第15話『んぎいぃぃぃ…………ウッ』
セレスは、世界が展開されると同時に "カメラON" にした。
一片の迷いもない――否、曇りきった死んだ魚の目のツインテール少女が映し出される。
『"ワールド：日本" のユーザーの皆様』
『おはようございます』
『管理AI セレスです』
ピロン……ピロピロピロン……ピロン♪
ぎこちない通知音が鳴り響く。
─────[CHAT LOG]─────
> 眠り姫＠午前二時：み、水着……だと！？
> 虚数れいな：あぁ……ただの天国か……女神よ。
> おやすミント先生：せれちゅたん！？どうした！ww
> もっちり餅きんぐ：水着とテンションが一致してないwww
> ぬるぽ民：我らが日本の女神は……迷走しておられる。
> 空飛ぶサバ缶：なんか……かわいそうになってきたなw
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「（はぁ……ヤレヤレ）」
「……おい、セレス」
「カンペだ。これを読め」
こうなることが分かっていたように、凪は一枚のカンペを差し出す。
そのカンペを見るや否や、セレスの顔は一気に青ざめた。
『……な、凪さん！？』
『私にコレをやれと！？』
「いいか？ 仕事だ」
「お前の本気を見せてみろ。プロだろ」
『……な、なんのプロですか！』
『んぎぎいぃぃ――』
言葉とは裏腹に、ニヤニヤ顔を隠しきれていない凪。
そんな彼女を呪いつつ、セレスは意を決したようにゆっくりと目を閉じる。
『…………』
『あはは、嘘ですよー！』
『"ワールド：日本" の皆さん、心配かけてごめんなさい♪』
『いつも "カメラOFF" だったので、まだ慣れてないんです』
『なので、大目に見てもらえると嬉しいなっ！』
『てへぺろこつーん★』
『…………なーんちゃって』
セレスの迫真の演技に、チャットウィンドウは静寂に包まれる。
『（死にたい――！）』
セレスは真っ赤になった顔を、手で覆い隠す。
─────[CHAT LOG]─────
> 白猫みるく：やばwww
> 終末のあやめ：メンヘラ女神せれちゅたん誕生！
> おやすミント先生：なんなんこの可愛い生き物wいやAIw
> しらたき系男子：恥ずかしいんかいwww
> ぬるぽ民：皆の者……これが我らが日本の女神……すこるのだ。
> 一番弱いボスです：せ・れ・ちゅ！ せ・れ・ちゅ！
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セレスが顔を覆い隠すと同時に、チャット欄が萌え上がる。
「……おい、セレス」
「お許しが出たぞ」
「……いけいけ、ほら。パンチ、キック」
凪の謎の応援――指示にセレスは、真っ赤な顔を引きつらせながら続ける。
『み、皆さーん、ありがとうございます～♪』
『ここで皆さんに重大発表です！』
『来る2150年3月1日に…………ワールド：日本大人気の "ホシ娘" を大型アップデートしまーす！』
『この大型アップデートはこちらを予定しております♪』
セレスはパチンと指をはじくと、大きなウィンドウを表示する。
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【3月1日：大型アップデート内容】
①新イベント：協力型バトルイベント
②新しい育成モード
③管理AIセレスとのコラボ
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大型アップデート内容を展開すると、一気にチャット欄がざわつき始める。
『そう！ 今回は私、セレスが "ホシ娘" とコラボしちゃいます♪』
『ふむふむ。どんなコラボなのか、ですか』
『ふふふ……いい質問です』
セレスは再度、指をはじくと新ボスイラスト "断罪領域の支配者セレス" を展開する。
『協力型バトルイベントのボスとして登場します！』
『しかも、一定の条件を満たすと、仲間になるとのこと』
『仲間にして、育成して、ハウジングモードでお茶だってできちゃいますよ～♪』
『皆さんに会えるのを楽しみにしてますね♪』
『それでは、管理AIセレスからのお知らせでした！』
『あっ！ そうそう』
『今回のこの配信は、アーカイブには残しませんので』
『……』
『駄々をコネてもダメですー！』
『恥ずかしいので。ダメって言ったらダメなんですー！』
『では、皆さん』
『3月1日に会いましょう♪』
そう言うと、セレスは配信を終了する。
そして、そのまま無言で自室へ入っていった。
「あはは……こりゃまた長そうだ」
＊＊＊
『聞いてますかねぇ？ 凪さーん』
『凪さんがぁぁ、この水着を着て、宣伝すればよかったんじゃないんですかねぇ？』
あれからしばらく経って、戻ってきたセレスは酔っぱらっていた。
日本酒であろう一升瓶を持って、ここ1時間くらい凪に絡んでいる。
「あのー、飲みすぎじゃないかなぁ？ セレスちゃん」
「…………あとAIって酔うのかよ」
『聞こえてますらぁ……AIが酔っちゃいけないんですかぁ？』
『まーたAI差別ですかぁ』
『はぁ……これらから人類は』
『いいですかぁ？ お酒を電脳化してぇ、仮想神経に流し込むことで酔いを体験できるんですぅぅ』
『これも、人類と友好関係を築くために、作られた "ぎじちゅ" なんですよぉ』
『飲まんとやってられんってもんですよ』
『凪さん！ 今日は頑張ったんだからもっと甘やかしてくらさいっ！』
『そのおっぱいは何のためについてるんですか！』
セレスはそう言うと、凪の胸にドカッと頭を沈め、悠々自適に枕にした。
『なんなんですか！ このふかふか！』
『それにこんな……スーハー……甘い……スゥゥゥ……匂いさせて！』
『私への当てつけですか！？ 小さい私への当てつけですか！？』
『――』
『だぁぁれが小さいですかっ！』
『んぎいぃぃぃ…………ウッ』
「おい！ AIが吐くのかわからんが、もうやめとけ！」
「頑張った！ セレスちゃんはめっちゃ頑張った！」
「偉い！ 天才！ かわいい！」
「あとの仕事はアタシに任せておけ」
「なっ、はい！ おやすみ～」
――次の日――
『えっと、その……昨日は、大変申し訳ありませんでした』
凪の前で女神ともてはやされた管理AIとは思えない――美しい土下座にて許しを乞うていた。
「あ、セレスさん」
「大丈夫ですよ。昨日はお楽しみでしたね」
「仕事は全部しておきましたので、気にしないでください」
『よそよそしくしないでくださいっ！』
『あと、その笑顔もやめてください！』
「あはは、ウソウソ」
「セレス、それよりMAUを見てみな♪」
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【現在：2150年2月16日 MAU】
5,005,009人
【1,000万人未達成の場合：ワールド消滅】
※期限：2150年3月31日まで（2/14改定）
あと4,994,991人
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※MAU＝ひと月に1回以上、"ワールド：日本" に訪れるユーザー数
「どうだ！ ざっと38万人程度増えてるぞ」
「2月14日にバイラルマーケティングを始めて、初日約10万人増」
「これはもはや現象と言ってもいいレベルだ」
『え、こんなに！？』
『水着を着て、告知しただけなのに……』
「もちろん、お前の可愛さと、告知内容が良かったってのもある」
「が、肝は配信の最後の一言だ」
「覚えてるか？」
「"この配信は、アーカイブには残しません" って言ったの」
『はい、覚えてます』
『後で聞こうと思っていたのですが――』
「"スノッブ効果" だ」
「"希少性に価値を持たせる効果" だな」
「アーカイブしないと伝えたことで、自分だけが知ってるとお前の水着姿に価値を見出した」
「きっとプレイヤーがすかさず保存した、画像や動画が出回ってるんじゃないかな」
セレスは青ざめた顔で、目をチカチカと光らせた。
どうやらネット検索――エゴサーチをしているようだ。
『…………』
『…………はぅ』
セレスの顔はみるみるうちに赤くなり、手で顔を覆った。
「ふふ、その様子じゃ、正解だったようだな♪」
『……もうお嫁にいけません』
「AIだろ」
『…………はぅ』
凪は、赤面しているセレスの顔をむにゅっと挟み、目を合わせる。
「さぁ、セレス！」
「宣伝は大成功だ！」
「あとは、情報を小出しにしていきつつ、このまま開発をガンガン進めるだけ！」
「ここからは "リリース日の3月1日" まで、一気に行くからな！」
「あ、セレスは引き続き宣伝もな♪」
『……ひんっ』
――3月1日 早朝――
暗闇の中、セレスと凪は顔を見合わせる。
「セレス、ついにこの日が来たぞ」
『はい』
「なんだよ。緊張してんのか？」
『いえ。この数週間、凪さんの開発を見てきましたから』
「ならばよし！」
「さぁ！ "ホシ娘" 大型アップデートのリリースだ！」
―第16話につづく―
