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土壇場

　国王陛下と王妃の非難するような眼差しが私達に注がれる。

　周囲の人々も、親の敵のような眼差しを向けていた。

　一応、国王陛下とは面識があった。

　けれどもそれは十四歳のときにあった社交界デビューの謁見の時間のみ。

　八年も前に行った小娘の顔など覚えていないだろうし、私自身も八年も経ったら顔立ちは変わっている。

　気付かれるわけもなかった。

「そなたらは何ゆえ、このような騒動を起こした？」

「オルデンブルク大公、聖人インゴルフの名誉が羨ましかったの？」

　その問いかけに、エーリク様は毅然と答えた。

「聖女の名声を羨ましく思っていたのは、聖人インゴルフ殿のほうかと」

　エーリク様の返答を聞いた聖人インゴルフは、くつくつと楽しそうに笑う。

「この期に及んで、まだ余裕ぶっているんだ」

「僕達は何も間違ったことはしていないから」

「偽物の聖女を引き連れて、よくそんなことが言えるね」

　聖人インゴルフが合図を出すと、聖騎士達がぞろぞろ登場する。

　彼らは剣を引き抜き、私達へ向けた。

　この場に駆けつけたのは低級聖騎士だろう。上級聖騎士は大聖堂の守備に就いているだろうから。

　そのため、私の顔を知る者はいなさそうだ。

「おめでたいこの場で、乱暴なことはしたくない。だから、平伏してごめんなさいって謝ってくれたら、優しくしてあげるよ」

　聖人インゴルフの甘言にエーリク様が屈するわけがなかった。

「戯れ言を言うな、この詐欺師が」

「――っ！」

　その言葉は聖人インゴルフの逆鱗に触れてしまったらしい。

　すぐさま聖騎士に命じる。

「あの者達を捕らえろ！！」

　聖騎士達がこちらへ向かってこようとしたものの、巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　床から蔓が生え、足下に絡みついて離さない。

　聖騎士達は途端に動けなくなる。

「なっ――！？」

　姿を消していたメルヴ・ウィザードが、魔法を展開させたのだ。

　エーリク様が魔法を使ったようには見えなかったため、聖人インゴルフも目を見張っていた。

　わあわあ叫んでいた聖騎士や、ざわざわ戸惑いの声をあげる人々の口も、メルヴ・ウィザードは封じる。

　しんと静まり返った中、エーリク様が語りかける。

「実は、紹介したい者がいるのだが」

　扉が開かれ、一人の青年が転がり込むようにやってきた。

「イゾルテ！　こんなところにいたのか！」

　登場したのはシモンだった。

　行方知れずだと言われていたが、どうやらエーリク様が保護していたようである。

　そんなシモンは、聖女扮するイゾルテのもとにまっすぐ走って行った。

「お前、そんな格好をして！　何をしているんだ！」

　ロイス司教がイゾルテを守るために動くも、シモンから突き飛ばされてしまう。

　若くないロイス司教の体は、あっさり放りだされてしまった。

「ち、近寄らないで！！」

　イゾルテは拒絶するように叫ぶも、シモンは聞く耳なんて持たなかった。

「ああ、やっと会えた、イゾルテ、愛している……」

　シモンにとっては奇跡の再会となったのだろう。

　けれどもイゾルテにとっては、まったく空気が読めない行動でしかない。

「私達の子は、元気に育っているか？」

　シモンはそう言って、イゾルテのお腹を撫でる。

　修道服で隠していたシルエットが、一瞬にして露わとなった。

「ヒッ――！？」

　イゾルテはシモンを押しやろうとするも、力が強かったようで離れない。

「彼女に触れるな！　私の女だ！」

　ロイス司教は果敢にシモンのもとへ駆け寄る。

「何を言っているんだ、イゾルテは私の婚約者だ！」

「違う、イゾルテは――」

　シモンに釣られて、ロイス司教までもイゾルテと呼ぶ。

　ロイス司教がその失言に気付いたときには遅かった。

　ふわりんがイゾルテのベールに糸を飛ばし、サッと引っ張る。

　すると、隠していた顔が露わとなった。

　ここでメルヴ・ウィザードが封じていた人々の声を解放する。

「あれは、舞台女優の……？」

「イゾルテ・グリームだ！」

「ああ、見た覚えがある！」

　彼女は王都で人気の舞台女優。その顔はポスターにも起用されるほどで、顔はおおいに知れ渡っていた。

　エーリク様はここぞとばかりに叫んだ。

「イゾルテ・グリーム、彼女こそが、偽物聖女だ！」

　その言葉を聞いた人々は、くるりと手のひらを返す。

　抗議の声をあげ、非難し始めた。

「――ッ！！」

　イゾルテは顔を隠し、大広間から逃げていく。

　そんな彼女を、シモンとロイス司教があとを追いかけていった。

　大きな騒ぎとなり、人々は興奮する。

　このままでは国王夫妻に危険が及ぶかもしれない。

　会場全体に、鎮静術を施す。

　すると、人々の興奮は収まった。

「みなさま、落ち着いて。どうか、気を確かに……」

　その言葉で我に返ってくれたようで、ホッと胸をなで下ろす。

　再度、注目が集まる中、誰かがボソリと呟いた。

「聖女様だ、聖女様に間違いない……！」

　その声は他の人々にも伝わり、「聖女様！」と口々に繰り返す。

　人々の注目が私達に集まる中、聖人インゴルフはいつの間にかこの場から姿を消していた。