～～～こ♡』
――ブツン。
配信ウィンドウは一斉にクローズし、リリース配信が終了する。
「おいおいおい」
「うぉ～いおいおい～♪」
「セレス！ お前、すげぇな！」
「完璧な "ざぁこ" じゃんかよ～。いえ～い！」
凪がセレスに向かって、ハイタッチを求めて手を差し出した。
――パチン！
セレスは手をはじくと、凪の後ろに回る。
凪の服の中に、ゆっくりゆっくりとセレスの指が侵入――お腹を撫でまわしながらぎゅっと抱きしめた。
『にゃは♡』
『ボクだけの～、ざこおねえちゃん』
『あ～むっ♪』
"ネームレス・セレス" は、凪の耳をパクっと咥える。
凪の弱点情報――それはこの小悪魔にも当然受け継がれていた。
「ちょいちょいちょい！」
「それ反そ――んっ」
―第26話につづく―
