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まさかまさかの危機

　再度、注目は聖人インゴルフに集まった。

　その瞬間、彼は恍惚（こうこつ）の表情を浮かべる。

　どうやら人の関心を引くことが、快感になっているようだ。

　呆れたとしか言いようがない。

　それよりも、私を偽物扱いするとは……。

「彼女は聖女を騙る、まったくの偽物！」

　人々は戸惑いの表情と共に、聖人インゴルフと私を交互に見る。

　残念ながら私自身が本物の聖女という証拠はない。

　そのため、どうしたものかと思っていたら、エーリク様が言い返してくれた。

「何を言っている。ここにいるのはメクレンブルク大公家に尽くし、聖教会での活動に加え、慈善活動にも精力的だった、メクレンブルク大公家の聖嫁と呼ばれていたお方だ！」

「流行りに乗じて、どこぞの舞台女優を立てただけでは？」

「何を言っている？」

　聖人インゴルフが楽しげな様子で言う。

「誰か、オルデンブルク大公と一緒にいる女性が聖女ギーゼラだと証明できる者はいるだろうか？」

　声をかけるも、反応はない。

　その点に関して、申し訳なく思う。

　聖教会では常にベールで顔を隠しており、このような夜会に顔を出すことはなかった。

　そう、つまり、私の顔はまったく知れ渡っていないのである。

　大聖堂で聖騎士相手に通用したのは、彼らの前でだけは比較的顔を晒していたからだ。

　周囲を見渡すも、家族や知人の姿はない。

　終わった……と思ってしまう。

　申し訳なく思ってエーリク様の顔を見るも、彼は聖人インゴルフを睨み付けていた。

　気持ちで負けてはいけない。そう思って私も顔を上げる。

　それにしても、まさかここで偽物扱いされるとは夢にも思っていなかった。

　一方、私達の登場に関して、聖人インゴルフは驚いた様子がない。

　まさか、作戦をわかっていたというのか。

　さすがの彼も、この状況は想像できていなかったと思うのだが……。

　なんて考えていたら、さらなる出来事が私達を襲う。

「彼女こそ、本物の聖女だ！」

　聖人インゴルフがそう叫んだあと、白い修道服に身を包みベールで顔を隠した女性が、ロイス司教と共に登場する。

「なっ――！」

「彼女はいったい……！？」

　あれは私がよく、大聖堂で身に纏っていた服装である。

　私に扮した女性は手を掲げ、口元に笑みを浮かべながら言葉を発した。

「みなさん、長らくご心配をおかけしました。わたくしはこの通り、元気ですので」

　私の声にそっくりで、ギョッとしてしまう。

　それを聞いた人々は即座に反応した。

「メクレンブルク大公家の聖嫁様だ！」

「ああ、メクレンブルク大公家の聖嫁様に間違いない！」

「やっとお会いできた！」

　皆、突然現れた偽聖女のもとへ集っていった。

　エーリク様は信じがたい、という瞳で目の前の状況を見つめている。

「あの者はいったい……」

　思い当たるのは一人しかいない。

「おそらく、聖女を演じているのはイゾルテでしょう」

　舞台女優イゾルテ・グリーム――彼女にかかってしまえば、聖女を演じることなど容易いことなのだ。

　舞台女優に偽物を演じさせていたのは、聖人インゴルフのほうだったのだ。

「なっ、イゾルテ・グリームだと？」

「ええ」

　身長や立ち姿から推測するに、間違いないだろう。

　修道服は腰回りがゆったりしているので、妊娠しているお腹が目立たない。

　イゾルテにとって都合がいい装いのようだ。

　聖人インゴルフはしてやったり、という眼差しを私達に向けていた。

　そんな中で、彼は予想だにしない発表を行う。

「聖女は隣にいる、ロイス司教との結婚が決まったんだ。皆、祝福するように！」

　どうやら作戦は私達とまったく同じ、婚約を発表することによって、聖女は手の内にあると訴えたかったのだろう。

　それを聞いたエーリク様は「やられた！」と吐き捨てるように言った。

　次の瞬間、何か発見したようで、ズンズン歩き始める。私も離れないようにあとに続いた。

「おい、お前――！」

「ひい！」

　エーリク様が腕を掴んだのは、見覚えのない男性。

　ぐっと接近し、周囲の人々には聞こえないような声で話しかける。

「情報を漏らしたな！？」

「も、も、も、申し訳ありません！」

　彼は新聞社の記者らしい。

　私達の作戦を知る唯一の人物でもあった。

　エーリク様と懇意にしていたようだが、聖人インゴルフに今日の作戦について話してしまったという。

「つ、妻と、こ、子どもを、人質に、さ、されていまして……」

　どうやら聖人インゴルフは手段を選ばず、卑怯な手を使ってでもこの場を支配したかったらしい。

　エーリク様は記者の腕を放すと、悔しそうに背を向ける。

　この一ヶ月間、秘密裏に動いていた作戦が失敗した。

　聖人インゴルフはそんな私達の姿を見て、嬉しそうに微笑んでいる。

　本当に性格が悪い、と思ってしまった。

　ここで、国王夫妻が登場した。

「ああ、我らが国王に王妃――ちょうどいいところにいらっしゃった」

「ずいぶんと盛り上がっていたようだな」

「楽しそうね」

「ええ、ええ、そうなんです。前代未聞の事態となりまして」

　聖人インゴルフは聖女に扮したイゾルテを紹介したあと、私達を手で示しながら言った。

「ご覧ください、このおめでたい席に、偽物聖女がやってきたんです」